La popular tortuga rusa (Agrionemys horsfieldii) es una pequeña tortuga nativa de muchos países diferentes -no sólo de Rusia, sino también de Uzbekistán, Afganistán, Irán, China, Kazajistán, Pakistán y otros. Prefiere un clima generalmente seco con variaciones estacionales de temperatura que van desde el calor hasta el frío, muy por debajo del punto de congelación.

Hoja de cuidados de la tortuga rusa

Perfil de la especie de tortuga rusa

Construya el mejor recinto de cría para sus tortugas rusas

Es una tortuga muy redonda cuando se ve desde arriba, ciertamente en comparación con la mayoría de las especies de tortugas, generalmente con una parte superior aplanada del caparazón en lugar de ser de cúpula alta. Su color suele ser una mezcla de bronceados y marrones, ocasionalmente con un tinte verde. El plastrón es mayoritariamente negro, y el color de la piel, incluyendo toda la cabeza, suele ser bronceado, gris oscuro o marrón.

Los machos adultos de las tortugas rusas suelen alcanzar entre 5 y 6 pulgadas de longitud, y las hembras entre 6 y 9 pulgadas. En nuestras colonias de cría, la mayoría de los machos miden alrededor de 5½ pulgadas y la mayoría de las hembras oscilan entre 6 y 7 pulgadas. Nuestra tortuga rusa más grande es una hembra de unas 8 pulgadas. No es inaudito que lleguen a las 10 pulgadas, pero esto no es común.

Se cree que en la naturaleza, los niveles de actividad de las tortugas rusas están en su pico durante sólo unos tres meses del año. A veces pasan más de seis meses hibernando a causa de las bajas temperaturas, y durante el pico de la temporada de calor se atrincheran y aestivan, a menudo sin moverse durante semanas para evitar el calor extremo en la superficie. Por lo tanto, son más activos a principios de la primavera, cuando tienen lugar los esfuerzos reproductivos, seguidos de un periodo en otoño en el que pasan el tiempo engordando antes del largo invierno que les espera.

Durante la hibernación, las tortugas rusas parecen saber hasta dónde tienen que excavar para permanecer a salvo por debajo de la «zona de peligro» en cuanto a temperaturas. Notamos que las nuestras se ajustan y se mueven en sus recintos exteriores durante el invierno, probablemente en un esfuerzo por mantenerse cómodas en las bajas temperaturas.
Como casi todas las especies de tortugas, A. horsfieldii se enfrenta a muchas amenazas en la naturaleza, incluyendo la destrucción del hábitat, la competencia con los animales de pastoreo por la comida y la recolección para el comercio de mascotas. Afortunadamente para la tortuga rusa, su área de distribución es enorme, por lo que toda la población silvestre no corre el mismo riesgo que muchas otras especies con áreas de distribución más pequeñas.

Tortugas para el comercio de mascotas

Las tortugas rusas se importan a los EE.UU. y a muchos otros países de forma regular, y lo han hecho durante muchos años. La gran mayoría terminan en las grandes tiendas de mascotas. Las tortugas rusas importadas suelen medir entre 10 y 15 centímetros, y suelen ser una mezcla de sexos. Estas hembras suelen estar entre dos y cuatro años bien alimentadas para ser lo suficientemente grandes como para producir bebés.

Las tortugas rusas importadas también parecen necesitar un período de adaptación de unos pocos años una vez trasladadas a una nueva zona o clima, para conseguir una comprensión de las estaciones y la disponibilidad de alimentos, y para sentirse lo suficientemente cómodo para reproducirse. Si no experimentan estas cosas, las tortugas rusas importadas generalmente no se asientan y finalmente se reproducen. Hemos notado el mismo período de espera al adquirir tortugas de Florida; estaban produciendo bebés en Florida, pero una vez que los recibimos aquí en Las Vegas se detuvieron durante unos años hasta que se ajustaron al medio ambiente.

