En sydstatsby er nu blevet synonym med racismens fortsatte svøbe i USA.

For et år siden samledes hvide supremacister til “Unite the Right” i Charlottesville for at protestere mod fjernelsen af en statue for konfødererede.

I de efterfølgende dage blev to af dem, Christopher C. Cantwell og James A. Fields Jr. ret prominente.

HBO-showet “Vice News Tonight” portrætterede Cantwell i et afsnit og viste ham, hvordan han udbrød racistiske og antisemitiske smædeskrifter og voldsfantasier. Fields blev berygtet, efter at han pløjede en bil ind i en gruppe af ubevæbnede moddemonstranter og dræbte den 32-årige Heather Heyer.

I dag definerer denne tragedie den moderne racismes karakter primært som sydstatsracisme, der er legemliggjort i tiki-fakler, konføderationsflag og voldelige udbrud.

Som historikere om race i Amerika mener vi, at en sådan ensidig opfattelse overser, hvor rodfæstet, udbredt og mangfoldig racismen er og har været i hele landet.

Jim Crow født i Norden

Racismen har dybe historiske rødder i Norden, hvilket gør kaos og vold i Charlottesville til en del af et nationalt historisk fænomen.

Cantwell er født og opvokset i Stony Brook, Long Island, og boede i New Hampshire på tidspunktet for marchen. Fields blev født i Boone County, Kentucky, et stenkast fra Cincinnati, Ohio, og boede i Ohio, da han pløjede gennem en menneskemængde.

Jim Crow, det lovsystem, der fremmede segregation og fratagelse af stemmerettighederne for sorte, begyndte i Norden og ikke i Syden, som de fleste amerikanere tror. Længe før borgerkrigen havde nordlige stater som New York, Massachusetts, Ohio, New Jersey og Pennsylvania lovregler, der fremmede sorte menneskers raceadskillelse og politiske fratagelse af stemmeret.

Hvis racisme kun afbildes i spyt og skrig, i fakler og selvtægtsjustits og troskab mod Konføderationen, kan mange amerikanere slappe af og tro, at de har et lille medansvar for dens opretholdelse. Men sandheden er, at amerikanere over hele landet bærer et ansvar for raceadskillelse og ulighed.

En undersøgelse af Jim Crow Norths lange historie gør det klart for os, at der ikke var noget regionalt ved det hvide overherredømme og dets opretholdere. Der findes et større landskab af segregation og kamp i det “liberale” nord, som sætter den nationale karakter af amerikansk apartheid i skarpt relief.

Nordisk racisme prægede regionen

I hele det 19. århundrede udfordrede sorte og hvide abolitionister og frie sorte aktivister Nordens Jim Crow-praksis og førte krig mod slaveriet i Syd og Nord.

På samme tid vævede nordboerne Jim Crow-racismen ind i deres sociale, politiske og økonomiske liv på måder, der formede regionens og hele nationens historie.

Der var en bred støtte, både i nord og syd, for hvidt overherredømme. Abraham Lincoln, der førte kampagne for at forhindre slaveriet i at sprede sig uden for Sydstaterne, vandt f.eks. kun med nød og næppe staten New York ved valgene i 1860 og 1864, men han tabte begge gange med et jordskred i New York City. Lincolns sejr i 1864 blev vundet med kun 50,5 procent af statens populære stemmer.

Hvad mere er, i 1860 støttede vælgerne i staten New York med overvældende flertal – 63,6 procent – en folkeafstemning om at bevare den universelle valgret kun for hvide mænd.

New York-banker lånte sydstatsfolk titusindvis af millioner af dollars, og New York-rederier gav sydstatsbomuldsproducenterne midler til at få deres produkter på markedet. Med andre ord blev New York City opretholdt af en slaveøkonomi. Og arbejderklassens New Yorkere troede, at afskaffelsen af slaveriet ville oversvømme byen med billig sort arbejdskraft, hvilket ville gøre nyankomne indvandrere arbejdsløse.

‘Promised land that wasn’t’

Malignende racisme optrådte overalt i det politiske, økonomiske og sociale liv i Nordstaterne i det 18. og 19. århundrede. Men den kræftfremkaldende historie i Jim Crow North fik metastaser i midten af det 20. århundrede.

