Po většinu uplynulých dvou desetiletí – přesněji po 283 zápasů základní části a 41 zápasů play-off – se útok New England Patriots točil kolem Toma Bradyho a jeho dovedností. Nikdy nebyl nejrychlejší, ani nejsilnější, ani nejprchlivější atlet, ale Brady ovládal svůj celek jako žádný jiný quarterback, kterého kdy NFL viděla.

Po tom, co se na začátku této sezony vydal do Tampy Bay, se však Patriots budou muset přizpůsobit nové situaci a novému rozehrávači. Tuto roli bude pravděpodobně zastávat dlouholetý nahrávač Caroliny Panthers Cam Newton, který byl získán jako volný hráč v červenci a v průběhu tréninkového kempu se etabloval jako QB1 New England:

Bývalý nejužitečnější hráč ligy přináší samozřejmě jiné dovednosti než Brady, vzhledem k tomu, že je výrazně lepší atlet a více hrozí, že bude míč posouvat nohama. Přesto však útok Patriots jako celek nebude v roce 2020 vypadat rozhodně jinak než za posledních téměř 20 let – alespoň podle jednoho z Newtonových spoluhráčů, veterána Briana Hoyera.

„Ne, opravdu ne,“ odpověděl Hoyer na otázku, zda po odchodu Bradyho zaznamenal nějaké potenciální změny v systému. „Podívejte, tenhle útok má dvacetileté základy. Myslím, že jediná věc, kterou jsem si uvědomil, je, že každý rok, co jsem součástí týmu, je útok trochu jiný. Přizpůsobujete se hráčům, personálu, obrannému schématu… a myslím, že to je na tomhle útoku skvělé, že se pořád vyvíjí.“

„Máme skvělé kořeny základních her, formací a věcí, které máme. A myslím, že to děláme týden co týden: jdeme do toho a zjišťujeme, co můžeme udělat, abychom zaútočili na obranu.“

Co se týče času stráveného v útočném systému Patriots, je Hoyer nejzkušenějším hráčem, kterého má tým v současné době v rozehrávce.

Jako nedraftovaný volný hráč v roce 2009 strávil první tři sezony své kariéry v New England jako Bradyho záloha. Poté se Hoyer vydal na cestu, která ho zavedla do Pittsburghu, Arizony, Clevelandu, Houstonu, Chicaga a San Franciska, než se v polovině sezony 2017 vrátil zpět k Patriots. V roce 2018 s klubem vyhrál svůj první Super Bowl a rok 2019 strávil v Indianapolis. Na začátku letošního roku se Hoyer vrátil do Massachusetts na třetí štaci.

Hoyer o útoku týmu něco ví, protože už něco zažil.

To samé se ovšem dá říct i o muži, který má tento celek na starosti: Josh McDaniels, který v New England působí už dvanáctou sezonu jako ofenzivní koordinátor. Nezměnil se ani McDanielsův přístup ke koncipování útoku a jeho přizpůsobení personálu, který má k dispozici napříč celým týmem a zejména na pozici rozehrávače – k Newtonovi a Hoyerovi se připojili druhoročák Jarrett Stidham a nováček Brian Lewerke.

„Přizpůsobení útoku a jeho přizpůsobení hráči na této pozici se v jednom ohledu neliší od přizpůsobení určitému typu receiverů nebo tight endů nebo beků, které máte,“ řekl McDaniels během konferenčního hovoru s médii na začátku tréninkového kempu. „Děláte věci, kterým tito hráči rozumí a dělají je nejlépe. Pro mě je tato část konzistentní.“

„Jistě, Tom odchází a je tu jiný hráč, takže to bude změna. Ale řekl bych, že způsob, jakým k tomu přistupujeme, jak se snažíme pracovat na tom, abychom se zlepšovali a rostli jako fotbalový tým, to je věc, kterou mám stále na paměti: jsme tým, musíme být jednou částí třídílného celku. Naším úkolem je jít na hřiště, snažit se získat co nejvíce bodů, starat se o míč, vyhrát bitvu o pozici na hřišti, když to půjde.“

McDaniels sice strávil většinu své kariéry jako ofenzivní stratég po boku Bradyho, ale přináší si zkušenosti s budováním útoku kolem jiných hráčů. V roce 2008 odehrál Brady jen několik zápasů, než si přetrhl zkřížený vaz; v roce 2016 byl na první čtyři zápasy suspendován a na jeho místo musel nastoupit Jimmy Garoppolo a později Jacoby Brissett. New England v těchto zápasech vyhrál 13-6, což hodně vypovídá o schopnostech trenérského štábu přizpůsobovat se za pochodu.

Téma a základ systému zůstaly po celou dobu stejné: postavit hráče do nejlepší pozice, aby byli úspěšní, a zároveň se přetvořit do co nejefektivnější verze pro útok na nadcházejícího soupeře.

„Už dříve se nám stávalo, že jsme se rozhodli pracovat s různými typy schémat – i v minulosti s Tomem občas. Ale snažíte se věci přizpůsobit silným stránkám hráčů, které máte,“ řekl McDaniels. „Máme více než jednoho quarterbacka, který ve své kariéře dělal některé věci, které jsem já nedělal, které jsem netrénoval, ať už na vysoké škole, nebo v profesionálním fotbale.“

„Samozřejmě máte určité věci, které máte ve svém balíčku, máte je ve svém playbooku, máte je ve svém systému, který se možná rozhodnete v průběhu určitého období tolik nepoužívat, a pak je znovu vytáhnete, když je to použitelné. V průběhu každého dne v tréninkovém kempu se vždy snažíme do našeho útoku zařadit nová schémata a nové věci, protože to skutečně simuluje běžný herní týden pro naše hráče.“

Patrioti tento týden vstoupí do procesu přípravy na zahájení sezony s novým rozehrávačem. Útok jako celek však zůstává z velké části nedotčený, pokud jde o jeho základy a hlavní principy.