Comprar una tortuga rusa importada y capturada en estado salvaje puede ser un acierto o un error. En nuestra experiencia, si usted puede conseguirlos inmediatamente después de la importación que están en buena forma y por lo general hacen muy bien. Sin embargo, si pasan un tiempo considerable en las instalaciones de un importador, especialmente en un clima húmedo, las tortugas rusas tienden a deteriorarse con bastante rapidez y puede ser más complicado establecerlas en una colección doméstica. Lo mismo ocurre con algunas tiendas de mascotas; a no ser que reciban grandes cuidados, cuanto más tiempo estén las tortugas allí, a veces están peor. Cuando compramos rusos importados, los compramos tan pronto como llegan a los Estados Unidos e inmediatamente los alojamos al aire libre en nuestro clima cálido/seco, lo que les ayuda a hacer la transición sin estrés.

Tortugas rusas criadas en cautividad

El pequeño tamaño de la nidada de las tortugas rusas puede dificultar la producción suficiente para satisfacer la demanda de rusos como mascotas. Por lo general, se ponen de dos a cuatro huevos un par de veces al año. Nuestras rusas suelen salir de la hibernación a finales de febrero y no pierden el tiempo en ponerse muy activas y juguetonas casi inmediatamente. Empezamos a recibir huevos en marzo y las crías suelen nacer entre 60 y 65 días después. A menudo se pierden los nidos en los recintos exteriores, pero los bebés tienen una muy buena tasa de eclosión del suelo aquí en Las Vegas, y a menudo veremos una segunda ola de bebés a finales de agosto y principios de septiembre.

Ocasionalmente nuestras tortugas rusas ponen una sola nidada en el otoño que eclosionará en un día cálido de invierno, o a veces en la primavera después de pasar el invierno en el suelo. Los huevos no se desarrollan en temperaturas frías, pero tampoco mueren necesariamente. Una vez que se calienta, la mayoría de ellos reanudan su desarrollo donde lo dejaron. Debido a todas estas variables, podemos obtener crías de tortuga rusa durante casi cualquier estación del año. Eso sí, la mayor parte de ellas nacen entre junio y septiembre.

Albergue de las tortugas rusas

Las tortugas rusas suelen ser compradas como primera mascota por aficionados inexpertos que pretenden mantenerlas en el interior. Las rusas son tortugas muy indulgentes, y su coste relativamente bajo, su fácil disponibilidad y su rusticidad hacen que A. horsfieldii sea una tortuga atractiva para los nuevos cuidadores que buscan mojarse los pies. Sin embargo, mientras que mantenerlos en el interior se puede hacer correctamente, hay algunas cosas clave a tener en cuenta.

Para una configuración muy básica, muchas personas utilizan grandes, de plástico, tinas de mezcla de hormigón, que están disponibles en las ferreterías, o bajo la cama cajas de plástico suéter que están ampliamente disponibles. Usted quiere que la huella sea lo más grande posible. Lo ideal es que una tortuga rusa adulta de 4 pulgadas o más tenga un recinto de al menos 2 por 3 pies. Si el recinto es más pequeño que esto, la tortuga pasará la mayor parte de su día tratando de escapar.

Sustrato para tortugas rusas

No recomendamos la arena como sustrato para las tortugas rusas de interior. Queda suelta, se pega a los alimentos y se come, y puede ser un irritante importante para los ojos de una tortuga.
Algunos cuidadores utilizan arena porque las tortugas viven en arena o tierra en la naturaleza. Pero en la naturaleza, el sustrato es duro y erosionado, no suelto y arenoso. Las tortugas rusas silvestres también pastan en la vegetación de bajo crecimiento; no comen directamente del sustrato como lo hacen a menudo en cautividad. La impactación de arena y grava mata a muchas tortugas de compañía, por lo general cuando están viviendo en la arena suelta o la suciedad en el interior. Nunca hemos tenido problemas de impactación con el mantillo de ciprés o el coco coir que utilizamos con nuestros bebés.

Las paredes del recinto no necesitan ser altas; 8 a 10 pulgadas normalmente contendrán una tortuga rusa. Si usted va a ser el sol de su tortuga fuera, es posible que desee un recinto ligeramente más alto para estar en el lado seguro, si un escape significaría perder su tortuga.

Nuestro sustrato favorito es el mantillo de ciprés. Es comúnmente disponible, retiene la humedad o la sequedad bien, no es muy polvoriento y proporciona una plataforma estable al tiempo que permite la excavación. Para las tortugas rusas bebé, preferimos el coco porque es menos polvoriento; a veces también se utiliza el musgo de turba. Siempre mantenemos algo de humedad en el sustrato de las crías para evitar que se sequen. Los bebés en la naturaleza pasan una gran cantidad de tiempo bajo tierra en madrigueras y microclimas más frescos y húmedos.

