Jeg var lille af min alder. Da jeg gik ud af gymnasiet, var jeg 1,75 meter og vejede 120 pund. (Jeg lagde 2 tommer og 25 pund til i de første to år på college.) I mellemskolen var jeg endnu mindre. Da jeg var 12 år, begyndte min yngre (men højere) søster og en af hendes veninder at råbe: “Sam er lille, lille-bukser, tynd-bukser, lille Sam!” Og jeg slog hende.

Min far var vidne til det. Han har aldrig bevæget sig hurtigere i hele sit liv. Han skyndte mig ind på sit kontor lige så hurtigt som en fartbøsse og satte mig på en sofa. Og så gik tiden langsommere. Med overraskende blidhed hviskede han: “Skammer du dig over dig selv? Det burde du være.”

Og jeg skammede mig. Aldeles meget. Han spurgte mig, hvordan min skam føltes, og jeg svarede:

• Jeg er flov over, at jeg er så lille og tynd;

Jeg er ydmyget over, at jeg brød ud i vrede, og forfærdet over, at jeg slog en, der var yngre end mig; Jeg er ydmyget over, at min søsters veninde så mig gøre det, og jeg er bange, fordi du også gjorde det; Jeg føler mig dum, svag, beskidt og flov.

Min far begyndte at græde. Det gjorde jeg også. Min far fortalte mig så, at da Jesus var på korset, tog han ikke kun vores straf, han tog også vores skam. Han sagde, at den eneste måde at slippe af med følelsen af skam på er at se Jesus absorbere al den skam, vi nogensinde har følt, i sig selv.

Han bad mig bede hvert punkt af skam til Gud og give det til ham, som i: “Jesus, jeg skammer mig over, at jeg er så lille; tog du det på korset? Jeg føler mig dum og beskidt; har du også taget det på dig? Jeg skammer mig over, at jeg slog min søster; modtog du også det for mig?”

Det var første gang i mit liv, at jeg nogensinde tilbad Gud dybt.

Agnostiske råd vil svigte os

Skam er et af de mere invaliderende traumer, som mennesker oplever. I løbet af de sidste tredive år er bogbranchen eksploderet med løsninger til bekæmpelse af dens selvdestruktive spiral.

Og alligevel eksploderer skamepidemien endnu hurtigere. Spørg en hvilken som helst gruppe af vesterlændinge, om de føler meget skyld i deres liv, og du vil se få løftede hænder. Spørg dem, om de føler skam, og hver en hånd vil skyde i vejret. Undtagen dem, der er for flove til at indrømme det.

Sekulære forfattere foreskriver løsninger på vores skam: Vær selvmedfølende, få fat i selvværd, øv dig i positiv tænkning og omformulér de historier, vi fortæller om os selv.

Trods den stigende bølge af bøger og råd er vi stadig oversvømmet af skam. Hvorfor? Det er fordi disse svar er agnostiske – ikke anti-Gud, men uden Gud – og skam er dybt spirituel.

Dyrkelse

Dan Allender sagde: “Skam er en glimrende vej til at afsløre … hvor vi tror, at livet kan findes. Den afdækker de strategier, vi bruger til at håndtere en verden, der ikke er under vores kontrol.”

Da jeg var tolv år, troede jeg, at “livet kunne findes” ved at være højere eller stærkere. Efter at have slået min søster troede jeg, at “livet kunne findes” ved at være mere selvbeherskede. I mangel af disse livgivende faktorer følte jeg skam. Tilbedelse er det, vi tillægger den ultimative værdi; alt, hvad vi vender os til for at finde liv, er genstand for vores tilbedelse.

Med andre ord slæbte jeg mig ind i et sumpland af skam gennem tilbedelse, og den eneste vej ud af min skam var at ændre min tilbedelse. Thomas Chalmers sagde det således: “Den eneste måde at fratage hjertet en gammel hengivenhed på er ved at uddrive en ny hengivenhed.”

Agnostiske terapeuter råder: “Afvis skammen, forvis den bare, og øv dig i selvmedfølelse.” Men det råd virker ikke. Og det vil aldrig gøre det. Skam er i bund og grund åndelig, og det samme er løsningen på den.

Min far rådede: “Bed din skam til Gud, hver eneste splinter, hver eneste skår, og se Jesus absorbere al din ydmygelse, afvisning og utilstrækkelighed i sit væsen. Se ham suge din skam op, indtil den er væk.” Jesus bad salmerne hver dag. Han ville have bedt dette vers tusindvis af gange:

Opret mig efter dit løfte, så jeg kan leve, og lad mig ikke blive til skamme i mit håb! (Salme 119:116)

Men Jesus blev bragt til skamme, selv om han alene ikke fortjente det. Han indgød offentligt vores vanære og nøgenhed, så vi aldrig mere behøver at frygte skændsel. På korset råbte han til Faderen: “Giv dem det løfte fra Salme 119, og giv mig deres skam.”

Sam

P. S. Mange ofre for traumer (især seksuelle overgreb) føler skam over deres fortid. Men ligesom skyldfølelse kan være sand eller falsk, kan skam også være sand eller falsk. Skriften er klar: Vi bliver ikke holdt ansvarlige, når vi bliver syndet imod os. For nogle af os er det nok at vide, at vi ikke er skyldige i disse overgreb. Men for andre føler vi stadig deres skam, og verdslige svar har fejlet.

Selv i falsk skam kan tilbedelse være vores største allierede. Jesus tog vores virkelige skam på sig (ved at absorbere al vores følelse af beskidthed i sig selv), men han tog også vores falske skam på sig (han blev frygteligt mishandlet af netop de myndigheder, der skulle beskytte folk). Han blev lynchet for sin kærlighed til os.