Sorte familiesammenføringer.

Matching t-shirts, picnics, dufte af mør BBQ flyder gennem luften, line-dancing, alle kommer sammen… ja, kommer sammen for det meste af tiden. Du ved, hvad jeg taler om. Åh ja, den sorte familiesammenføring, baby! Det er et ret standardkoncept, og de fleste af os har været til en, uanset om vi hopper igennem med et par års mellemrum eller deltager regelmæssigt. Du ved altid, hvornår sæsonen for familiesammenkomster begynder, fordi sommerweekenderne er fyldt med festligheder, og du kan se de t-shirts overalt! Jeg burde vide det, jeg har omkring 17 fra min barndom.

Sorte familier har genforeninger for at mødes, bevare familiekultur og -traditioner, udveksle oplysninger og fejre hvert enkelt medlem, der udgør familien. Vi mødes ikke hvert år blot for at feste, spise kartoffelsalat, spille Bid Whist (min familie er ikke den eneste) og dele grin. Det er meget dybere end det for os.

Skæbnefulde familiehistorier bringer os tættere sammen

Som mange af vores traditioner har sorte familiesammenkomster rødder, der er viklet ind i afrikanske forfædre og amerikansk slaveri. Vi deler en smertefuld historie, der manifesterer sig i familiepleje, sammenhold og bevidst bevaring. Vores tidlige forfædre blev revet væk fra afrikanske familiemedlemmer, som hjælpeløst så på, at deres kære blev bedøvet og lænket på deres sidste rejse over havet.

Under slaveriet blev sorte familier ofte revet fra hinanden med et slag med en hammer, da medlemmerne så deres kære blive solgt væk på auktionsklubber. Små børn blev revet ud af deres mors arme. Mænd og koner blev ofte adskilt inden for få minutter for aldrig at blive set igen. Ægteskabets hårde og kærlige arbejde var væk på et øjeblik. Tanter, onkler, fætre, kusiner og venner blev plukket fra familieenhederne og sendt til andre slaveplantager. Menneskeliv blev revet fra hinanden og spredt ud over Sydstaterne som får og kvæg.

Slaveriet gav ingen respekt for den sorte familie, men alligevel rejste vi os.

Vi lavede vores egne traditioner og fulgte vores egne ritualer for at opretholde vores familier på trods af alle de strabadser, der var imod os. Vi kunne ikke gifte os lovligt, så vi hoppede over koste. Vi måtte ikke læse, men vi lærte alligevel, og vi krydsede os sammen i mørket om natten for at give den eftertragtede viden videre til andre familiemedlemmer. Vi kunne ikke åbent lovprise og tilbede, så vi gik til CHUCH (alias “kirke” på standardengelsk) og havde “hush harbors” (bønner i hemmelighed) i mørket, langt bag slavekvartererne. Ser du, slaver måtte ikke samles eller tilbede i grupper af frygt for, at de kunne rejse sig og gøre oprør mod deres herrer. Forestil dig at skulle tilbede din Gud i hemmelighed!

Relateret: Hvorfor sorte par stadig hopper over kosten ved bryllupper

Mine slaveforfædre gjorde sig store anstrengelser for at opretholde vores familiers traditioner og værdier, for familien er alt, hvad vi havde i den forræderiske tid med amerikansk slaveri og fangenskab. Da slaverne blev befriet, brugte nogle af vores forfædre mange år på at lede efter de slaver, der længe var forsvundet, og som var blevet voldsomt adskilt år forinden. I sjældne tilfælde blev familiemedlemmer fundet. Men alt for ofte blev der aldrig hørt fra dem igen. Denne smerte efterlod gabende sår i hjerterne og huller i stamtræerne. Mens mange familier blev sydpå, pakkede andre sammen og emigrerede nordpå og adskilte sig yderligere fra deres oprindelige familieenhed.

Efter slaveriet fortsatte de sorte familier med at opleve prøvelser og institutionelle barrierer, der truede vores bæredygtighed gennem Jim Crow-tiden og borgerrettighedsbevægelsen. Efterhånden som de sorte assimilerede sig til den hvide kultur, fik de ældre slægtninge til opgave at videregive familiens historie og traditioner. I nogle tilfælde var “mund til mund” den officielle familieoptegnelse.

Alex Haleys “Roots” var et vendepunkt for den sorte familie

Sorte familier var fast besluttet på at bevare vores rødder og traditioner på trods af alle de foranstaltninger, der holdt os adskilt. Efter Alex Haleys “Roots” blev udgivet i 1976, accelererede motivationen og interessen for at opdage sorte familiers rødder og tog til i fart. Den stærke historie resulterede i, at sorte familier afdækkede deres slægtsforskning og sporede deres forfædres rødder til slaveriet og de afrikanske landsbyer i et rekordstort antal. Denne æra omdefinerede familien fuldstændigt, og derfor blev den sorte familiesammenføring en almindelig tradition, der praktiseres af mange familier rundt om i landet. Omkring samme tid udgav O’Jays deres populære sang med titlen “Family Reunion.”