Las tortugas rusas de interior necesitan luces intensas para mantener un estilo de vida activo. Las jaulas oscuras conducen a tortugas deprimidas e inactivas. Nuestras bombillas favoritas son las bombillas de vapor de mercurio Powersun de Zoo Med, que son bombillas todo en uno que proporcionan el calor, la luz y los rayos UVB necesarios a través de una sola bombilla. Las luces también se pueden arreglar con luces UVB de tubo y una luz de calor separada, pero nos gusta la simplicidad de una sola bombilla que lo hace todo. Para UVB usando el último método, nuestra preferencia son las bombillas Zoo Med 10.0 UVB; típicamente corremos bombillas gemelas de 48 pulgadas sobre dos o tres recintos colocados uno al lado del otro.

Las tortugas rusas no necesitan una fuente de calor por la noche siempre que se calienten adecuadamente durante el día. Por lo general, recomendamos que la parte más caliente de un recinto interior sea de alrededor de 95 a 100 grados Fahrenheit directamente bajo la bombilla de asoleo. Considere la posibilidad de colocar una roca sobre el tamaño de la tortuga que tiene la intención de la casa bajo la bombilla de asoleo, y dejar que «máximo» la temperatura-sabio. A continuación, utilice una pistola de temperatura para medir la temperatura de la superficie de la roca. A menudo es mucho más caliente que la superficie a sólo 2 pulgadas por debajo de ella, y desea que la tortuga, no el sustrato, a un máximo de alrededor de 100 grados. Los bebés se mantienen mejor entre 90 y 95 grados, ya que se secan más rápido y realmente no necesitan estar tan caliente como los adultos.
La parte más caliente del recinto debe limitarse a un 10 o 20 por ciento de la superficie del recinto, y el resto del recinto debe reducirse a la temperatura ambiente. Toda la calefacción y las luces deben estar apagadas por la noche, ya que un ciclo de luz y temperatura día/noche es importante para las tortugas y les ayuda a establecer patrones naturales.

El mobiliario de la jaula puede ser mínimo. Proporcionamos a todas las tortugas de interior al menos una zona de escondite, si no dos (una en la parte más fresca y otra en la zona cálida del recinto). Para los platos de comida, utilizamos platos de papel porque son fáciles de cambiar en lugar de tener que fregar y limpiar los platos de cerámica. Los cuencos de agua pueden ser utilizados, pero preferimos remojar las tortugas regularmente en su lugar; es menos trabajo que mantener un plato limpio en la jaula, y usted es capaz de «forzar la hidratación» con remojos manuales.
Una roca grande y plana o dos en el recinto interior ayudará a mantener la longitud de las uñas de los pies saludables ya que las tortugas caminan sobre ella, y si se utiliza como un plato de comida, la roca ayudará a mantener los picos de las tortugas saludables, también.

Corrales exteriores para tortugas rusas: Preferido si es posible

Tenemos la suerte de vivir en Las Vegas, y albergamos nuestras tortugas rusas al aire libre durante todo el año con muy poco mantenimiento. Las temperaturas al aire libre varían desde un mínimo de unos 20 grados hasta 115 durante un verano promedio.
En un clima seco, la madera funciona muy bien en la construcción de corrales para tortugas al aire libre. Nuestros corrales para tortugas rusas se construyen con madera teñida de 2 x 6 y 2 x 12 pulgadas. Las paredes generalmente se extienden 12 a 16 pulgadas por encima del suelo, con 6 pulgadas enterradas bajo tierra porque los rusos pueden ser excavadores. Ocasionalmente cavarán en una esquina, pero si se coloca allí una roca grande y plana y se cubre con sustrato, se rendirán rápidamente, al menos en esa esquina. Cubra todas las esquinas con un voladizo porque en las esquinas es donde se producen esencialmente todos los intentos de fuga. Las paredes más altas se pueden utilizar para una mejor contención, pero si son demasiado altas se convierten en un obstáculo para la visión y menos propicio para el control del flujo de aire/temperatura; en un corral más profundo, la temperatura puede estancarse.

