Den tid er forbi, hvor det var acceptabelt at udgive en blød synth, der lød vagt som en halvt husket erindring om en vintage synth, man engang havde hørt. De har nu tendens til at være forbandet gode, og de bliver bedre og bedre hele tiden. Så hvordan får man en ny til at skille sig ud fra mængden? Ved at efterligne en af klassikerne så nøjagtigt som muligt er en måde. At være den originale producent, der genskaber denne klassiker, er en anden. Men hvad med at være den originale producent og genskabe en synth, der i sig selv er en genskabelse af den mest klassiske synth af dem alle? Det burde gøre det.

Model D-appen er baseret på 2016 Minimoog Model D – den med dedikeret LFO og ekstra modulationsrutiner – snarere end den originale Minimoog, så det er den synth, som jeg sammenlignede den med. Det var straks tydeligt, at emuleringen faktisk er forbandet god, og at oscillatorerne og filteret har samme karakter som originalen, fra den oprindelige tonalitet helt ned til den vitale finurlighed, der får filterresonansen til at aftage, når du spiller nedad på tastaturet. Faktisk tyder mine tests på, at emuleringen af resonansen er tættere på den originale Minimoog end på 2016-synthesizeren. Selvfølgelig er der forskelle. For eksempel kan hardwaren lyde en lille smule mere åben i den øverste ende, men det er muligvis en konsekvens af at bruge D/A i iPad’en til at lave en analog/analog sammenligning. Mere indlysende er lidt forskellige tidskonstanter for ADS(D)-konturgeneratorerne med dobbelttilstand (Classic emulerer Minimoog, mens Clean genererer en kontur, der er tættere på det teoretiske ideal), så der kræves forskellige drejeknapspositioner for at opnå de samme resultater.

Andre forskelle omfatter det drive og den forvrængning, der genereres af feedbacksløjfen, som er mere civiliseret på app’en, og resultaterne af ekstrem frekvensmodulation. Men for det meste er det forskelle, som man finder i en A/B-test, når man gør en indsats for at presse tingene til det yderste. Hvis jeg spillede på begge instrumenter på scenen eller i studiet, tvivler jeg på, at mange ville kunne identificere, hvilket instrument jeg brugte. Derfor har jeg ikke tænkt mig at belaste dette punkt yderligere. Og i forventning om, at nogen vil sige: “Nå ja … men hvad med en ægte Minimoog fra 1970’erne?”, foretog jeg de samme tests med denne også og vendte tilbage til den gamle kliché om, at man kan spilde hele sit liv på at lede efter to identiske Minimoogs. Med min Minimoog fra 1970, min Model D fra 2016 og Model D-appen og -controlleren fra 2018 siddende ved siden af hinanden følte jeg simpelthen, at jeg spillede på tre Minimoogs.

Uundgåeligt nok ville Moog aldrig nøjes med en begrænset genskabelse af Model D, og de har tilføjet fire effekter, der er designet til at ligne Moogerfoogers i miniature, til appen. Den første af disse er en MIDI-synkroniseret arpeggiator, der tilbyder fire mønstre (inklusive tilfældig), der spænder over op til tre oktaver, med variabel gate-længde, latching og key hold. Den anden er en moduleret delay-linje, der giver dig mulighed for at programmere forskellige effekter, der spænder fra simpel flanging og chorus til korte slap-back-delays. Dernæst kommer en ping-pong delay, der også kan synkroniseres med MIDI Clock. Endelig er der en looper, som giver dig mulighed for at skabe loops og lyd-i-sound-optagelser. Det var ved brug af den sidste af disse, at jeg stødte på mine eneste operationelle problemer med appen; jeg følte, at metronomen var for høj, overdubbing kunne skabe glitches, og appens master-volumenkontrol er frakoblet fra loop-signalvejen, hvilket betyder, at det er for let at skabe overbelastninger. Jeg tvivler på, at Moog har frigivet den med glitchfejl, så måske havde jeg nået min iPad’s grænse på dette punkt.

Der er en række mindre åbenlyse forskelle mellem hardware Model D og app’en. Kort efter udgivelsen fik appen velocity- og aftertouch-følsomhed, selv om den ikke gav dig mulighed for at bruge aftertouch til at påvirke dybden af vibrato eller modulering af filterets cutoff-frekvens. Jeg spurgte Moogs ingeniører om dette, og de mente, at det var gode idéer, og i løbet af få dage dukkede der en ny version op, som dirigerede aftertouch til mængden af modulationshjulet. Desuden kan du optage og afspille aftertouch via MIDI på app’en, hvilket du ikke kan på selve Model D.