Familiehistorikeren

Da mange slave- og post-slaveoptegnelser blev ødelagt eller aldrig eksisterede til at begynde med, opbevarede vores familiemedlemmer elskede optegnelser på hellige steder som familiebibler. I betragtning af at disse velsignede bøger ofte opbevares på særlige steder, holdes i hævd og gives videre gennem generationer med nænsom omhu, giver det mening, hvorfor de var et populært sted at registrere og opbevare så vigtige oplysninger.

I mange tilfælde går optegnelserne kun flere generationer tilbage, så længe matriarken eller patriarken kunne huske. Huller og huller i slavefamilietræer peger sandsynligvis på begrænset erindring eller manglende data, da mange af vores forfædre var meget fattige og manglede ressourcer til formelt at registrere sådanne oplysninger. Andre årsager kan være, at forfædrene blev solgt væk, eller at analfabeter som slaver ikke var i stand til at skrive optegnelserne.

Fyre år efter udgivelsen af Roots er familierne blevet udvidet så meget, at det næsten er umuligt at spore dem uden en dedikeret person, der vedligeholder den officielle optegnelse. Mange generationer væk fra slaveriet er nogle af vores familier vokset til hundreder og atter hundreder af familiemedlemmer med så mange klynger og grene, at det er svært at følge med. Det kræver en dedikeret og beslutsom person at vedligeholde familiedataene. Mange familier har en familiehistoriker, der har til opgave at føre de hellige forfædres optegnelser om dem, der kom før os, og tilføje babyer, efterhånden som de kommer. Og det er noget af en opgave!

Relateret: Black Fathers Are Actually Winning At Parenthood

Familiesammenkomster i dag

Familiesammenkomster er sjove og festlige! Selv om den smertefulde fortid stadig giver genlyd i vores kollektive familiepsyke, er det en tid til socialt samvær, netværk, fællesskab og indhentning. Familiesammenkomster handler dog ikke kun om at blive genforenet. De handler ikke engang kun om at være vært for en familieweekend. Det er et mere kompliceret begreb, en begivenhed og et verbum, der sker løbende.

Nogle familiesammenkomster er en meget alvorlig sag! Det er der, hvor officielle optegnelser deles, og hvor der træffes beslutninger. Udover at vedligeholde familiens optegnelser har mange familier bestyrelser, vedtægter, planlægningsudvalg, månedlige møder osv. Hvis din familie er som min, er der en formel struktur for beslutningstagning, kommunikation og planlægning af begivenheder. Andre er mindre formelle og mødes ikke nødvendigvis efter et skema, men mødes alligevel til en fantastisk sommerbegivenhed.

Der kan være ret fancy til dagens familiesammenkomster! Efter måneders intens planlægning for at sikre, at alt er i orden, omfatter de årlige familiesammenkomster bl.a. picnic, formelle middage, talentshows, gentagelse af familiehistorien og diasshows for at mindes dem, der gik bort før os. Familiepriser er også vildt populære, f.eks. tildeling af priser til det yngste medlem, det ældste medlem, den gren med flest fremmødte til genforeningen (dette kan blive meget konkurrencepræget i årenes løb) og det familiemedlem, der har rejst længst.

Regionale familiesammenkomster. Fordi “familie” er mere end bare én familie

Ud over familiesammenkomster for familiegrene har nogle byer også regionale familiesammenkomster, der samler folk på baggrund af deres oprindelse i staten. Her i Chicago kan du måske støde på en picnic med “Arkansas Family Reunion” eller “Mississippi Family Reunion” i vores Forest Preserve, som går på tværs af mange familier i hele byen. Da en stor del af vores forfædre i Chicago udvandrede “nordpå”, er der mange af vores rødder, der går helt tilbage til Mississippideltaet.

Familiesammenkomster er en livsstil

Når der sker så meget i verden, børn dør på gaden, og vi for udenforstående ser ud til at være imod hinanden, er der altid familien. Den sorte familie er almindeligvis misforstået af mainstream Amerika. Men indeni har vi en fælles forståelse af, at familieanliggender ikke skal tages let, og vi fortsætter med at fastholde det seriøse i at mødes i fred. Vores idealer og respekt for familien går tilbage til slaveriet, da familien var alt, hvad vi havde.

Familien repræsenterer kærlighed, håb og livets cirkel. Gennem familien husker vi, hvor vi kom fra, og hvor vi er på vej hen. Jeg opfordrer alle til at blive ved med at elske deres familiemedlemmer indtil tidernes ende!