Hvad er et pattedyr?

Et pattedyr er et varmblodet dyr, der føder levende unger og opfostrer dem med mælkeproducerende kirtler.

Pattedyr er den sidste store gruppe af dyr, der opstod på Jorden. De har diversificeret sig til et utroligt udvalg af former og størrelser, hvilket har været nøglen til deres succes.

Der findes omkring 4.500 – 5.000 arter af pattedyr, der varierer meget i udseende fra små flagermus og spidsmus til store havlevende skabninger som f.eks. den store blåhval.

Den store blåhval er omkring 100 millioner gange større end verdens mindste pattedyr, Kittis flagermus.

De fleste pattedyr har et knogleskelet, der ofte er dækket af pels eller hår og fungerer som beskyttelse af den sarte hud, isolering for kropsvarme og camouflage. Pattedyr har også hudkirtler, blandt hvilke der er talgkirtler, som gør det muligt for dyret at svede. Pattedyr er endoterme, hvilket betyder, at de er i stand til at opretholde en konstant kropstemperatur, som ofte er højere end omgivelsernes og miljøets temperatur.

Pattedyr indånder luft i deres lunger. Ilten i luften er nødvendig for at frigøre energi fra maden. Vandlevende pattedyr har også brug for ilt og kommer regelmæssigt op fra vandet for at trække vejret. Små pattedyr som f.eks. spidsmus har brug for at bevæge sig meget hurtigere end store pattedyr for at holde varmen. De har brug for 20 gange mere luft end større pattedyr som zebraer og elefanter.

Pattedyrs formering

Pattedyr er varmblodede dyr, der fodrer deres unger med mælk. Mælkeproducerende kirtler findes kun hos pattedyr. Deres mælk giver næring til deres unger og fjerner behovet for, at spædbørn i første omgang skal lede efter føde. Mælken indeholder også antistoffer, som er med til at forebygge sygdomme hos ungerne.

Pattedyr er opdelt i tre grupper, der adskiller sig efter deres ynglevaner. Alle pattedyr føder levende unger med undtagelse af monotreme, som omfatter det ælleskallede næbdyr og de 7 arter af pigmyretæere eller echidnaer. Disse er de eneste pattedyr, der lægger æg med blød skal, som klækkes efter en kort inkubationsperiode. Monotreme har kun en enkelt bageste åbning kaldet Cloaca, hvori urin-, føde- og forplantningssystemerne munder ud.

De to vigtigste forplantningsgrupper er placenta-dyrene og pungdyrene. Moderdyr er dyr, der har en moderkage, hvori ungerne ernæres og udvikles. De fleste pattedyrsbørn i denne gruppe fødes ret veludviklede, selv om de stadig har brug for forældrepleje, hvor ungerne forbliver tæt på deres forælder, indtil de er gamle nok til selv at jage efter føde.

Marsupial-børn fødes efter en kort drægtighedsperiode i en næsten embryonal form. Ungerne sætter sig fast på en brystvorte i deres mors lomme og sutter mælk, mens de fortsætter med at færdiggøre deres udvikling. Marsupials er opdelt i syv ordener og omfatter pungdyr, opossums, bandicoots, koalabjørne og kænguruer.

Mange pattedyr lever i grupper eller samfund, hvilket giver beskyttelse og sikkerhed i antal. Det skyldes, at den farligste tid i et dyrs liv er lige efter fødslen, hvor de er sårbare og kan blive angrebet af andre dyr.

Pattedyrs levesteder og bevægelser

Pattedyr lever i en lang række forskellige levesteder, f.eks. i havene, i trætoppene, i huler og på sletterne. Forskellige pattedyr har tilpasset sig til at overleve og bevæge sig rundt i deres valgte levested. Da mange af dem skal finde føde, husly og ynglekammerater, skal de kunne bevæge sig hurtigt gennem deres levesteder for at undgå kødædende rovdyr. Vandpattedyr har udviklet svømmefødder i stedet for ben for at kunne glide og svømme gennem vandet på jagt efter bytte og for at kunne flygte hurtigt, når de bliver angrebet. Pattedyr, der lever i træer, er normalt smidige skabninger, der hurtigt og let kan bevæge sig fra træ til træ, f.eks. aber. Nogle aber har en gribehale, som hjælper dem med at svinge og klatre.

Verdens langsomste pattedyr er dovendyret, som kun bevæger sig rundt med en hastighed på 15-30 centimeter (0,5-1 fod) i minuttet. Nogle pattedyr er ekstremt hurtige som f.eks. geparden, der er det hurtigste pattedyr på jorden. Geparden kan nå hastigheder på over 105 kilometer i timen, men den kan løbe tør for energi på bare 30 sekunder efter en hurtig sprint.

De fleste pattedyr, der lever på land, går rundt på fire ben, men nogle er tilpasset til at gå på to ben, f.eks. kænguruer og mennesker.

Pattedyrs fødeindtagelse

Forskellige pattedyr har forskellige fødevaner. Nogle er insektædende dyr, der er kendt som insektædere, som søger føde efter snegle, orme, insekter og snegle. Der findes omkring 345 pattedyrarter, der er insektædere. De fleste har lange snuder, små øjne og meget skarpe tænder. Blandt insektædere kan nævnes spidsmus, muldvarpe, pindsvin og Xenarthran-gruppen, som omfatter myretæer, dovendyr og bæltedyr.

Vækstædere

Planteædende pattedyr lever af græs, skud, blade, frugter og planter. Mange har en præference for bestemte plantedele eller bestemte frugter eller bladtyper. Nogle planteædere har brug for specialiserede fødetilpasninger som f.eks. slibetænder til at tygge hårdt plantemateriale. Planteædende pattedyr omfatter hjorte, antiloper, elefanter, zebraer og kaniner.

Karnivorer

Karnivorer er kødædere. Et dyr kan betragtes som kødædende, hvis det foretrækker at spise animalsk materiale frem for vegetabilsk materiale.

Kødædende pattedyr lever af andre dyr og er nødt til at finde, dræbe og derefter spise deres bytte. Nogle har specialiserede tilpasninger til at opdage byttet som f.eks. forfølgelse og bagholdsarbejde som hos store katte. Et topprovdyr er et kødædende dyr, der sidder øverst i fødekæden, f.eks. rovdyr som store katte (løver og tigre), krokodiller, hyæner og ulve.

Omnivorer

Omnivorer og ådselædere lever af en lang række forskellige fødeemner og er arter, der spiser både planter og dyr som deres primære fødekilde. De fleste mangler specialiserede fødetilpasninger. I stedet kræver omnivorer adfærdsmæssig og anatomisk fleksibilitet for at finde, forarbejde og udnytte deres brede vifte af føde.