Az elmúlt két évtized nagy részében – egészen pontosan 283 alapszakasz- és 41 playoff-meccsen – a New England Patriots támadása Tom Brady és az ő képességei körül forgott. Soha nem ő volt a leggyorsabb, sem a legerősebb, sem a leggyorsabb lábú atléta, de Brady olyan jól irányította az egységét, mint egyetlen más irányító sem, akit az NFL valaha látott.

Mivel azonban a holtszezon elején Tampa Baybe vitte a tehetségét, a Patriotsnak új helyzethez és kezdő irányítóhoz kell alkalmazkodnia. Ezt a szerepet valószínűleg a Carolina Panthers régi-új irányítója, Cam Newton fogja betölteni, akit júliusban szabadügynökként szereztek meg, és az edzőtábor során a New England QB1-jeként mutatkozott be: Newton látta a legtöbb ismétlést, és úgy tűnt, hogy jól fejlődik az ismeretlen környezetben.

A korábbi liga MVP nyilvánvalóan más képességeket hoz az asztalra, mint Brady, tekintve, hogy ő egy sokkal jobb atléta, és nagyobb veszélyt jelent arra, hogy a labdát a lábával továbbvigye. Ennek ellenére a Patriots támadójátéka egészében véve nem fog határozottan másképp kinézni 2020-ban, mint az elmúlt közel 20 évben – legalábbis Newton egyik irányítótársa, a veterán Brian Hoyer szerint.

“Nem, nem igazán” – mondta Hoyer, amikor arról kérdezték, hogy lát-e bármilyen lehetséges változást a rendszerben most, hogy Brady távozott. “Nézd, 20 évnyi alapozás van ebben a támadásban. Azt hiszem, az egyetlen dolog, amire rájöttem, hogy minden évben, amióta a csapat tagja vagyok, a támadás egy kicsit más. Alkalmazkodsz a játékosokhoz, a személyzethez, a védekezési rendszerhez… és azt hiszem, ez a nagyszerű ebben a támadásban, hogy mindig fejlődik.”

“Van egy nagyszerű alapjáték, formációk és dolgok, amelyekkel rendelkezünk. És azt hiszem, hétről hétre ezt tesszük: bemegyünk és megnézzük, hogy mivel tudjuk megtámadni a védelmet.”

A Patriots támadórendszerében eltöltött idő tekintetében Hoyer a legtapasztaltabb játékos, akit a csapat jelenleg az irányítói szobában tart.”

A 2009-ben nem draftolt szabadügynök volt, karrierje első három szezonját New Englandben töltötte Brady hátvédjeként. Hoyer ezután olyan útra indult, amely Pittsburghbe, Arizonába, Clevelandbe, Houstonba, Chicagóba és San Franciscóba vezetett, mielőtt a 2017-es szezon közepén visszatért volna a Patriotshoz. A klubbal 2018-ban megnyerte első Super Bowlját, mielőtt a 2019-es évet Indianapolisban töltötte volna. Hoyer az év elején tért vissza Massachusettsbe egy harmadik állomáshelyre.

Hoyer tud egy-két dolgot a csapat támadójátékáról, mert látott már egy-két dolgot.

Ez persze elmondható az egység vezetőjéről is: Josh McDaniels, aki összességében a 12. szezonját tölti a New England támadó koordinátoraként. McDaniels hozzáállása a támadás megtervezéséhez és a rendelkezésre álló személyzethez való igazításához az egész palettán és különösen az irányítói poszton – Newton és Hoyer mellett a másodéves Jarrett Stidham és az újonc Brian Lewerke – szintén nem változott.

“A támadást hozzáigazítani és az adott pozícióban lévő játékoshoz igazítani egy szempontból nem különbözik attól, mintha az adott típusú elkapókhoz, tight endekhez vagy hátvédekhez igazítanánk” – mondta McDaniels az edzőtábor korábbi részében egy média konferenciahívás során. “Azt csinálod, amit azok a játékosok megértenek és a legjobban csinálnak. Számomra ez a rész következetes.”

“Természetesen Tom távozik, és egy másik játékos lesz itt, szóval ez egy változás lesz. De azt mondanám, hogy ahogyan megközelítjük, ahogyan próbálunk dolgozni, hogy fejlődjünk és fejlődjünk, mint futballcsapat, ez az, amit mindig szem előtt tartok: egy csapat vagyunk, egy részének kell lennünk a három részből álló egésznek. Tehát a mi feladatunk az, hogy kimegyünk, megpróbálunk annyi pontot szerezni, amennyit csak tudunk, vigyázunk a labdára, megnyerjük a mezőnyharcot, amikor csak tudjuk.”

McDaniels talán pályafutása nagy részét Brady mellett töltötte támadójáték irányítóként, de van némi tapasztalata abban, hogy más játékosok köré építsen egy támadást. Brady 2008-ban csak néhány mérkőzésen játszott, mielőtt elszakadt az ACL-je. 2016-ban az első négy meccsre felfüggesztették, így Jimmy Garoppolo, majd később Jacoby Brissett volt kénytelen beugrani helyette. A New England 13-6-ot ért el ezeken a meccseken, ami sokat elmond az edzői stáb azon képességéről, hogy menet közben is képes alkalmazkodni.”

A téma és a rendszer alapja mindvégig ugyanaz maradt: a játékosokat a lehető legjobb helyzetbe hozni, hogy sikeresek legyenek, ugyanakkor a lehető leghatékonyabb verzióban átalakulni a közelgő ellenfél megtámadásához.”

“Voltak már olyan dolgok, amikor különböző típusú rendszereket választottunk – még a múltban Tommal is időnként. De megpróbálod a dolgokat az adott játékosok erősségeihez igazítani” – mondta McDaniels. “Több olyan irányítónk is van, aki olyan dolgokat csinált a pályafutása során, amit én nem csináltam, amit én nem edzettem, akár az egyetemen, akár a profi futballban.”

“Nyilvánvalóan vannak bizonyos dolgok a csomagodban, a playbookodban, a rendszeredben, amelyeket egy bizonyos időszak alatt talán nem használsz annyira, és aztán újra előveszed, amikor alkalmazható. Mindig megpróbálunk új rendszereket és új dolgokat beletenni a támadásunkba az edzőtábor minden egyes napja során, mert valójában ez szimulál egy normális játékhetet a játékosaink számára.”

A Patriots ezen a héten egy új irányítóval a helyére lép a szezonnyitóra való felkészülés folyamatába. A támadás egésze azonban nagyrészt érintetlen marad, ami az alapokat és az alapelveket illeti.