Da Federal Communications Commission (FCC) åbnede op for bud på kanal 7 i Waterloo, var det indlysende, at licensen enten ville gå til Sonderling Broadcasting, ejer af KXEL (AM 1540), eller R.J. McElroy og hans Black Hawk Broadcasting Company, ejer af KWWL (AM 1330, nu KPTY). Efter en lang retssag vandt Black Hawk licensen, og KWWL-TV blev sendt for første gang den 29. november 1953 – en Thanksgiving-gave til det østlige Iowa.

Stationen var oprindeligt tilknyttet NBC og DuMont-netværket. I slutningen af 1950’erne var stationen også kortvarigt tilknyttet NTA Film Network.

I 1980 indvilligede Black Hawk i princippet i at fusionere med Forward Communications. FCC fortalte imidlertid Black Hawk og Forward, at de skulle sælge enten KWWL-AM-FM eller kanal 7. KWWL-stationerne var blevet beskyttet i henhold til en FCC-regel fra 1970’erne, der forbyder fælles ejerskab af radio- og tv-stationer. Da Forward besluttede at beholde radiostationerne, solgte Black Hawk kanal 7 sammen med søsterstationen KTIV i Sioux City til AFLAC, lige inden fusionen blev afsluttet. I 1997 solgte AFLAC hele sin radio- og tv-afdeling, herunder KWWL, til Raycom Media.

I 2006 solgte Raycom KWWL og en håndfuld andre stationer efter sit opkøb af Liberty Corporation i slutningen af 2005. Quincy Newspapers blev ejer af KWWL den 1. juli 2006. Fusionen gjorde QNI til ejer af fire af de NBC-selskaber, der betjener Iowa, sammen med flagskibsstationen WGEM-TV i Quincy, Illinois, KTTC i Rochester, Minnesota, og Black Hawk/AFLAC-søsteren KTIV, som var blevet solgt til QNI i 1989.

KWWL har kun været digital siden den 17. februar 2009. Kaldesignalet “KWWL” blev lovligt overført fra den nu nedlagte analoge kanal 7 til den nye digitale kanal 7, og kaldesignalet “KWWL-DT” blev permanent afskaffet. PSIP-identifikatoren identificerer dog stadig KWWL’s hovedkanal på 7.1 som “KWWL-DT”.

Den 1. november 2010 gav FCC KWWL en byggetilladelse til en 300-watt digital fill-in translator på kanal 7 (den samme frekvens som deres hovedkanal). Translatoren skulle betjene den nærmeste del og områderne nordvest for Dubuque. Tilladelsen blev senere annulleret den 6. juni 2013.

Den 7. januar 2021 meddelte Quincy Media, at selskabet havde sat sig selv til salg. Et par uger senere meddelte Gray Television, at det havde købt Quincy for 925 mio. dollars. Da Gray allerede ejer markedets KCRG-TV, og begge stationer er blandt de fire bedste i seertal på Cedar Rapids-Waterloo markedet, har selskabet til hensigt at beholde KCRG-TV og sælge KWWL for at opfylde FCC’s krav. Grays beslutning om at sælge KWWL kommer som en ironisk drejning, da de havde overtaget stationens tidligere ejer Raycom i 2019.

Studio renoveringRediger

I slutningen af 2014 gennemgik KWWL-bygningen et større renoveringsprojekt, som omfattede omfattende indvendigt og udvendigt arbejde. Den tilstødende American Legion-bygning blev revet ned for at gøre plads til en ny parkeringsplads. Dette førte også til, at bygningens “forside” blev ændret fra 4th Street-siden til 5th Street-siden. Ved yderligere udvendige arbejder blev 4th Street-siden genskabt til det udseende, som den havde, da bygningen blev opført i begyndelsen af 1900-tallet. Dette omfattede restaurering af den oprindelige beklædning og de oprindelige detaljer samt de store vinduer, der omgav halvdelen af bygningen. Indvendigt blev nyhedsrummet og studiet flyttet til den nyrenoverede og opdaterede anden sal. Det nye KWWL-sæt fik sin debut den 26. oktober 2016. En uge senere begyndte nedrivningen og ombygningen af første sal. I juli 2017 flyttede de resterende af KWWL’s afdelinger (marketing, salg og administration) til deres nye placering på første sal. Den fuldstændige renovering af studiebygningen blev afsluttet den 20. september 2017.