Preferimos corrales que tengan al menos 5 x 8 pies. En cualquier recinto más pequeño, tenemos dificultades para conseguir los gradientes de temperatura que queremos, con las zonas soleadas frente a la sombra, lo seco frente a lo húmedo, etc. Damos sombra a nuestros recintos con árboles de mezquite; dejan caer sus hojas en el invierno, dejando pasar más sol, y crecen un dosel de sombra durante los meses más cálidos. También son fáciles de moldear y podar, por lo que puede mantener una parte del recinto a pleno sol y otras zonas sombreadas o con sombra interrumpida durante el verano.

Construimos cajas de escondite de madera con una pequeña puerta para cada recinto, para proporcionar a las tortugas un lugar para retirarse del sol. Nos gusta que las entradas sean lo más pequeñas o estrechas posible para evitar las corrientes de aire dentro de la caja de escondite. Aquí es también donde hibernan durante el invierno. Las cajas no necesitan ser grandes, sólo lo suficiente para que quepa cada tortuga y luego tal vez un 50 por ciento más de espacio para que puedan organizarse dentro de ella. Incluimos una capa de 6 pulgadas de mantillo de ciprés para la madriguera y la hibernación.

Durante el verano las cajas de escondite están en la sombra bajo un árbol, lo que ayuda a mantener el interior más fresco. Durante el invierno se colocan a pleno sol la mayor parte del día, por lo que no se enfrían demasiado por la noche ya que el sustrato dentro de la caja se calienta un poco durante el día.

Visite un vivero local para encontrar plantas vivas que vayan bien en su clima, luego vaya a casa e investigue para ver si son no tóxicas y apropiadas para las tortugas. Durante varios años compramos plantas, a menudo por Internet, que pensábamos que funcionarían, sólo para tener que luchar para mantenerlas vivas. Entonces nos espabilamos y empezamos a comprar teniendo en cuenta nuestro clima. Ahora utilizamos muchos tipos de salvia, hierba de las pampas, hierba de lirio amarillo y hierba de los ciervos (sobre todo para dar sombra, ya que nuestras tortugas rusas no se comen demasiado las hierbas de los macizos), casia, gloria de la mañana, higo chumbo y malva de globo, que es una planta nativa que podemos desenterrar en nuestra propiedad y trasladar a los corrales de las tortugas. Todas estas plantas tienen requisitos de agua extremadamente bajos una vez establecidas.
Además de las plantas, tenemos algunas rocas y otros objetos naturalistas en los corrales, y colinas con diferentes elevaciones.

Alimentación de las tortugas rusas

Muchas personas piensan que la lechuga es todo lo que necesitan para alimentar a sus tortugas, y las tortugas deformes pueden ser eventualmente el resultado. Mientras que las verduras como la lechuga romana no son necesariamente algo malo, no son una gran dieta básica, especialmente para las tortugas jóvenes en crecimiento.
Las tortugas en la naturaleza comen una gran variedad de alimentos. A veces bromeamos que su dieta natural es el equivalente nutricional del cartón, pero en realidad, es sólo ligeramente mejor. Compensan la falta de nutrición en su dieta comiendo esto y aquello, durante todo el día. Su objetivo en la vida es despertarse, buscar nuevos alimentos, tal vez ver una hembra si es abril o mayo, buscar más comida, y luego ir a la cama.

En cautiverio, a las tortugas rusas se les suele ofrecer alimentos que son unas 100 veces más ricos que lo que es natural para ellas, y se les suele ofrecer una vez al día en un montón. La dieta ideal, sin embargo, es seca, áspera, blanda y rica en fibra y calcio.
Una mezcla de primavera que contenga verduras, como las bolsas preenvasadas disponibles en las tiendas de comestibles, es una buena dieta básica para las tortugas rusas. Proporciona una buena variedad de alimentos, pero una dieta más ideal también incluiría hierbas de hoja como el diente de león, el llantén y la malva, y hojas como la morera, la uva, el hibisco y las hojas de calabaza/calabaza. La adición de al menos algunos de estos elementos adicionales a la mezcla de primavera hará grandes cosas para sus tortugas, y el forraje adicional ayudará a mantenerlos sanos.

