Počet obětí teroristického útoku z 11. září by se mohl vyšplhat na miliony v důsledku toxického prachu, který zahalil New York při zřícení Dvojčat.
Obyvatelé již začali trpět rakovinou způsobenou azbestem naplněným popelem, který se vyvrhl z mrakodrapů Světového obchodního centra, a přední zdravotnický expert varoval, že se to bude jen zhoršovat.
„Za 15-20 let budeme v New Yorku svědky vážného zdravotního problému. Ještě jsme neviděli ani špičku ledovce,“ řekl serveru nine.com.au doktor Raja Flores, primář hrudní chirurgie v newyorské nemocnici Mount Sinai.
„V New Yorku žije téměř devět milionů lidí… mnohem více lidí mohlo být vystaveno (azbestovým vláknům), než jsme si původně mysleli. Byla kontaminována obrovská část města a celá tato populace byla vystavena,“ řekl doktor Flores.
Nejslavnější teroristický útok v novodobé historii zabil 11. září 2001 více než 2700 lidí, když dvě letadla narazila do severní a jižní věže Světového obchodního centra.
Tento počet obětí zahrnoval také životy nevinných lidí, kteří zahynuli, když jiné letadlo narazilo do Pentagonu, a unesené letadlo se zřítilo na pole poblíž Shanksville v Pensylvánii.
Skutečný rozsah útoku však možná začneme chápat až díky prachu a troskám, které se rozptýlily po Manhattanu a Brooklynu.
V prachu bylo ukryto více než 400 000 kilogramů azbestu, rtuti, skleněných vláken a benzenu.
Vdechoval ho – v různých dávkách – téměř každý obyvatel města.
Poslední víkend zemřel hrdinný americký hasič Ray Pfeifer na rakovinu mozku a plic, která souvisela s jeho prací na Ground Zero.
Pfeifer byl jedním z mnoha záchranářů, kteří více než osm měsíců odklízeli trosky Světového obchodního centra.
Doktor Flores – považovaný za jednoho z předních světových odborníků na mezoteliom pohrudnice a azbestózu – uvedl, že zatímco dolní Manhattan schytal většinu prachu, každý, kdo se v době útoku a v následujících dnech nacházel ve městě, byl potenciálně vystaven azbestovým vláknům.
„V současné době má mnoho lidí problémy s dýcháním a začínáme pozorovat více případů rakoviny,“ řekl.
„Lidé už kvůli azbestu onemocněli a zemřeli na něj. Kdybych měl vsadit svůj dům, za 15 až 20 let tu budeme svědky vážného zdravotního problému.
„Myslím, že pravděpodobně uvidíte zdvojnásobení nebo ztrojnásobení počtu případů rakoviny plic u lidí, kteří byli v New Yorku 11. září, a mezoteliomu a lidí umírajících na pohrudniční fibrózu z azbestózy.“
New Yorský chirurg však zdůraznil, že riziko vystavení azbestu nemusí nutně souviset s rizikem onemocnění souvisejícího s azbestem.
Doktor Flores se ohradil proti zprávám, že rakovinou plic jsou ohroženi pouze první respondenti a lidé v blízkosti Světového obchodního centra, a varoval, že USA mohou být několik let před katastrofální národní zdravotní krizí.
Při stavbě Světového obchodního centra plánoval Přístavní úřad New Yorku a New Jersey původně použít v budovách více než pět milionů kilogramů azbestu.
Jeho kontroverzní instalace byla zastavena v 70. letech 20. století poté, co doktor Irving Selikoff z nemocnice Mt Sinai prokázal souvislost mezi vystavením azbestovým vláknům a rakovinou plic.
V té době však již bylo v prvních 40 patrech budov nastříkáno téměř půl milionu kilogramů smrtící izolace.
„Je to jedna z nejnebezpečnějších látek. Každý den operuji (vidím) pacienty, kteří byli postiženi azbestózou. Bezpečné množství azbestu ve vzduchu, které může někdo vdechnout, je nula. Žádné bezpečné množství neexistuje,“ řekl doktor Flores.
„Celé město bylo zamořeno, zejména centrum a Brooklyn. Šli jste tam o několik měsíců později a pořád jste to cítili. Ten prach tu byl ještě hodně dlouho.“
Chmurná prognóza doktora Florese pro obyvatele New Yorku vychází ze srovnávací studie, kterou provedl ve městě Libby v Montaně, kde se azbest použitý ve Světovém obchodním centru původně těžil a vyráběl.
Jeho studie zkoumala kontaminované vermikulitové doly v regionu a expozici místních obyvatel tremolitovému azbestu.
Ve městě s 2 656 obyvateli zemřelo od 90. let 20. století na nemoci související s azbestem více než 400 lidí.
„Je samozřejmé, že to, co se stalo v Libby, se začne dít i lidem v New Yorku. Je to děsivé a je to velký problém,“ řekl.
Předpověď doktora Florese však není bez kritiků.
Studie o zdraví obyvatel New Yorku z roku 2012 zveřejněná v časopise Journal of American Medical Association nedokázala vyvodit přesvědčivou souvislost mezi škodlivým prachem uvolněným při pádu Dvojčat a vznikem rakoviny.
