Máme kategorie pro popis vnímání chutí, barev a zvuků. V případě čichu to však tak jednoznačné není. Ve snaze překonat toto překvapivé omezení navrhl tým vědců seznam 10 základních pachů.

Jistě, pokud jde o popis fungování našich ostatních smyslů, máme vše připraveno. Našich 100 000 chuťových pohárků vyvolává pět různých vjemů, a to sladký, hořký, kyselý, slaný a umami (japonský výraz pro příjemnou slanou chuť, která se však liší od čisté slanosti). Když mluvíme o zraku, jsme schopni rozlišovat mezi vlnovými délkami tak, že je označujeme barvami, například červenou, zelenou a žlutou. A pokud jde o zvuk, můžeme mluvit o barvě, dynamickém rozsahu a frekvenční charakteristice.

Vnímání čichu

Ale až do tohoto nového šetření, vědci nedokázali vysvětlit charakteristické vjemové vlastnosti čichu – našeho čichu.

Čich vzniká stimulací specializovaných buněk v našich nosních dutinách – buněk, které jsou podobné smyslovým buňkám tykadel bezobratlých živočichů. Lidský čichový systém funguje tak, že se molekuly pachových látek vážou na specifická místa na čichových receptorech, které slouží k detekci přítomnosti pachu.

A to vše se spojuje v glomerulu, struktuře, která přenáší signály do čichového bulbu – části mozku přímo nad nosní dutinou a pod čelním lalokem. Konečným výsledkem je subjektivní zážitek, kterému říkáme vůně.

Jak všichni víme, vůně mohou být bohaté a složité. A máme mnoho způsobů, jak pachy popsat (např. kouřový, sladký, ostrý atd.). Co jsme však dosud neudělali, je vytvoření definitivního seznamu, který by uspořádal pachy do jejich základních nebo podstatných kategorií.

Profilování pachů

Pro překonání tohoto omezení analyzoval výzkumný tým ve složení Jason Castro, Arvind Ramanathan a Chakra Chennubhotla 144 různých pachů, aby zjistil, zda dokáže určit konzistentní pachové profily. Těchto 144 pachů bylo odvozeno z čichového „atlasu“ vytvořeného v roce 1985 v Institutu čichových věd v Park Forest ve státě Illinois.

Aby si výzkumníci pomohli se svým úkolem, použili pokročilé statistické techniky (matematickou techniku zvanou faktorizace nezáporných matic ), aby vyvinuli přístup pro systematický popis pachů. Výzkumníci tento proces přirovnali ke kompresi digitálních dat, kdy se zmenšuje velikost digitálního zvukového nebo obrazového souboru; základní prvky jsou zachovány na minimální úkor kvality nebo podstaty.

Jejich analýza ukázala, že čichový prostor je velmi rozměrný – přesněji řečeno 10 rozměrů.

Jsou následující:

• Voňavé (např. květiny a parfémy)
• Ovocné (všechny necitrusové druhy ovoce)
• Citrusové (např. citron, limetka, pomeranč)
• Dřevité a pryskyřičné (např. citron, limetka, pomeranč).např. borovice nebo čerstvě posekaná tráva)
• Chemické (např. čpavek, bělidlo)
• Sladké (např. čokoláda, vanilka, karamel)
• Mátové a peprmintové (např. čokoláda, vanilka, karamel). eukalyptový a kafrový)
• Pražený a oříškový (např. popcorn, arašídové máslo, mandle)
• Pálivý (např. modrý sýr, doutníkový kouř)
• Rozkladný (např.např. hnijící maso, kyselé mléko)

Dvě poslední položky, štiplavé a zkažené, získávají jakousi vlastní metakategorii, kterou výzkumníci popisují jako „znechucující“.“

Další vůně, jako je pečený chléb nebo čerstvě uvařená káva, jsou amalgámem dvou nebo více z těchto deseti prvků.

Smrdí rybinou?

Tato studie je jistě zajímavá a užitečná, ale chybí jí několik oblastí.

Předně hovoříme o něčem, co je velmi subjektivní. Vezměme si například štiplavý zápach, který vědci zařadili do kategorie „odporný“. I když je silný a ostrý, nemusí to být nutně nepříjemný zápach. Navíc je naše vnímání a chápání pachů jednak kulturně vštípeno, jednak je výsledkem takových procesů, jako je vývoj „získané chuti“ na něco.

Také 144 pachů, které vědci zvažují, pochází z velmi malého vzorku. A vědci to skutečně ve svém článku přiznávají a navrhují, aby budoucí studie rozšířily rozsah dat.

V neposlední řadě studie nerozlišovala mezi percepčními a kognitivními vlivy na organizaci lidského pachového prostoru. To by pomohlo zmírnit některé problémy se subjektivitou, které jsou studii vlastní, tím, že by ukázalo různé autonomní reakce zapojené do čichu.

Přečtěte si celou studii na PLoS One: „Categorical Dimensions of Human Odor Descriptor Space Revealed by Non-Negative Matrix Factorization“.

Obrázky: nrt/ , Sunny Forest/.

.