También ofrecemos a nuestros rusos una gran cantidad de verduras frescas como el pimiento, la calabaza, casi cualquier hoja verde, almohadillas de cactus espinoso, zanahorias, tréboles y muchos otros artículos. Almacenamos las calabazas de Halloween sobrantes, sin tallar, hasta la primavera -se mantienen intactas y no se pudren en nuestro fresco garaje- cuando las rompemos para alimentar a las tortugas.

Para las tortugas más pequeñas, por lo general ponemos artículos más duros como la calabaza, calabacín, etc., en un procesador de alimentos para cortarlos en trozos del tamaño de un bocado. A las tortugas más grandes se les puede ofrecer verduras duras tal cual, y creemos que el hecho de que tengan que masticar tales artículos fortalece su fuerza y es bueno para sus picos. ¡Bromeamos que los alimentos blandos en bandeja de plata resultan en tortugas maricas!

Algunos alimentos deben ser evitados, incluyendo todas las frutas, ya que su azúcar puede causar indigestión y también puede aumentar la carga de parásitos si está presente (y casi siempre son en las tortugas capturadas en la naturaleza). También hay que evitar la col, el brócoli y las espinacas, ya que pueden interferir con la capacidad de las tortugas para absorber el calcio. Evite también la lechuga iceberg, porque no es nutritiva y es poco más que agua. Buscamos verduras secas y gruesas, y no demasiadas «cosas blandas», que pueden hacer que las heces de las tortugas sean líquidas y contribuir a una posible deshidratación.

Con una variedad suficientemente grande en la dieta, la necesidad de suplementación puede ser cuestionable, pero para cubrir todas las bases ofrecemos a las tortugas rusas bebés de interior un suplemento de calcio/D3 dos veces a la semana y un multivitamínico una vez a la semana, y aproximadamente la mitad para los adultos jóvenes. Las tortugas alojadas en el exterior reciben calcio (sin D3) sólo unas pocas veces al año.
Alimentar a todas las tortugas en platos, no fuera del sustrato, para disminuir la posibilidad de ingestión accidental de sustrato y la impactación.

Hidratación de las tortugas rusas

El agua es muy importante para todas las tortugas, pero es extremadamente importante para las tortugas bebé. Creemos firmemente que el mayor asesino de las tortugas bebé es la deshidratación, porque no están recibiendo suficiente agua física para beber, o no se les proporciona un microclima húmedo.

Algunas de las publicaciones más antiguas sugieren que debido a que viven en una zona seca, las tortugas rusas tienen poca o ninguna necesidad de agua, y que debido a que puede haber 110 grados en su área natural, necesitan ser mantenidas a una temperatura casi constante de 110 grados. En realidad, hace tiempo que se han ido a refugiar para cuando la temperatura alcanza los 90 grados en el exterior durante el día, y puedo asegurar que una tortuga rusa mantenida a 110 grados sin agua no duraría mucho. Una cría mantenida en esas condiciones estaría muerta en pocas horas. El calor las seca rápidamente, sobre todo a las crías, por lo que si bien pueden tolerar el calor durante algún tiempo, necesitan agua para beber y a través de la humedad para evitar la deshidratación.

Todas nuestras tortugas bebé son criadas en un sustrato que contiene algún nivel de humedad, y todas tienen acceso a cajas de escondite que contienen una alta humedad que está por encima del 80 por ciento. Los bebés de todas las especies de tortugas deben ser remojados en agua tibia poco profunda durante una media hora al menos tres o cuatro veces a la semana. Remojarlas diariamente es incluso mejor. Con los adultos es mucho menos crítico, ya que sus caparazones se han endurecido y su piel se ha engrosado, haciéndolos más eficientes en la conservación del agua dentro de sus cuerpos.
Las tortugas rusas son excelentes mascotas tanto para los nuevos como para los experimentados cuidadores de tortugas. En nuestra gran colección, ninguna otra tortuga está tan ansiosa por vernos como las rusas. Son tortugas muy motivadas por la comida y divertidas, ansiosas y activas. Su pequeño tamaño y su amplia tolerancia a la temperatura hacen que sean fáciles de mantener en una gran variedad de climas y situaciones.

Tyler y Sarah Stewart son criadores de tortugas que viven en Las Vegas Nev. con sus cuatro hijos. Mantienen unas 300 tortugas adultas de casi todas las especies, desde animales desérticos hasta tropicales. Venden tortugas bebé y suministros en su sitio web, www.TortoiseSupply.com.