Poslední Minulý týden provedla společnost YouGov průzkum, v němž měli lidé posoudit, jakou střední třídou jsou lídři politických stran. Zvítězil Ed Miliband, kterého 45 % respondentů považovalo za „střední třídu“, zatímco 39 % za „vyšší třídu“. David Cameron jednoznačně prohrál. Pouze 15 % jej označilo za „střední třídu“, zatímco 77 % jej považovalo za „vyšší třídu“. V Konzervativní straně se teď hodně lomí rukama nad tím, co může premiér udělat, aby vypadal méně odtažitě.

Neužívám pojmy „vítěz“ a „poražený“ volně. Být vnímán jako vyšší třída je v současné Británii polibek smrti, a to nejen v politice. Ve stejném průzkumu YouGov položil lidem otázku: „Jaká jste třída?“. Čtyřicet šest procent odpovědělo „dělnická třída“, 49 procent „střední třída“ a jen jedno procento „vyšší třída“. Upřímně řečeno, jsem překvapen, že toto číslo bylo tak vysoké. Přes třicet let se stýkám s lidmi ze společnosti – včetně vévodů, miliardářů a malých královských rodů – a jen jeden člověk se označil za vyšší třídu.

Aby to bylo ještě složitější, dotyčný byl ve skutečnosti střední třída. Mezi vyššími třídami se stalo tak nemoderní být považován za nóbl, že každý, kdo se za něj označí, jím téměř z definice není. V dnešní době je dokonce označení „vyšší střední třída“ tabu. Označení George Orwella za „nižší střední třídu“ by dnes bylo odsouzeno jako nepřijatelně povýšené. V zrcadlovém sále, kterým je anglický třídní systém, se označování sebe sama za „vyšší“ cokoli stalo „Non-U“, což má paradoxní důsledek, že skutečně nóbl lidé jsou příliš snobští na to, aby se označovali za vyšší třídu. Nechtějí být považováni za „střední třídu“ v pejorativním, staromódním smyslu, a tak se nazývají „střední třídou“ v novém, záměrně vágním smyslu. Nikdy jsem se Davida Camerona neptal, do jaké třídy patří, ale jsem si jistý, že by řekl, že do střední. Nebo, abych použil správnou frázi: „Nevím, asi střední třída. Nikdy jsem o tom nepřemýšlel.“

Takové průzkumy odhalují, že jsme se stali národem obrácených snobů. Přesněji řečeno, všichni odmítají třídní hierarchii, která panovala ještě zhruba před 25 lety, ale činí tak částečně proto, že přiznat, že si na ní zakládáte, je samo o sobě ukazatelem nízké třídy. Takže anglický třídní systém ve skutečnosti nezmizel, jen se stal zákeřnějším. Oficiálně přestal existovat v tom smyslu, že nikoho nezajímá, jestli se řekne „servítky“ nebo „ubrousky“. Ale neoficiálně tu stále je a vrhá své prastaré kouzlo.

Metamorfózy třídního systému od zjevného ke skrytému, od nadzemního k podzemnímu, musí souviset s masivním nárůstem ekonomické nerovnosti v posledních zhruba 25 letech. Podle organizace Oxfam ovládá nyní 85 nejbohatších lidí na světě tolik majetku jako nejchudší polovina světové populace dohromady. „Prohlubující se nerovnost vytváří začarovaný kruh, v němž se bohatství a moc stále více soustřeďují v rukou několika málo lidí a nechávají nás ostatní bojovat o drobky z horního stolu,“ říká výkonný ředitel charitativní organizace.

Málo známým faktem je, že Giniho koeficient – standardní měřítko příjmové nerovnosti – se ve Spojeném království od nástupu Davida Camerona do funkce premiéra snížil, ale je zřejmé, že směr vývoje směřuje k větší koncentraci bohatství. Pokud si tito plutokraté chtějí udržet své peníze – pokud se chtějí vyhnout opakování přerozdělovacích daní, které ochromily britskou aristokracii po druhé světové válce – je nezbytné, aby se prezentovali spíše jako zásluhoví demokraté než jako příjemci třídních privilegií. Tímto způsobem je jejich obrovské bohatství přijatelnější. Je spíše zasloužené než zděděné. Předstírání, že se Británie od roku 1979 stala méně třídní, je ušlechtilá lež. Je to iluze, která brání masám propuknout v otevřenou vzpouru. Pozoruhodné je, že jí uvěřili všichni v naší společnosti, nejen jedno procento nejbohatších.

Uvědomuji si, že začínám znít jako Owen Jones, takže to uvedu s výhradou, že to není vyložený podvod. Někteří z nejbohatších lidí v Británii se postavili na vlastní nohy. A došlo ke sblížení zvyků a vkusu napříč celým sociálním spektrem. Faktem ale zůstává, že Británie je třídně svázaná jako nikdy předtím. Jen si to nechceme přiznat.