Studie zjistila, že ačkoli bylo prokázáno zvýšené riziko některých druhů rakoviny, neexistují dostatečné důkazy pro vyvození jednoznačného závěru, že rakovina souvisí s expozicí.
„U osob zařazených do zdravotního registru Světového obchodního centra bylo v letech 2007-2008 zjištěno zvýšené riziko rakoviny prostaty, rakoviny štítné žlázy a myelomu ve srovnání s obyvateli státu New York; tato zjištění však vycházela z malého počtu událostí a vícenásobného porovnávání. Nebyly pozorovány žádné významné souvislosti s intenzitou expozice Světovému obchodnímu centru. Je zapotřebí delšího sledování typicky dlouhotrvajících nádorových onemocnění a věnovat pozornost specifickým nádorovým lokalitám,“ uvádí se ve studii.
Studie zkoumala 55 700 osob, které se nacházely v blízkosti Světového obchodního centra během 11. září a v následujících týdnech.
Dokument odhalil, že u 1 187 osob (439 záchranářů/odborníků a 748 osob z řad veřejnosti) byly v letech 2007-2008 diagnostikovány tři různé typy rakoviny.
Vyhodnocení výzkumu dospělo k závěru, že „přítomnost karcinogenních látek sice zvyšuje možnost, že vystavení prostředí WTC by nakonec mohlo vést ke vzniku rakoviny“, ale souvislost mezi nimi se nepodařilo prokázat.
Bývalý newyorský komisař pro zdravotnictví Dr. Thomas Farley v rozhovoru v roce 2012 uvedl, že na prokázání souvislosti mezi 11. zářím a rakovinou je ještě příliš brzy.
„Vývoj rakoviny trvá 20 let a za 20 let můžeme vidět něco jiného,“ řekl.
Doktor Flores varoval, že děti vystavené prachu ve dnech následujících po teroristickém útoku mají mnohem větší riziko vzniku rakoviny a závažných plicních onemocnění.
„Hlavní možností, kterou máte, pokud jste byli vystaveni, je nechat se vyšetřit. Jednou ročně se provede CT (počítačová tomografie) s nízkou dávkou, aby se zjistilo, zda máte v plicích změny způsobené azbestem,“ uvedl doktor Flores.
Chirurg však varoval, že ani při vyšetření neexistuje žádná léčba.
Doktor Flores obvinil majitele nemovitostí a orgány, které mají v New Yorku své ekonomické zájmy, že „zasévají pochybnosti“ o nebezpečnosti azbestu a o tom, jak rozsáhlá byla expozice 11. září ve skutečnosti.
„Mám obavy, že lidé – majitelé nemovitostí, azbestové společnosti a lidé, kteří se obávají žaloby – zlehčují škodlivost azbestu. Azbest zabíjí, to víme,“ řekl.
„Snaží se ovlivnit obyvatelstvo tím, že zasévají pochybnosti a říkají, že to ‚není tak špatné‘ nebo že existují ‚bezpečné úrovně‘, kterým můžete být vystaveni. To všechno je BS a lži, protože vědí, že bude trvat 20-30 let, než se to projeví a začne to zabíjet lidi.“
Současný americký prezident Donald Trump v roce 2012 na Twitteru prohlásil, že Světové obchodní centrum by se nezřítilo, kdyby v budovách bylo více azbestu.
„Kdybychom neodstranili neuvěřitelně silný azbest, který zpomaluje hoření, a nenahradili ho šmejdem, který nefunguje, Světové obchodní centrum by nikdy neshořelo,“ napsal.
V roce 2010 podepsal bývalý americký prezident Barack Obama zákon Zadroga Bill, který poskytuje bezplatnou lékařskou péči a odškodnění osobám, které jako první reagovaly na teroristický útok v roce 2001.
Ačkoli zákon poskytl neocenitelnou lékařskou pomoc obyvatelům komunity, kteří během katastrofy WTC žili, pracovali nebo chodili do školy na dolním Manhattanu, nevztahuje se na zbytek newyorské populace, u níž se podle doktora Florese již začala projevovat azbestóza a rakovina plic.
New Yorský chirurg prohlásil, že je nutná okamžitá změna zákona Zadroga, aby bylo možné vyrovnat se s dosud se vyvíjejícími následky 11. září.
„Potřebujeme legislativní změnu, abychom začali zachraňovat nějaké životy, a myslím, že můžeme zachránit více životů perem než mým nožem,“ řekl.
Fond pro odškodnění obětí 11. září (VCF) byl zřízen v roce 2001, aby poskytl odškodnění všem, kdo byli zabiti nebo zraněni při útoku nebo během zdlouhavého odstraňování následků.
Program – který zahrnuje plicní onemocnění a 58 druhů rakoviny – skončil v roce 2004, ale Obama ho prodloužil do roku 2020.
Je v něm již vyplaceno více než 9,4 miliardy dolarů výměnou za právní dohodu, že oběti nebudou žalovat letecké společnosti za nedbalost.
Desítky advokátních kanceláří v New Yorku byly od zahájení programu zaplaveny žádostmi a mnohé z nich věnovaly obětem 11. září své zaměstnance a celé sekce svých webových stránek.
Nine.com.au kontaktoval řadu amerických advokátních kanceláří, které potvrdily, že se zabývají stovkami případů obětí postižených teroristickým útokem.