Da jeg begyndte at købe min første motorcykel, vidste jeg præcis, hvad jeg ville have: en unik vintage-motorcykel af en overkommelig størrelse, der havde den perfekte balance mellem vintage-patina og pålidelighed.

Det var kærlighed ved første blik, da jeg fandt min nu ombyggede KZ440 på Craigslist.

Men nu, tre år og to cykler senere, er det gået op for mig, at jeg valgte denne cykel af de helt forkerte grunde. Som mange nye kørere var jeg for optaget af, hvordan cyklen så ud. Jeg tænkte slet ikke på, at der måske var mere, jeg gik glip af.

Forstå mig ikke forkert: Jeg er forelsket i det arbejde, GT-Moto har gjort for at bringe The Little Rat til live. Men min historie kunne have fået en meget anderledes slutning.

Hvis jeg ikke havde mødt Sofi, kunne jeg være endt med at sælge min KZ for langt mindre, end jeg betalte for den. Eller værre: motorcyklen var i så dårlig mekanisk stand, at Sofi ikke havde tillid nok til den til at lave en prøvetur før ombygningen.

Det er sådan, at der ikke er noget særligt ved min historie. Jeg er ikke den første nye rytter, der er faldet i denne fælde, og jeg ved, at jeg ikke bliver den sidste.

Jeg vil ikke forsøge at tale dig fra den cafe’d-out Craigslist CB550, men som en, der har været i dine sko, er her, hvad jeg ville ønske, at nogen havde fortalt mig.

1) Det fedeste ved at eje en motorcykel er at køre på den.

Den første ting, du skal forstå om motorcykler, er, at hvordan din motorcykel ser ud, har intet at gøre med, hvor sjovt du vil have det at køre på den.

Ja, nogle motorcykler ser federe ud end andre. Men selv den mest nørdet udseende “farcykel” derude har givet mindst én person et grin fra øre til øre.

Som min ven Sean Smith udtrykte det:

…det irriterer mig at se nye eller potentielle nye kørere blive suget ind i spiralen af unødvendige dyre cykelmodifikationer, for så at løbe tør for penge og entusiasme efter et år eller tre og holde op med at køre. Nogen er nødt til at fortælle folk, at det føles fedt at køre, og at det at køre er den mest behagelige del af motorcykler.”

Hvis du er bekymret for at se cool ud eller for at få en motorcykel, der ser ud på en bestemt måde … ja, så kan du tjekke det lige ved døren. Den måde, din motorcykel ser ud på, vil være det sidste, du tænker på, første gang du rammer 60 MPH på en åben motorvej.

Uanset hvilken motorcykel du ender med at få, vil du sandsynligvis komme til at sætte pris på den alligevel, hvis den passer godt til dig: Jeg har aldrig brudt mig om udseendet af en moderne nøgen motorcykel, men jo mere jeg kører på min nye FZ-07, jo smukkere ser den ud.

2) At arbejde på motorcykler er ikke den samme hobby som at køre motorcykler.

En af grundene til, at jeg ønskede at få en vintage motorcykel, var, at jeg ville lære at arbejde på den. Og det er jeg glad for, at jeg gjorde: At arbejde på vintage-motorcykler er blevet en af mine foretrukne og mest tilfredsstillende hobbyer.

Men jeg har siden lært, at det at arbejde på vintage-motorcykler ikke er det samme som at lære at køre.

Selvfølgelig mener jeg, at alle, der kører på motorcykler, bør have en vis grundlæggende mekanisk viden. Det kan være nyttigt at vide, hvordan man tjekker sikringer eller skifter et dæk i vejkanten.

Men mens man lærer at køre, har man brug for en motorcykel, der gør det, den skal gøre. Det kan tage måneder at blive en kompetent kører, og du har vigtigere ting at tænke på end at bekymre dig om, at dit batteri skraber dit dæk, at første gear ikke virker, eller at din motorcykel kører i tomgang ved hvert stop (sand historie).

