Se cree que, en algún lugar, el Sol tiene un gemelo, nacido no sólo en la misma guardería estelar, sino un gemelo casi idéntico, un compañero binario hecho del mismo material estelar. Y los astrónomos creen que podrían haberlo encontrado.

Se encuentra a unos 184 años luz de distancia, se llama HD 186302, y es casi seguro que es, al menos, un hermano perdido hace mucho tiempo de nuestra estrella doméstica.

La mayoría de las estrellas nacen en grupos que pueden llegar a ser miles, en lo que se conoce como guarderías estelares – nubes tremendamente vastas de gas y polvo, empujadas en grupos que gradualmente se colapsan bajo su propio peso, formando las primeras etapas de las estrellas. Se cree que la vida del Sol comenzó de esta manera, hace 4.570 millones de años.

Al final, las estrellas salen solas a la galaxia, pero la mayoría de ellas tienen al menos otra compañera. Se calcula que hasta el 85 por ciento de las estrellas podrían formar parejas binarias, o incluso sistemas triples o cuádruples; y más del 50 por ciento de todas las estrellas similares al Sol forman parejas binarias.

Nuestro Sol es una estrella solitaria, por sí sola, lo que la convierte en una especie de bicho raro. Pero hay pruebas que sugieren que alguna vez tuvo un gemelo binario. Investigaciones recientes sugieren que la mayoría de las estrellas, si no todas, nacen con un gemelo binario.

(Ya sabíamos que el Sistema Solar es un completo bicho raro. La ubicación de los planetas parece estar fuera de lugar en comparación con otros sistemas, y le falta el planeta más común de la galaxia, la supertierra.)

Así que, si no fuera por algún evento cósmico o rareza, la Tierra podría haber tenido dos soles. Pero no los tenemos. Así que tal vez ese gemelo esté en algún lugar ahí fuera.

Lo que sí sabemos es que los hermanos del Sol están definitivamente ahí fuera. Sólo que son muy difíciles de encontrar, ya que hay muchas estrellas en la Vía Láctea, y los hermanos del Sol -como todas las estrellas- se han dispersado ampliamente.

Hasta la fecha, sólo se han identificado unos pocos candidatos a hermanos solares. Pero un equipo dirigido por investigadores del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio (IA) de Portugal salió a la caza equipado con mejores herramientas que las búsquedas anteriores, incluyendo una muestra más grande, abundancias químicas de más elementos y datos astrométricos más precisos, gracias a Gaia.

Y encontraron HD186302 – no sólo un hermano estelar, sino uno «especial», dijeron. Es increíblemente similar al Sol.

Es una estrella de secuencia principal de tipo G, sólo un poco más grande que el Sol, y con la misma temperatura superficial y luminosidad. También tiene abundancias químicas muy similares y tiene aproximadamente la misma edad: unos 4.500 millones de años.

Es una coincidencia aún más cercana que la estrella de tipo F HD162826, identificada como hermana estelar en 2014.

En realidad, no sabemos dónde nació el Sol, por lo que cada hermano estelar identificado es otra pista para desentrañar la historia de nuestro Sistema Solar.

«Dado que no hay mucha información sobre el pasado del Sol, el estudio de estas estrellas puede ayudarnos a entender en qué lugar de la galaxia y bajo qué condiciones se formó el Sol», dijo el astrónomo Vardan Adibekyan, del IA.

Y hay más. El único lugar del Universo donde sabemos con certeza que se ha formado la vida es el Sistema Solar. Eso significa que el tamaño, la edad, la temperatura, la luminosidad y la composición química del Sol son compatibles con la vida tal y como la conocemos.

Así que parece plausible que los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas con estas mismas cualidades -hermanos estelares- también podrían haber desarrollado vida.

Sin embargo, un gemelo estelar representa una opción aún más esperanzadora.

«Algunos cálculos teóricos muestran que existe una probabilidad no despreciable de que la vida se extienda desde la Tierra a otros planetas o sistemas exoplanetarios, durante el período del bombardeo pesado tardío», dijo Adibekyan.

«Si tenemos suerte, y nuestro candidato a hermano tiene un planeta, y el planeta es de tipo rocoso, en la zona habitable, y finalmente si este planeta fue ‘contaminado’ por las semillas de vida de la Tierra, entonces tenemos lo que uno podría soñar – una Tierra 2.0, orbitando un Sol 2.0.»

Eso es un montón de «si», para estar seguros… pero, por muy pequeña que sea la posibilidad, todas estas cosas podrían plausiblemente haber sucedido. Los astrónomos de la IA están haciendo ahora planes para buscar con ahínco señales de cualquier planeta que pueda estar orbitando alrededor de HD186302.

La investigación del equipo ha sido publicada en la revista Astronomy & Astrophysics.