Det är slut med de dagar då det var acceptabelt att släppa en mjuk synt som lät vagt som ett halvt minne av en gammal synt du en gång hört. Nu tenderar de att vara jävligt bra, och de blir bättre hela tiden. Så hur får man en ny att sticka ut från mängden? Att efterlikna en av klassikerna så noggrant som möjligt är ett sätt. Att vara originaltillverkaren som återskapar klassikern är en annan. Men vad sägs om att vara originaltillverkaren och återskapa en synt som i sig själv är en återskapande av den mest klassiska synten av dem alla? Det borde räcka.
Model D-appen är baserad på 2016 års Minimoog Model D – den med dedikerad LFO och ytterligare moduleringsrutiner – snarare än den ursprungliga Minimoog, så det är den synthen som jag jämförde den mot. Det var genast uppenbart att emuleringen verkligen är jäkligt bra och att oscillatorerna och filtret har samma karaktär som originalet, från den initiala tonaliteten ända ner till den viktiga finess som gör att filterresonansen minskar när du spelar nedåt på tangentbordet. Faktum är att mina tester tydde på att emuleringen av resonansen ligger närmare den ursprungliga Minimoogens resonans än den 2016 års synth. Visst finns det skillnader. Till exempel kan hårdvaran låta en liten bit mer öppen i toppregistret, men det är möjligen en konsekvens av att man använder D/A i iPaden för att göra en analog/analog jämförelse. Mer uppenbart är något olika tidskonstanter för ADS(D)-konturgeneratorerna med dubbla lägen (Classic emulerar Minimoog, medan Clean genererar en kontur som ligger närmare det teoretiska idealet), så det krävs olika rattpositioner för att uppnå samma resultat.
Andra skillnader är bland annat drivkraften och förvrängningen som genereras av återkopplingsslingan, som är mer civiliserad i appen, och resultaten av extrem frekvensmodulering. Men för det mesta är detta skillnader som man hittar i ett A/B-test när man anstränger sig för att driva saker och ting till det extrema. Om jag skulle spela båda instrumenten på scen eller i studion tvivlar jag på att många skulle kunna identifiera vilket jag använde. Följaktligen kommer jag inte att belabba frågan ytterligare. Och i väntan på att någon skulle säga ”jaha… men hur är det med en riktig Minimoog från 1970-talet?” utförde jag samma tester med denna också och återvände till den gamla klyschan att man kan slösa hela sitt liv på att leta efter två identiska Minimoogs. Med min Minimoog från 1970, min Model D från 2016 och Model D-appen och kontrollern från 2018 som satt bredvid varandra kände jag helt enkelt att jag spelade på tre Minimoogs.
Omöjligen skulle Moog aldrig nöja sig med en begränsad återskapande av Model D, och har lagt till fyra effekter som är utformade för att se ut som Moogerfoogers i miniatyr i appen. Den första av dessa är en MIDI-synkroniserad arpeggiator som erbjuder fyra mönster (inklusive slumpmässiga) som sträcker sig upp till tre oktaver, med variabel Gate-längd, latching och key hold. Den andra är en modulerad delaylinje som gör att du kan programmera olika effekter som sträcker sig från enkel flanging och chorus till korta slap-back-delays. Därefter kommer en ping-pong delay som också kan synkroniseras med MIDI Clock. Slutligen finns det en looper som gör att du kan skapa loopar och ljud-i-ljud-inspelningar. Det var när jag använde den sista av dessa som jag stötte på mina enda operativa problem med appen; jag tyckte att metronomen var för högljudd, överdubbing kunde skapa glapp och appens huvudvolymkontroll är bortkopplad från den loopade signalvägen, vilket innebär att det är för lätt att skapa överbelastningar. Jag tvivlar på att Moog släppte den med glitchfel, så kanske hade jag nått min iPads gräns vid det här laget.
Det finns ett antal mindre uppenbara skillnader mellan hårdvarumodellen Model D och appen. Kort efter lanseringen fick appen känslighet för velocity och aftertouch, även om det inte gick att använda aftertouch för att påverka djupet av vibrato eller moduleringen av filtrets cutoff-frekvens. Jag frågade Moogs ingenjörer om detta, som tyckte att detta var bra idéer och inom några dagar dök en ny version upp som styrde aftertouch till modulationshjulets belopp. Dessutom kan du spela in och spela upp aftertouch via MIDI i appen, vilket du inte kan göra på själva Model D.
