Bladene og frugten af Piper auritum smager ligesom root beer. Smagen af denne plante er kompleks og aromatisk, med noter af sassafras, anisfrø, vintergrønt og peber (planten er trods alt beslægtet med sort peber). Faktisk vil hver bid af dens store blade eller snorlige, hvide frugter bringe smagsoplevelser i tankerne, som ville finde plads i et krus root beer. Den bruges dog ikke typisk til fremstilling af den kulsyreholdige drik og blandes kun lejlighedsvis i hjemmebryg.

I Mexico er planten kendt som hoja santa (“helligt blad”) på grund af en legende om, at Jomfru Maria engang hængte Jesusbørnets bleer op på planternes grene for at tørre og dufte dem (en usandsynlig historie, da planten er hjemmehørende i Mellemamerika og det sydvestlige Nordamerika). Lokale kokke bearbejder de peberede blade i en række forskellige retter, idet de maler dem og tilsætter dem til mole verde eller mole amarillo, flår dem til brug som krydderi i supper og æggeretter eller blot bruger dem som aromatisk indpakning til tamales og gedeost.

Et af de aspekter af denne plante, der får den til at smage som root beer, er, at den indeholder safrol. Dette er en kemisk forbindelse, som også forekommer i den essentielle root beer-ingrediens sassafras. Undersøgelser af safrol har vist, at det kan være kræftfremkaldende for dyr, hvilket har ført til et forbud mod dets anvendelse i kommercielle fødevarer (der anvendes nu en safrolfri sassafras). Safrol er også en nøgleingrediens i fremstillingen af klubnarkotikaet Ecstasy, hvilket ikke gør det lettere at lovliggøre det. Frisk hoja santa indeholder kun små mængder af dette kemikalie, så det er usandsynligt, at det kan forårsage skade og vil ikke øge din clubbingoplevelse. Men som med alle andre ting er det bedst at bruge det med måde.