Der er ikke noget galt med at få en gammel motorcykel som din første motorcykel. Bare sørg for at gøre dit hjemmearbejde, find en pålidelig mekaniker og forbered dig på udfordringerne.

3) Der findes ikke den “perfekte motorcykel.”

Da jeg købte min FZ sidste år, gav min far mig nogle gode råd.

Jeg fortalte ham, at jeg ville have en motorcykel, som jeg kunne tage med på længere ture, som kunne køre lidt offroad, som ville være en god motorcykel i byen og (selvfølgelig) passe til min størrelse.

Han fortalte mig, at det var hans erfaring, at når en motorcykel kan det hele, så gør den som regel ikke noget af det særlig godt.

Motorcykler er blevet meget specialiserede i årenes løb, skræddersyet til en række forskellige formål: pendling, motorvejskørsel, racerløb, offroad, eventyr … Som Hunter S. udtrykte det i Hell’s Angels:

De vil alle løbe … og det vil hunde og heste også, men ingen opdrætter heste til at jage pungrotter, eller indstiller hunde til Kentucky Derby. Cykelproducenter har i årtier forsøgt at lave en ægte universalmodel, men indtil videre har ingen gjort det.”

Thompson skrev det i 1967, men det er stadig sandt i dag.

Så når du skal købe en ny motorcykel, er målet ikke at finde den perfekte motorcykel, punktum. Målet er at finde den perfekte motorcykel til dig lige nu.

Vær ærlig over for dig selv om, hvilken motorcykel du har brug for i de første par måneder, du kører. Tænk ikke på alt det andet, du gerne vil lave endnu – det vil der være tid til senere.

4) Vælg en motorcykel, der understøtter din indlæring.

Når du laver en liste over alt det, du vil have i din første motorcykel, så husk: Det eneste, der virkelig betyder noget, er, at motorcyklen understøtter din indlæring.

Hvad betyder det? Tja, det betyder noget forskelligt for alle. Den generelle idé er dog, at din cykel skal passe til dine nuværende færdigheder og din nuværende kørestil, men også give dig plads til at udfordre dig selv og vokse.

For at være fair, tænker de fleste mennesker faktisk på at få en cykel, der passer til deres nuværende færdigheder. Selv jeg vidste, at jeg havde brug for en kortere, let motorcykel som min første.

Men det, som de fleste mennesker ikke tænker på, er at give sig selv plads til at vokse. Joanne Donn fra Gearchic er f.eks. 5’2″ og kører på litermotorcykler, og hendes bedste råd til små kørere, som ønsker at lære at køre på højere motorcykler, er at starte på en høj, men let motorcykel.

Tænk over den slags kørsel, du ønsker at køre, og de ting, du ønsker at lære, og vælg derefter en motorcykel, der kan få dig i gang i den rigtige retning.

5) Du vil eje andre motorcykler.

Det kan føles som en monumental, uigenkaldelig beslutning at købe din første motorcykel. Du får trods alt kun én første motorcykel.

Men her er en hemmelighed: Der er næsten ingen chance for, at din første motorcykel bliver din sidste … så hvorfor stresse over det?

Hvis du får en motorcykel, der “ikke er din stil”, men som gør sit arbejde godt, hvad er så det værste, der kan ske? Du sælger den om et år og får den cykel, som du følte, at det altid har været meningen, at du skulle køre på. Du vil stadig have et solidt fundament af færdigheder, som vil holde dig på vejen i mange år fremover.

Hvis du vælger en motorcykel, der understøtter din kørsel nu, en der er let og sjov, og som giver dig mulighed for at udfordre dig selv og vokse som kører … en dag vil tiden være inde til en 1200cc Sportster eller en CB550 fra 1975.

Og måske forelsker du dig i noget, som du aldrig havde regnet med. Det ved jeg, at jeg gjorde.