En annan dold skillnad ligger i de tillgängliga tangentprioriteringarna. Den ursprungliga Minimoog erbjöd bara prioritet för låg ton med enkel utlösning, medan 2016 års revidering erbjöd alternativ för låg, hög och sista ton med enkel- och multiutlösning. Moog har valt endast den sista av dessa prioriteringar för appen, som är strikt sista-not-prioritet, även om den behåller single- och multi-triggering-lägena. Prioritet för sista noten känns lite konstigt på en Minimoog även om det i allmänhet är det alternativ jag föredrar för en monosynth.
Den största skillnaden ligger dock i appens valfria fyrstämmiga polyfoni. I årtionden har folk drömt om att spela en polyfonisk Minimoog, men när mjuka syntar gjorde detta möjligt upptäckte de att resultaten kunde bli för stora och kräva för mycket uppmärksamhet för att låta bra i en mix. Moog har till viss del förbättrat detta i appen genom att minska nivån och den upplevda närvaron när du växlar till det polyfona läget. Appen kan då låta bra som en fyrstämmig polysynth om du tyglar ljudet till något som är lämpligt när det spelas på detta sätt.
Tyvärr är det mycket enklare att välja dessa alternativ (och andra) i appen än att använda tangentkombinationerna i Model D. Med hjälp av en uppsättning enkla menyer kan du bestämma saker som LFO-vågform, tangentbeteende, monofoniska och polyfoniska lägen, destinationer för velocity och aftertouch och så vidare. Å andra sidan är det mycket som är packat i det grafiska användargränssnittet och eftersom Moog valde att göra detta till en exakt imitation av hårdvarukontrollpanelen snarare än en tillnärmning med större rattar och brytare, kan det vara lite besvärligt att programmera. För att hjälpa till med detta finns det ett finjusteringsläge för rattarna; rör vid representationen av träfodralet medan du vrider på ratten och allt blir lättare att styra.
Så hur är det att spela? Det är oundvikligen annorlunda att spela en app än att stå bakom 20 kg ikoniskt trä och metall, men skillnaderna är inte så stora som du kanske tror. Varje kontroll på Model D-appen kan tilldelas en MIDI CC, så med en MIDI-controller med ett lämpligt urval av rattar och brytare kan du styra appen på samma sätt som du skulle ha gjort med originalet. Lägg till velocity och aftertouch, och ta en stund för att säga ”tack” till ingenjörerna på Moog Music för den låga latensen, och du har en mycket hygglig prestandasyntes. Jag accepterar att det inte kommer att vara allas kopp te, och det råder ingen tvekan om att i-thingies kan vara krångliga för seriös användning, men om du programmerar dina ljud i förväg (du kan spara och ladda om patchar och patchbanker) och använder kontroller för att styra dem (vilket du bör göra) kommer du att upptäcka att du har en mycket användbar Minimoog. Hmm… mycket användbar om du inte vill göra stygga saker som att använda en ratt för att svepa filterets cutoff-frekvens som en del av ett liveframträdande, och då kommer MIDI:s kvantisering att resultera i en blixtlåsning. Men det är en begränsning av MIDI, inte något som är specifikt för Model D-appen.
Det fanns bara två andra problem som var värda att nämna. För det första kan du inte ens i Classic contour-läget få filtret att öppna ytterligare eller VCA-förstärkningen att öka genom att spela snabbt. Detta är synd eftersom, även om effekten är subtil, den tillför mycket till karaktären på solon som spelas på Minimoogs, så jag hoppas att den läggs till i en framtida revidering. För det andra finns det lite aliasing i den allra översta delen, även om detta föll inom området för saker som jag var tvungen att jaga efter, inte ett problem som uppstod när jag faktiskt spelade appen.
Slutsatsen är att detta är en fantastisk emulering av Minimoog Model D, och det är ett fantastiskt värde. Visst, du kan inte koppla in den i ett analogt modulsystem och den saknar en extern signalingång, men det är små priser att betala för alla extrafunktioner, särskilt eftersom du sparar 99,6 procent av priset på originalet. Så när kommer vi att få se Model D på våra bärbara och stationära datorer? Inte snart, är jag rädd. Moog Music har varit ärliga med att även om de har betydande expertis när det gäller att skapa iOS-appar, har de begränsade resurser att kasta på en helt ny utvecklingsström av AAX/VST/AU-plugins. Under tiden kan jag bara avsluta med att använda en avskyvärd fras som är älskad av mina amerikanska vänner. För bara 10 pund 10 dollar är Model D-appen en ”no brainer”.