La semana pasada, YouGov realizó una encuesta en la que se pedía a los ciudadanos que juzgaran el grado de clase media de los líderes de los partidos. Ed Miliband fue el ganador, con un 45% que lo consideraba de «clase media», frente al 39% que lo consideraba de «clase alta». David Cameron fue el claro perdedor. Sólo el 15 por ciento lo consideró de «clase media», frente al 77 por ciento que lo consideraba de «clase alta». El partido conservador se pregunta qué puede hacer el Primer Ministro para parecer menos fuera de lugar.
No utilizo los términos «ganador» y «perdedor» a la ligera. Ser percibido como de clase alta en la Gran Bretaña contemporánea es el beso de la muerte, y no sólo en la política. En la misma encuesta, YouGov preguntó a la gente: «¿De qué clase es usted?». El 46% respondió «clase trabajadora», el 49% «clase media» y sólo el 1% «clase alta». Me sorprende que la cifra sea tan alta, francamente. Llevo más de 30 años codeándome con tipos de la sociedad -incluidos duques, multimillonarios y miembros menores de la realeza- y sólo he oído a una persona describirse a sí misma como de clase alta.
Para complicar las cosas, la persona en cuestión era, de hecho, de clase media. Entre las clases altas se ha puesto tan poco de moda considerarse pijo que cualquiera que se identifique como tal no lo es, casi por definición. Hoy en día, incluso llamarse «clase media alta» es un tabú. La descripción que George Orwell hizo de sí mismo como «clase media-alta» sería condenada como inaceptablemente engreída hoy en día. En el salón de los espejos que es el sistema de clases inglés, identificarse como de clase «alta» se ha convertido en algo no permitido, con el resultado paradójico de que la gente verdaderamente elegante es demasiado snob para llamarse a sí misma de clase alta. No quieren que se les considere de «clase media» en el sentido peyorativo y anticuado, así que se llaman a sí mismos «clase media» en el nuevo y deliberadamente vago sentido. Nunca le he preguntado a David Cameron de qué clase es, pero estoy seguro de que diría que de clase media. O, para usar la frase correcta: ‘No sé, clase media, supongo’. Nunca he pensado en ello».
Lo que revelan encuestas como ésta es que nos hemos convertido en una nación de snobs invertidos. Para ser precisos, todo el mundo reniega de la jerarquía de clases que prevalecía hasta hace unos 25 años, pero lo hacen en parte porque admitir que le das importancia es, en sí mismo, un indicador de clase baja. Así que el sistema de clases inglés no ha desaparecido realmente, sólo se ha vuelto más insidioso. Oficialmente, ha dejado de existir en el sentido de que a nadie le importa si se dice «servilleta» o «servilleta». Pero extraoficialmente, sigue ahí, lanzando su antiguo hechizo.
La metamorfosis del sistema de clases, de abierto a encubierto, de la superficie a la clandestinidad, debe estar relacionada con el aumento masivo de la desigualdad económica en los últimos 25 años aproximadamente. Según Oxfam, las 85 personas más ricas del mundo controlan ahora tanta riqueza como la mitad más pobre de la población mundial junta. El aumento de la desigualdad está creando un círculo vicioso en el que la riqueza y el poder se concentran cada vez más en manos de unos pocos, dejando al resto de nosotros luchando por las migajas de la mesa superior», afirma el director ejecutivo de la organización benéfica.
Es un hecho poco conocido que el coeficiente de Gini -la medida estándar de la desigualdad de ingresos- ha disminuido en el Reino Unido desde que David Cameron se convirtió en Primer Ministro, pero, claramente, la dirección del viaje ha sido hacia una mayor concentración de la riqueza. Si estos plutócratas quieren conservar su dinero -si quieren evitar que se repitan los impuestos redistributivos que paralizaron a la aristocracia británica tras la segunda guerra mundial- es esencial que se presenten como meritócratas y no como beneficiarios del privilegio de clase. De esta manera, su enorme riqueza es más aceptable. Es ganada, en lugar de heredada. La pretensión de que Gran Bretaña se ha vuelto menos clasista desde 1979 es una noble mentira. Es la ilusión que evita que las masas estallen en una revuelta abierta. Lo que es tan notable es que todo el mundo en nuestra sociedad se lo ha creído, no sólo el 1 por ciento más rico.
Me doy cuenta de que estoy empezando a sonar como Owen Jones, así que voy a advertir esto diciendo que no es un engaño total. Algunas de las personas más ricas de Gran Bretaña se han levantado por sus propios medios. Y ha habido una convergencia de hábitos y gustos en todo el espectro social. Pero el hecho es que Gran Bretaña sigue siendo tan clasista como siempre. Sólo que no lo admitimos.