En anden skjult forskel ligger i de tilgængelige nøgleprioriteter. Den oprindelige Minimoog tilbød kun prioritet for lav tone med enkeltudløser, mens revisionen fra 2016 tilbyder muligheder for lav, høj og sidste tone med enkelt- og multitriggering. Moog har kun valgt den sidste af disse prioriteter til appen, som er strengt sidste-note-prioritet, selv om den beholder single- og multi-triggering-tilstandene. Sidste-note-prioritet føles lidt mærkeligt på en Minimoog, selv om det generelt er min foretrukne mulighed for en monosynth.

Den største forskel ligger imidlertid i app’ens valgfri firestemmige polyfoni. I årtier drømte folk om at spille på en polyfonisk Minimoog, men da soft synths gjorde det muligt, fandt de ud af, at resultaterne kunne blive for store og for krævende til at lyde godt i et mix. Moog har til en vis grad afhjulpet dette i appen ved at reducere niveauet og den opfattede tilstedeværelse, når du skifter til dens polyfone tilstand. App’en kan så lyde fantastisk som en firestemmig polysynth, hvis du tøjler lyden til noget, der er passende, når den spilles på denne måde.

Det er heldigvis meget nemmere at vælge disse muligheder (og andre) i appen end at bruge tastekombinationerne i Model D, og et sæt enkle menuer giver dig mulighed for at bestemme ting som LFO-bølgeform, tastadfærd, monofonisk og polyfonisk tilstand, velocity- og aftertouch-destinationer og så videre. På den anden side er der meget proppet ind i GUI’en, og fordi Moog valgte at gøre dette til en nøjagtig efterligning af hardware-kontrolpanelet i stedet for en tilnærmelse med større drejeknapper og kontakter, kan det være lidt besværligt at programmere. For at hjælpe med dette er der en finjusteringstilstand for drejeknapperne; rør ved repræsentationen af trækassen, mens du drejer på knappen, og alt bliver lettere at styre.

Så hvordan er det at spille? Det er uundgåeligt, at det er anderledes at spille på en app end at stå bag 20 kg ikonisk træ og metal, men forskellene er ikke så store, som du måske forestiller dig. Hver kontrol på Model D-appen kan tildeles en MIDI CC, så med en MIDI-controller med et passende udvalg af drejeknapper og kontakter kan du styre appen, som du ville styre originalen. Tilføj velocity og aftertouch, og tag et øjeblik til at sige tak til ingeniørerne hos Moog Music for den lave latency, og du har en meget anstændig performance synth. Jeg accepterer, at det ikke vil være alles kop te, og der er ingen tvivl om, at i-thingies kan være besværlige til seriøs brug, men hvis du programmerer dine lyde på forhånd (du kan gemme og genindlæse patches og banker af patches) og bruger controllere til at styre dem (som du bør), vil du opdage, at du har en meget anvendelig Minimoog. Hmm… meget brugbar, medmindre du ønsker at gøre uartige ting som f.eks. at bruge en drejeknap til at sweep filterets cutoff-frekvens som en del af en live-optræden, hvor MIDI’s kvantisering vil resultere i zippering. Men det er en begrænsning af MIDI, ikke noget, der er specifikt for Model D-appen.

Der var kun to andre problemer, der var værd at nævne. For det første kan du selv i Classic contour-tilstand ikke få filteret til at åbne yderligere eller VCA-forstærkningen til at stige ved at spille hurtigt. Det er en skam, for selv om effekten er subtil, tilføjer den meget til karakteren af de soloer, der spilles på Minimoogs, så jeg håber, at den bliver tilføjet i en fremtidig revision. For det andet er der en smule aliasing i den allerøverste ende, selv om dette faldt ind under de ting, jeg måtte gå på jagt efter, og ikke et problem, der opstod, da jeg faktisk spillede på appen.

Sammenfattende er dette en fantastisk emulering af Minimoog Model D, og den er fantastisk god værdi. Selvfølgelig kan du ikke patche den ind i et modulært analogt system, og den mangler en ekstern signalindgang, men det er små priser at betale for alt det ekstra, især fordi du sparer 99,6 procent af prisen på originalen. Så hvornår kommer vi til at se Model D på vores bærbare og stationære computere? Ikke snart, er jeg bange for. Moog Music har været ærlige om, at selv om de har en betydelig ekspertise i at skabe iOS-apps, har de begrænsede ressourcer til at kaste sig over en helt ny udviklingsstrøm af AAX/VST/AU-plugins. I mellemtiden kan jeg kun konkludere ved at bruge en afskyelig sætning, som er elsket af mine amerikanske venner. Til kun £10$10 er Model D app’en en “no brainer”.