Per la maggior parte degli ultimi due decenni – 283 partite di stagione regolare e 41 gare di playoff, per essere esatti – l’attacco dei New England Patriots ha ruotato intorno a Tom Brady e alle sue abilità. Non è mai stato il più veloce, né il più forte, né l’atleta più veloce, ma Brady aveva un comando della sua unità a differenza di qualsiasi altro quarterback la NFL ha mai visto.

Con lui che ha preso il suo talento a Tampa Bay all’inizio di questa offseason, tuttavia, i Patriots dovranno adattarsi a una nuova situazione e quarterback titolare. Quel ruolo sarà probabilmente tenuto da lungo tempo Carolina Panthers passer Cam Newton, che è stato acquisito come un agente libero nel mese di luglio e si stabilì come New England QB1 nel corso del campo di addestramento: Newton ha visto la maggior parte delle ripetizioni e sembrava progredire bene in un ambiente non familiare.

L’ex MVP della lega porta ovviamente un diverso set di abilità al tavolo rispetto a Brady, dato che è un atleta notevolmente superiore e più di una minaccia per avanzare la palla con i suoi piedi. Detto questo, l’attacco dei Patriots nel suo complesso non sembrerà decisamente diverso nel 2020 rispetto agli ultimi quasi 20 anni – almeno secondo uno dei compagni quarterback di Newton, il veterano Brian Hoyer.

“No, non proprio”, ha detto Hoyer quando gli è stato chiesto se ha visto o meno potenziali cambiamenti al sistema ora che Brady ha lasciato. “Guarda, ci sono 20 anni di fondamenta in questo attacco. Penso che l’unica cosa che ho capito è che ogni anno che ho fatto parte della squadra, l’attacco è un po’ diverso. Ti adatti ai tuoi giocatori, al tuo personale, allo schema difensivo… e penso che sia la cosa migliore di questo attacco, è sempre in evoluzione.

“C’è una grande radice di giochi e formazioni e cose che abbiamo. E penso che su una base di settimana in settimana che è quello che facciamo: andiamo in e vedere cosa possiamo fare per attaccare la difesa.”

In termini di tempo trascorso all’interno del sistema offensivo dei Patriots, Hoyer è il giocatore più esperto che la squadra ha attualmente nella sua stanza quarterback.

Un undrafted free agent nel 2009, ha trascorso le prime tre stagioni della sua carriera in New England come backup di Brady. Hoyer ha poi intrapreso un viaggio che lo ha portato a Pittsburgh, Arizona, Cleveland, Houston, Chicago e San Francisco prima di riportarlo ai Patriots a metà della stagione 2017. Ha vinto il suo primo Super Bowl con il club nel 2018 prima di trascorrere il 2019 a Indianapolis. Hoyer è tornato nel Massachusetts per un terzo stint all’inizio di quest’anno.

Hoyer sa una cosa o due sull’attacco della squadra, perché ha visto una cosa o due.

Lo stesso può, ovviamente, essere detto anche dell’uomo al comando dell’unità: Josh McDaniels, che è alla sua 12° stagione complessiva come coordinatore offensivo di New England. Anche l’approccio di McDaniels nel progettare il suo attacco e nell’adattarlo al personale disponibile su tutta la linea e nella posizione di quarterback in particolare – Newton e Hoyer sono affiancati dal secondo anno Jarrett Stidham e dal rookie Brian Lewerke – non è cambiato.

“Adattare l’attacco e adattarlo a un giocatore in quella posizione non è diverso, per un verso, dall’adattarlo a un certo tipo di ricevitori o tight end o backs che hai”, ha detto McDaniels durante una conference call dei media all’inizio del training camp. “Fai le cose che quei giocatori capiscono e fanno meglio. Per me, quella parte è coerente.

“Certamente, Tom se ne va e c’è un giocatore diverso qui, quindi questo sarà un cambiamento. Ma direi che il modo in cui ci avviciniamo, il modo in cui stiamo cercando di lavorare per migliorare e crescere come una squadra di football è la cosa che tengo sempre in mente: siamo una squadra, dobbiamo essere una parte del tutto tripartito. Quindi, il nostro lavoro è quello di andare là fuori, cercare di segnare più punti possibile, prendersi cura del calcio, vincere la battaglia di posizione del campo quando possiamo.”

McDaniels può aver trascorso la maggior parte della sua carriera come un play-caller offensivo accanto a Brady, ma lui porta una certa esperienza al tavolo di costruzione di un attacco intorno ad altri giocatori. Nel 2008, Brady ha giocato solo una manciata di snap prima di strappare il suo ACL; nel 2016, è stato sospeso per le prime quattro partite con Jimmy Garoppolo e poi Jacoby Brissett essere costretto a intervenire. New England è andata 13-6 in quelle partite, il che la dice lunga sulle capacità del coaching staff di adattarsi al volo.

Il tema e il fondamento del sistema è rimasto lo stesso lungo la strada: mettere i giocatori nella posizione migliore per avere successo e allo stesso tempo trasformarsi nella versione più efficiente possibile per attaccare il prossimo avversario.

“Abbiamo avuto cose prima dove abbiamo scelto di lavorare con diversi tipi di schemi – anche nel passato con Tom a volte. Ma si cerca di adattare le cose ai punti di forza dei giocatori che si hanno”, ha detto McDaniels. “Abbiamo più di un quarterback che ha fatto alcune cose nella sua carriera che io non ho fatto, che non ho allenato, sia al college che nel football professionistico.

“Ovviamente hai certe cose che hai nel tuo pacchetto, hai nel tuo playbook, hai nel tuo sistema che scegli forse di non usare tanto nel corso di un certo periodo di tempo, e poi lo riporti fuori quando è applicabile. Cerchiamo sempre di mettere nuovi schemi e nuove cose nel nostro attacco durante il corso di ogni giorno nel campo di addestramento perché questo è davvero ciò che simula una settimana di gioco normale per i nostri giocatori.”

I Patriots entrerà il processo di preparazione per la loro apertura stagione questa settimana, con un nuovo quarterback in atto. L’offesa nel suo complesso, tuttavia, rimane in gran parte intatto quando si tratta di suo fondamento e principi fondamentali.

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