Det menes, at Solen et eller andet sted derude har en tvilling – født ikke bare i den samme stjerneskoleskole, men en næsten identisk tvilling, en binær ledsager lavet af det samme stjernestof. Og astronomer tror, at de måske lige har fundet den.

Den befinder sig ca. 184 lysår væk og hedder HD 186302, og den er næsten helt sikkert i det mindste en længe savnet søskende til vores hjemlige stjerne.

De fleste stjerner fødes i grupper, der kan tælles i tusindvis, i det, der er kendt som stjerneskoler – enormt store skyer af gas og støv, der presses sammen til klumper, som gradvist kollapser under deres egen vægt og danner de allerførste stadier af stjerner. Solens liv menes at være startet på denne måde for 4,57 milliarder år siden.

Eventuelt bliver stjernerne kastet ud på egen hånd i galaksen – men de fleste af dem har mindst én anden ledsager. Det anslås, at op til 85 procent af alle stjerner kan være i binære par, eller endda tredobbelte eller firdobbelte systemer; og over 50 procent af alle sollignende stjerner er i binære par.

Vores Sol er en solitær stjerne, helt for sig selv, hvilket gør den til noget af en særling. Men der er tegn på, at den engang havde en binær tvilling. Nyere forskning tyder på, at de fleste, hvis ikke alle stjerner er født med en binær tvilling.

(Vi vidste allerede, at solsystemet er en total særling. Placeringen af planeterne virker skæv i forhold til andre systemer, og der mangler den mest almindelige planet i galaksen, superjorden.)

Så, hvis det ikke var for en kosmisk begivenhed eller et særsyn, kunne Jorden have haft to sole. Men det har vi ikke. Så måske er den tvilling et sted derude.

Det, vi ved, er, at Solens søskende helt sikkert er derude. De er bare meget svære at finde, da der er så mange stjerner i Mælkevejen, og Solens søskende – som alle stjerner gør – har spredt sig vidt omkring.

I dag er der kun blevet identificeret nogle få kandidater til solens søskende. Men et hold ledet af forskere fra Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) i Portugal gik på jagt udstyret med bedre redskaber end tidligere søgninger, herunder en større stikprøve, kemiske stofmængder af flere grundstoffer og mere præcise astrometriske data takket være Gaia.

Og de fandt HD186302 – ikke bare en stjernesøster, men en “speciel” en, sagde de. Den ligner Solen på forbløffende vis.

Det er en hovedstjerne af G-typen, der kun er en lillebitte smule større end Solen og har omtrent samme overfladetemperatur og luminositet. Den har også ekstremt ens kemiske indholdsstoffer og er omkring samme alder – ca. 4,5 milliarder år gammel.

Den er endnu tættere på end F-type stjerne HD162826, der blev identificeret som en stjernesøster i 2014.

Vi ved faktisk ikke, hvor Solen blev født, så hver stjernesøster, der identificeres, er endnu et spor til at opklare vores solsystems historie.

“Da der ikke er mange oplysninger om Solens fortid, kan studiet af disse stjerner hjælpe os med at forstå, hvor i galaksen og under hvilke forhold Solen blev dannet”, siger astronom Vardan Adibekyan fra IA.

Og der er mere. Det eneste sted i universet, hvor vi med sikkerhed ved, at der er opstået liv, er solsystemet. Det betyder, at Solens størrelse, alder, temperatur, lysstyrke og kemiske sammensætning alle er forenelige med liv, som vi kender det.

Så det virker plausibelt, at planeter i kredsløb om andre stjerner med de samme kvaliteter – stjernesøskende – også kunne have udviklet liv.

En stjernetvillinge repræsenterer dog en endnu mere håbefuld mulighed.

“Nogle teoretiske beregninger viser, at der er en ikke ubetydelig sandsynlighed for, at livet spredte sig fra Jorden til andre planeter eller exoplanetariske systemer i perioden med det sene kraftige bombardement,” siger Adibekyan.

“Hvis vi er heldige, og vores søskendekandidat har en planet, og planeten er af en klippetype, i den beboelige zone, og endelig hvis denne planet blev ‘forurenet’ af livsfrø fra Jorden, så har vi det, man kunne drømme om – en Jord 2.0, der kredser om en Sol 2.0.”

Det er ganske vist mange hvis’er … men uanset hvor lille chancen er, kunne alle disse ting plausibelt set være blevet til virkelighed. IA-astronomerne lægger nu planer om at kigge meget grundigt efter tegn på eventuelle planeter, der måske kredser om HD186302.

Holdets forskning er blevet offentliggjort i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics.