Den andfåddhet och hosta som förknippas med KOL uppstår när en infektion eller irritation gör att lungornas luftvägar blir inflammerade och täpper till dem med slem. Steroider kan hjälpa till att minska denna inflammation, öppna luftvägarna, slappna av i musklerna och förhindra ytterligare lungskador.

Steroider kan också tas varje dag – genom en inhalator eller en nebulisator – för att hjälpa till att hantera pågående KOL-symtom och minska frekvensen av framtida uppblossningar. Under ett akut skov är en kortvarig behandling med orala steroider ofta det föredragna receptet för snabb lindring, eftersom det tar längre tid för inhalerade steroider att verka. Omvänt anses inhalationssteroider vara mer tillrådliga för långtidsbehandling eftersom leveranssystemet undviker några av de biverkningar som är förknippade med en längre tids användning av orala kortikosteroider.

Utbudet av inhalationsbehandlingar har expanderat dramatiskt under de senaste åren. Enligt GOLD-rapporten (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) finns det fyra fenotyper av inhalationsbehandlingar och vilken typ som förskrivs kan bero på svårighetsgraden av patientens tillstånd och frekvensen av uppblossningar. Patienter med ihållande symtom men inte så frekventa skov kan vara bäst hjälpta av en behandling, medan de som har frekventa skov men inte alltför många pågående symtom kan förskrivas en annan. Om patienterna inte får den lindring de behöver bör de veta att det finns alternativ.

Relaterad artikel: Genetiska variationer predicerar KOL-känslighet

Kortikosteroider kan ha biverkningar. Sannolikheten för biverkningar beror på om kortikosteroiderna tas oralt eller via en inhalator. Dosen har också betydelse, liksom hur länge kortikosteroiderna tas.

Biverkningar av att ta kortikosteroider kan vara: ökad risk för infektioner, muninfektioner, hes röst, ont i munnen eller halsen och försvagade ben. Med inhalationsbehandlingar kan många av dessa biverkningar minskas eller förhindras genom att skölja munnen ordentligt efter varje användning av inhalatorn. Apotekare kan bidra till att minska sådana biverkningar genom att förklara vikten av att skölja.

Biverkningar som är vanligare i samband med långvarig användning av orala steroider kan vara: sömnlöshet och magirritation, viktökning, lätt att få blåmärken, högt blodsocker/diabetes, svullnad av fotleder eller fötter och muskelsvaghet.

En del nyligen genomförda studier kopplar samman en aktuell typ av inhalerad KOL-behandling med en högre risk att drabbas av lunginflammation, så den kanske inte är lämplig för alla KOL-patienter, men noggrann screening kan hjälpa till att bestämma den bästa behandlingen med lägst risk. Patienterna bör också uppmuntras att rapportera eventuella biverkningar till sin sjukvårdspersonal.