O número de mortos do ataque terrorista de 11 de Setembro pode aumentar em milhões, como resultado da poeira tóxica que cobriu a cidade de Nova Iorque quando as Torres Gémeas caíram.
Residentes já começaram a desenvolver cânceres causados pelas cinzas cheias de amianto que irromperam dos arranha-céus do World Trade Centre, e um importante especialista em saúde alertou que só vai piorar.
“Dentro de 15-20 anos vamos ver um grave problema de saúde aqui em Nova Iorque. Ainda nem vimos a ponta deste iceberg”, disse o Dr. Raja Flores, Chefe de Cirurgia Torácica do Mount Sinai Hospital, NY, ao site nine.com.au.
“Há quase nove milhões de pessoas em Nova York… muito mais pessoas podem ter sido expostas (às fibras de amianto) do que pensávamos inicialmente. Isso contaminou uma grande parte da cidade e toda a população foi exposta”, disse a Dra. Flores.
O mais infame ataque terrorista da história moderna matou mais de 2700 pessoas quando dois aviões atingiram as torres norte e sul do World Trade Centre em 11 de setembro de 2001.
O número de mortos também incluiu as vidas inocentes daqueles que morreram quando outro avião atingiu o Pentágono, e um avião sequestrado caiu num campo perto de Shanksville, na Pensilvânia.
No entanto, o verdadeiro alcance do ataque só pode começar a ser compreendido devido à poeira e detritos que se espalharam por Manhattan e Brooklyn.
Escondido na poeira havia mais de 400.000 quilos de amianto, mercúrio, fibra de vidro e benzeno.
Foi inalado – em doses variadas – por quase todos na cidade.
No fim-de-semana passado, o herói dos bombeiros americanos Ray Pfeifer morreu de cancro do cérebro e do pulmão que estava ligado ao seu trabalho no Ground Zero.
Pfeifer foi um dos muitos militares de emergência que passaram mais de oito meses a limpar os destroços do World Trade Centre.
Dr Flores – considerado um dos maiores especialistas mundiais em mesotelioma pleural e asbestose – disse que enquanto a baixa Manhattan lidou com a maior parte do pó, qualquer pessoa na cidade no momento do ataque e os dias que se seguiram estavam potencialmente expostos às fibras de amianto.
“Há muitas pessoas agora que estão tendo problemas respiratórios e estamos começando a ver mais cânceres”, disse ele.
“As pessoas já estão adoecendo com o amianto e já morreram por causa dele”. Se eu tivesse que apostar na minha casa, daqui a 15-20 anos vamos ver aqui um grave problema de saúde.
“Acho que provavelmente verá o dobro ou o triplo do número de cânceres pulmonares em pessoas que estavam em Nova York no 11 de setembro e mesotelioma e pessoas morrendo de fibrose pleural por asbestose.”
No entanto, o cirurgião de Nova York enfatizou que o risco de exposição ao amianto não estava necessariamente correlacionado ao risco de doenças relacionadas ao amianto.
Dr Flores objetou aos relatos de que apenas os primeiros socorristas e pessoas nas proximidades do World Trade Centre estavam em risco de desenvolver câncer de pulmão, alertando que os EUA podem estar a poucos anos de uma catastrófica crise nacional de saúde.
Durante a construção do World Trade Centre, a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey planejou originalmente usar mais de cinco milhões de quilos de amianto nos edifícios.
A instalação controversa foi interrompida nos anos 70, após uma ligação comprovada entre a exposição à fibra de amianto e o câncer de pulmão pelo Dr. Irving Selikoff do Hospital Mt Sinai.
No entanto, naquela época, quase meio milhão de quilos do isolamento mortal já haviam sido pulverizados nos primeiros 40 andares dos edifícios.
“É uma das substâncias mais perigosas que existem. Todos os dias eu opero (vejo) pacientes que foram afetados pela asbestose. A quantidade segura de amianto no ar para alguém inalar é zero. Não há quantidade segura”, disse a Dra. Flores.
“Toda a cidade foi coberta, especialmente o centro da cidade e Brooklyn. Você foi lá meses depois e ainda sentiu seu cheiro. Aquele pó ainda estava por aqui durante muito tempo”.
O prognóstico sombrio do Dr. Flores para o povo de Nova York vem de um estudo comparativo que ele fez na cidade de Libby, Montana, onde o amianto usado no World Trade Centre foi originalmente extraído e fabricado.
O seu estudo investigou as minas de vermiculite contaminada na região e a exposição da população local ao amianto tremolita.
Mais de 400 pessoas na cidade de 2.656 morreram de doenças relacionadas ao amianto desde os anos 90.
“É senso comum que o que aconteceu em Libby vai começar a acontecer com as pessoas em Nova York. Isso é assustador e é uma grande coisa”, disse ele.
No entanto, a previsão da Dra. Flores não está sem os seus detractores.
Um estudo de saúde de Nova York de 2012 publicado no Journal of American Medical Association não conseguiu extrair uma ligação conclusiva entre a poeira nociva liberada pelo colapso das Torres Gêmeas e o desenvolvimento de cânceres.
O estudo descobriu que, embora tenha sido demonstrado um risco elevado para alguns cânceres, não havia evidências suficientes para tirar uma conclusão firme de que os cânceres estavam relacionados à exposição.
“Entre as pessoas inscritas no World Trade Center Health Registry, houve um risco excessivo de câncer de próstata, câncer de tiróide e mieloma em 2007-2008, em comparação com o dos residentes do estado de Nova Iorque; no entanto, estes achados foram baseados num pequeno número de eventos e em múltiplas comparações. Não foram observadas associações significativas com a intensidade das exposições do World Trade Center. É necessário um acompanhamento mais longo para cânceres tipicamente de longa latência e atenção a locais específicos de câncer”, leu o estudo.
O estudo examinou 55.700 pessoas que estiveram nas proximidades do World Trade Center durante o 11 de setembro e nas semanas seguintes.
O estudo revelou que 1.187 pessoas (439 trabalhadores de resgate/recuperação e 748 público em geral) tinham sido diagnosticadas com três tipos diferentes de cânceres entre 2007 e 2008.
A avaliação da pesquisa concluiu que, embora “a presença de agentes cancerígenos aumente a possibilidade de que a exposição ao ambiente do WTC possa eventualmente levar a cancros”, a ligação entre os dois não pôde ser substanciada.
O comissário de saúde da cidade de Nova York, Dr. Thomas Farley, disse que ainda era muito cedo para estabelecer uma ligação entre o 11 de setembro e o câncer durante uma entrevista em 2012.
“Os cânceres levam 20 anos para se desenvolver e podemos ver algo diferente 20 anos depois”, disse ele.
O Dr. Flores avisou que as crianças expostas ao pó nos dias que se seguiram ao ataque terrorista tinham um risco muito maior de desenvolver cancros e doenças pulmonares graves.
“A principal opção que você tem se você tiver sido exposto é ser examinado”. Uma tomografia computadorizada (TAC) de baixa dose uma vez por ano para ver se você tem mudanças no amianto em seus pulmões”, disse a Dra. Flores.
No entanto, o cirurgião advertiu que mesmo com uma triagem não há tratamento.
O Dr. Flores acusou os proprietários de propriedades e os corpos com interesses econômicos instalados em Nova York de “semear dúvida” sobre os perigos do amianto e de quão generalizada era realmente a exposição ao 11 de setembro.
“Minha preocupação são as pessoas – proprietários, empresas de amianto e pessoas que estão preocupadas em ser processadas – estão minimizando os danos do amianto. O amianto mata, nós sabemos disso”, disse ele.
“Eles tentam influenciar a população semeando dúvidas, dizendo que ‘não é tão ruim’ ou que há ‘níveis seguros’ aos quais você pode ser exposto. Isso é tudo BS e mentiras porque eles sabem que levará 20-30 anos para que se manifeste e mate pessoas”.
Num Tweet 2012, o actual presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que o World Trade Center não teria caído se houvesse mais amianto nos edifícios.
“Se não removêssemos o amianto incrivelmente poderoso e o substituíssemos por sucata que não funciona, o World Trade Center nunca teria incendiado”, escreveu ele.
Em 2010 a Lei Zadroga foi assinada pelo ex-presidente americano Barack Obama para fornecer tratamento médico gratuito e compensação aos socorristas do ataque terrorista de 2001.
Embora a lei tenha fornecido assistência médica inestimável à população comunitária que viveu, trabalhou ou foi à escola na baixa Manhattan durante o desastre do WTC, ela não cobre o resto da população geral de Nova York, que de acordo com a Dra. Flores já começou a desenvolver asbestose e cancros pulmonares.
O cirurgião de Nova York disse que uma mudança imediata na Lei Zadroga é necessária para lidar com as conseqüências do 11 de setembro ainda em desenvolvimento.
“Precisamos de uma mudança legislativa para começar a salvar algumas vidas e eu acho que podemos salvar mais vidas com a caneta do que com a minha faca”, disse ele.
O Fundo de Compensação de Vítimas do 11 de Setembro (FVC) foi criado em 2001 para proporcionar compensação a qualquer pessoa morta ou ferida no ataque ou durante a longa limpeza que se seguiu.
O programa – que cobre doenças pulmonares e 58 tipos de câncer – expirou em 2004, mas foi estendido até 2020 por Obama.
Já pagou mais de 9,4 bilhões de dólares em troca de um acordo legal de que as vítimas não processarão as companhias aéreas por negligência.
Dúzias de escritórios de advocacia em Nova York foram inundados com aplicações desde o início do programa, com muitos funcionários devotados e seções inteiras de seus sites para as vítimas do 11 de Setembro.
Nove.com.au contactou inúmeros escritórios de advocacia dos EUA que confirmaram que estão a lidar com centenas de casos de vítimas afectadas pelo ataque terrorista.