Historisk bygmester Isaiah Davenport var hædersmand under den indledende Historic Savannah Foundation Preservation Fest. Allison Hersh udforsker hans arv.

Der findes ingen fotografier eller portrætter af Isaiah Davenport. De nøjagtige detaljer om hans liv forbliver noget vage.

Men denne bygmester har dog haft en varig indflydelse på Savannahs bybillede – og ikke kun fordi hans eget hjem, der stod over for nedrivning, førte an i kampen for historisk bevarelse i hele byen. Davenport byggede en række boliger i begyndelsen af 1800-tallet, som fortsat beriger Savannahs bylandskab.

The Places

Laura’s Cottage, den første kendte bolig, som Davenport byggede i Savanna efter at være ankommet fra New England i 1808, tjener som et vidnesbyrd om det håndværk, der førte til hans fremtidige succes som bygherre.

I en tid længe før elektricitet og elværktøj satteRhode Island-transplantationen en standard for ekspertise og demonstrerede et bemærkelsesværdigt engagement i kvalitet. I årenes løb opførte Davenport en række statelige huse iGeorgiasFirstCity, herunder sit eget. Davenport House i 1820 i føderal stil på Columbia Square anses af mange for at være et af landets fineste eksempler på georgiansk arkitektur. I løbet af sin tid som bygherre og tømrer befolkede Davenport store dele af Columbia Ward og Greene Ward med sine kreationer.

“Isaiah Davenport byggede huse til succesfulde mennesker i Savannah – købmænd og faktorer,” siger Jamie Credle, direktør for Isaiah Davenport House Museum i Savannah. “Han er en del af den tradition, der byggede Savannah. Det er et vidnesbyrd om de bygherrer, der arbejdede med deres hænder, at disse bygninger stadig er her og taler om en anden tid.”

Arbejdet

Ekspert håndværk defineredeDavenports projekter. Ved hjælp af en kombination af dygtige håndværkere og lejede arbejdere var han med til at formeSavannahs arkitektoniske identitet på en varig måde.

“Han arbejdede i tidens ånd og på et højt niveau af håndværk og dygtighed”, siger møbelsnedker og tømrer Greg Guenther, ejer af Guenther Wood Group Inc. iSavannah. “Han brugte de traditionelle færdigheder, der blev overleveret i byggebranchen, til at skabe nogle afSavannahs mest banebrydende boliger. De blev bygget til at holde længe.”

Ifølge Guenther tilpassede den nordiske transplanterede sig hurtigt til de materialer, der var til rådighed iSavannah, og han brugte lokaltGeorgiapin til at lave husrammer og lægge trægulve.

“Han arbejdede i et nyt miljø, men brugte indfødte materialer, der ville holde længe”, siger Guenther. “Han arbejdede på at bygge husene stramt og korrekt. Vi bør tage hatten af for de høje standarder, han opretholdt.”

Manden

Født i Little Compton, R.I., den 3. november 1784, kom Isaiah Davenport i lære som tømrer i New Bedford, Massachusetts, inden han flyttede til Savanna i 1808. Han optræder første gang i byens skatteprotokoller i 1809, samme år som han blev gift med Sarah Rosamund Clark i Independent Presbyterian Church. Han og hans kone fik i alt 10 børn, hvoraf fire tragisk nok døde i barndommen.

Ud over at bygge en række private hjem fungerede Davenport som en populær entreprenør for byenSavannah, som fik hans hjælp til at genoprette pladser, bygge kajer og opføre midlertidige boliger i kølvandet på en ødelæggende brand i 1820. Den føderale regering hyrede ham endda til at bygge det velbefæstede Martello-tårn på Tybee Island, som oprindeligt blev designet til at forsvare sig mod England i krigen i 1812 og siden er blevet revet ned.

Davenport var aktiv i byens politik og blev valgt som rådmand i byen og fungerede i denne egenskab fra 1817 til 1822. I årenes løb fungerede han også som brandmester for Greene og Columbiawards og som konstabel for Columbia Ward.

Daenport var til stede som lokal dignitarist, da præsident James Monroe besøgte Savanna i maj 1819 for at overvære søsætningen af dampskibet Savannah – det første dampskib, der gennemførte en transatlantisk rejse – og han udbragte en velkomsttoast. Han var også medlem af et byrådsudvalg, der overvågede udlægningen af østersskaller langs Bay Street som forberedelse til præsidentens ankomst.

Den dygtige bygherre døde i sidste ende af gul feber i en alder af 43 år den 16. oktober 1827 under en af de bydækkende epidemier, der hærgede Savannah. På det tidspunkt var Davenport i gang med at bygge en mølle på Hutchinson Island for Savannah Steam Saw Mill Co. og det var muligvis her, han fik sygdommen. Han blev oprindeligt begravet på Colonial Cemetery, men hans lig blev til sidst flyttet til Laurel Grove.

“Isaiah Davenport professionaliserede i vid udstrækning byggebranchen i Savannah”, siger Daniel Carey, formand og administrerende direktør for Historic Savannah Foundation. “Han rullede ikke bare ind i byen og gik videre. Han bragte professionel praksis med sig, som blev benchmark eller standard.”