Karriere
Første arbejde, 1982-1990
Banderas begyndte at arbejde i små butikker under Spaniens post-diktatoriske kulturbevægelse, kendt som La Movida Madrileña. Mens han optrådte med teatret, fangede Banderas den spanske instruktør Pedro Almodóvars opmærksomhed, som castede den unge skuespiller i sin filmdebut Labyrinth of Passion fra 1982. Fem år senere spillede han med i instruktørens Law of Desire, hvor han skabte overskrifter med sin præstation som homoseksuel mand, hvilket krævede, at han gav sig i kast med sit første kys fra mand til mand på skærmen. Efter at Banderas havde medvirket i Almodóvars Matador fra 1986, gav instruktøren ham rollen i sin internationalt anerkendte film Women on the Verge of a Nervous Breakdown fra 1988. Den anerkendelse, som Banderas fik for sin rolle, steg to år senere, da han spillede hovedrollen i Almodóvars kontroversielle Tie Me Up! Tie Me Down! som en psykisk syg patient, der kidnapper en pornostjerne (Victoria Abril) og holder hende bundet, indtil hun gengælder hans kærlighed. Det var hans gennembrudsrolle i Tie Me Up! Tie Me Down!, der hjalp ham til at komme videre til Hollywood. Almodóvar tilskrives æren for at have hjulpet med at lancere Banderas’ internationale karriere, da han blev en fast del af hans film i løbet af 1980’erne.
Gennembrud, 1991-1994
I 1991 introducerede Madonna Banderas til Hollywood. Året efter, hvor han stadig talte minimalt engelsk, begyndte han at spille med i amerikanske film. På trods af at han måtte lære alle sine replikker fonetisk, lykkedes det Banderas alligevel at levere en kritikerroste præstation som en kæmperende musiker i sin første amerikanske dramafilm, The Mambo Kings (1992).
Banderas brød derefter igennem til det amerikanske mainstream-publikum i filmen Philadelphia (1993) som elskeren til den aids-ramte advokat Andrew Beckett (Tom Hanks). Filmens succes gav Banderas bred anerkendelse, og året efter fik han en rolle i Neil Jordans højt profilerede filmatisering af Anne Rices Interview med vampyren, hvor han delte skærmen med Brad Pitt.
Verdensomspændende anerkendelse, 1995-nutid
Han optrådte i flere store Hollywood-udgivelser i 1995, herunder en hovedrolle i den Robert Rodriguez-registrerede film Desperado og antagonisten i actionfilmen Assassins, med Sylvester Stallone som medspiller. I 1996 spillede han sammen med Madonna hovedrollen i Evita, en filmatisering af musicalen af Andrew Lloyd Webber og Tim Rice, hvor han spillede fortælleren Che, en rolle som David Essex spillede i den oprindelige West End-opførelse fra 1978. Han fik også succes med sin rolle som den legendariske maskerede sværdkæmper Zorro i filmen The Mask of Zorro fra 1998. I 1999 spillede han hovedrollen i The 13th Warrior, en film om en muslim, der er fanget i en krig mellem nordmanden og menneskeædende bæster.
I 2001 samarbejdede han med Robert Rodriguez, der castede ham i Spy Kids-filmtrilogien. Samme år spillede han også hovedrollen i Michael Cristofers Original Sin sammen med Angelina Jolie. I 2002 spillede han hovedrollen i Brian De Palmas Femme Fatale over for Rebecca Romijn og i Julie Taymors Frida sammen med Salma Hayek. I 2003 spillede han hovedrollen i den sidste del af trilogien Once Upon A Time In Mexico (hvor han medvirkede sammen med Johnny Depp og Hayek). Banderas’ debut som instruktør var den dårligt modtagne Crazy in Alabama (1999), med hans daværende kone Melanie Griffith i hovedrollen.
I 2003 vendte han tilbage til musicalgenren og optrådte til stor begejstring i Broadway-genoplivningen af Maury Yestons musical Nine, baseret på filmen 8½, hvor han spillede den hovedrolle, som Raúl Juliá oprindeligt havde spillet. Banderas vandt både Outer Critics Circle- og Drama Desk-priserne og blev nomineret til Tony Award for bedste skuespiller i en musical. Hans præstation er bevaret på Broadway-optagelsen, der er udgivet af PS Classics. Senere samme år modtog han Rita Moreno HOLA Award for Excellence fra Hispanic Organization of Latin Actors (HOLA).
Banderas’ rolle som “Den Støvlede Kat” i Shrek 2, Shrek den tredje og den sidste film i Shrek-franchisen, Shrek Forever After, var med til at gøre karakteren populær i familiefilmkredse. I 2005 genoptog han sin rolle som Zorro i The Legend of Zorro, som dog ikke var lige så succesfuld som The Mask of Zorro. I 2006 spillede han hovedrollen i Take the Lead, en højtsiddende film, hvor han spillede en danselærer i ballroomdans. Samme år instruerede han sin anden film El camino de los ingleses og modtog også L.A. Latino International Film Festival’s “Gabi” Lifetime Achievement Award den 14. oktober.
Han modtog en stjerne på Hollywood Walk of Fame på 6801 Hollywood Blvd. i 2005.
I 2011 markerede gyserthrilleren The Skin I Live In Banderas’ tilbagevenden til Pedro Almodóvar, den spanske instruktør, der startede hans internationale karriere. De to havde ikke arbejdet sammen siden 1990 (Tie Me Up! Tie Me Down!). I The Skin I Live In bryder han ud af “Latin Lover”-modellen fra hans Hollywood-arbejde og spiller hovedrollen som en beregnende, hævnsøgende plastikkirurg efter voldtægten af sin datter. Ifølge Associated Press er Banderas’ præstation blandt hans stærkeste i nyere tid. Han har igen lånt sin stemme til Puss in Boots, denne gang som hovedpersonen i Shrek-spin-off-prequellen Puss in Boots. Denne film genforenede Banderas med Salma Hayek for sjette gang.