Den åndenød og hoste, der er forbundet med KOL, opstår, når en infektion eller irritation sætter lungernes luftveje i brand og tilstopper dem med slim. Steroider kan hjælpe med at reducere denne inflammation, åbne luftvejene, slappe af i musklerne og forhindre yderligere lungeskader.

Steroider kan også tages hver dag – gennem en inhalator eller en forstøver – for at hjælpe med at håndtere vedvarende KOL-symptomer og reducere hyppigheden af fremtidige opblusninger. Under et akut opblussen er et kortvarigt forløb med orale steroider ofte den foretrukne recept for hurtig lindring, da det tager længere tid for inhalerede steroider at virke. Omvendt anses inhalationssteroider for at være mere anbefalelsesværdige til langtidsbehandling, fordi man ved hjælp af afgivelsessystemet undgår nogle af de bivirkninger, der er forbundet med længerevarende brug af orale kortikosteroider.

Udvalget af inhalationsbehandlinger er blevet udvidet dramatisk i de senere år. Ifølge GOLD-rapporten (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) er der fire fænotyper af inhalationsterapi, og den type, der ordineres, kan afhænge af sværhedsgraden af en patients tilstand og hyppigheden af opblussen. Patienter med vedvarende symptomer, men ikke så hyppige opblussen, kan være bedst hjulpet af én behandling, mens patienter med hyppige opblussen, men ikke for mange vedvarende symptomer, kan få ordineret en anden. Hvis patienterne ikke får den lindring, de har brug for, skal de vide, at der er muligheder.

Relateret artikel: Genvariationer prædisponerer for modtagelighed for KOL

Kortikosteroider kan have bivirkninger. Sandsynligheden for bivirkninger afhænger af, om kortikosteroiderne tages oralt eller gennem en inhalator. Dosis har også betydning, ligesom det har betydning, hvor længe kortikosteroiderne tages.

Bivirkninger ved indtagelse af kortikosteroider kan omfatte: øget risiko for infektioner, infektioner i munden, hæs stemme, øm mund eller hals og svækkede knogler. Med inhalationsterapier kan mange af disse bivirkninger reduceres eller forhindres ved at skylle munden grundigt efter hver brug af inhalatoren. Apoteker kan hjælpe med at reducere sådanne bivirkninger ved at forklare vigtigheden af at skylle.

Bivirkninger, der er mere almindeligt forbundet med langvarig brug af orale steroider, kan omfatte: søvnløshed og maveirritation, vægtøgning, let at få blå mærker, højt blodsukker/diabetes, hævelse af ankler eller fødder og muskelsvaghed.

Nogle nyere undersøgelser forbinder en nuværende type inhalationsbehandling af KOL med en højere risiko for at få lungebetændelse, så den er måske ikke egnet til alle KOL-patienter, men en omhyggelig screening kan hjælpe med at bestemme den bedste behandling med den laveste risiko. Patienterne bør også opfordres til at rapportere eventuelle bivirkninger til deres sundhedspersonale.