Seks millioner sorte mennesker flyttede nordpå og vestpå mellem 1910 og 1970, idet de søgte job, ønskede uddannelse til deres børn og flygtede fra racistisk terrorisme.

Den foryngelse af Ku Klux Klan i begyndelsen af det 20. århundrede, der promoverede pseudovidenskabelig racisme kendt som “eugenik”, begrænsning af indvandring og raceadskillelse, fandt smidig støtte i lommer i Norden, fra Californien til Michigan til Queens i New York – ikke kun i de gamle forbundsstater.

KKK var et synligt og åbenlyst eksempel på den udbredte racisme i Nordstaterne, som forblev skjult og snigende. I løbet af det 20. århundrede cementerede nordlige love, politikker og politistrategier Jim Crow.

I nordlige boligområder opretholdt og skabte den statslige Home Owners Loan Corporation fra New Deal-æraen racemæssigt adskilte kvarterer. Forskerne Robert K. Nelson, LaDale Winling, Richard Marciano og Nathan Connolly har gennem deres værdifulde websted Mapping Inequality gjort denne historie synlig og uomtvistelig gennem deres forskning.

Zoningspolitikker i Norden bevarede raceadskillelse i skolerne. Diskrimination på jobområdet bidrog til økonomisk underudvikling af virksomheder og kvarterer samt destabilisering af familier. Kriminalitetsstatistikker blev et moderne våben til at retfærdiggøre kriminaliseringen af de sorte bybefolkninger i de nordlige byer og aggressive former for politiarbejde.

En nærmere undersøgelse af historien om Jim Crow North – det, Rosa Parks omtalte som “det nordlige forjættede land, der ikke var” – viser, hvordan racediskrimination og segregation fungerede som et system.

Dommere, politibetjente, skolebestyrelsesembedsmænd og mange andre skabte og vedligeholdt stilladset til et nordligt Jim Crow-system, der gemte sig i det skjulte.

New Deal-politikker kombineret med hvide amerikaneres voksende ængstelse over for de migranter, der flyttede fra syd til nord, skabte en systematiseret rå behandling af landets sorte mennesker.

Segregeringen blev forværret efter New Deal i 1930’erne på flere måder. For eksempel vurderede Federal Housing Administration-politikker kvarterer efter bolig- og skole-racehomogenitet. Aid to Dependent Children udskrev et krav om “passende boliger” på diskriminerende måder. Politikere og intellektuelle gav de sorte “kulturel patologi” skylden for de sociale uligheder.

Fighting back

Med disse nye realiteter i øjnene udfordrede sorte mennesker ubarmhjertigt og gentagne gange racismen i Nordstaterne og opbyggede bevægelser fra Boston til Milwaukee til Los Angeles. De blev ofte mødt med det argument, at dette ikke var Syden. De fandt det svært at rette den nationale opmærksomhed mod uretfærdighed i nord.

Som Martin Luther King Jr. pointerede i 1965, “Mens nationen, neger og hvid, skælvede af forargelse over politibrutalitet i syd, blev politiets forseelser i nord rationaliseret, tolereret og normalt benægtet.”

Mange nordboere, selv dem, der pressede på for ændringer i syd, var tavse og ofte modstandere af ændringer derhjemme. En af de mest storslåede resultater af den moderne borgerrettighedsbevægelse – Civil Rights Act fra 1964 – indeholdt et vigtigt smuthul, der forhindrede skolernes desegregering i at komme til de nordlige samfund.

I en meningsmåling foretaget af New York Times i 1964 mente et flertal af New Yorkere, at borgerrettighedsbevægelsen var gået for vidt.

Jim Crow-praksis udfoldede sig på trods af formodet “farveblindhed” blandt dem, der anså sig selv for at være liberale. Og den udviklede sig ikke kun gennem sydstats-konservatismen, men også gennem New Deal og Great Society-liberalismen.

Forståelse af racisme i Amerika i 2018 betyder ikke kun, at man skal undersøge den lange historie af racistiske praksisser og ideologier i Sydstaterne, men også den lange historie af racisme i Jim Crow Nordstaterne.