For voksne med epilepsi, hvis anfald ikke er kontrolleret af medicin, kan et specialiseret center sikre en korrekt diagnose og tilbyde flere muligheder for effektiv behandling, hvilket dramatisk forbedrer patienternes livskvalitet og mindsker deres risiko for for tidlig dødelighed. Eksperter på UCLA Seizure Disorder Center arbejder i samarbejde med henvisende læger for at formulere en effektiv plan, der kan omfatte ikke-kirurgiske tilgange, nye minimalt invasive procedurer eller, når det er hensigtsmæssigt, traditionel kirurgi. Risikoen for pludselig uforklarlig død i forbindelse med epilepsi (SUDEP) er betydelig. Patienter med ukontrollerede anfald har fem til ti gange større risiko for at dø, og de har også større risiko for depression og selvmord. “Enhver patient, der har prøvet en eller to anfaldsmediciner og ikke er anfaldsfri, bør henvises til et specialiseret epilepsicenter for at få en evaluering”, siger Dawn Eliashiv, MD, meddirektør for UCLA Seizure Disorder Center.

Dr. Eliashiv bemærker, at kun en lille procentdel af de patienter, der kunne hjælpes af et specialiseret center, bliver henvist. I USA fortsætter ca. en tredjedel af de 3 millioner mennesker, der har epilepsi, med at opleve anfald, selv om de får medicin. Det anslås, at 150.000 af disse patienter er kandidater til kirurgi, men der foretages kun ca. 2.500 epilepsioperationer hvert år. Dr. Eliashiv siger, at en af hovedårsagerne til, at mange patienter ikke bliver henvist, er den udbredte misforståelse blandt læger, at epilepsicentre kun udfører operationer, og at deres patienter enten ikke ønsker en operation eller ikke er kandidater.

Og selv om en operation kan være livsforandrende for patienter, der har brug for det, kan mange, der henvises til UCLA Seizure Disorder Center, få deres epilepsi kontrolleret ved hjælp af medicin eller ikke-kirurgiske procedurer. John Stern, MD, meddirektør for UCLA Seizure Disorder Center, bemærker, at så mange som en tredjedel af de patienter, der gennemgår en omfattende epilepsivurdering, viser sig ikke at have epilepsi. “Der er en række tilstande, der kan efterligne epileptiske anfald”, siger Dr. Stern. “Hvis sådanne patienter får antiepileptisk medicin, vil det ikke kunne kontrollere disse anfald.” På UCLA evalueres patienter med nuancerede episoder for at bekræfte epilepsidiagnosen samt for at karakterisere tilstanden ved hjælp af MRI, EEG eller, når det er nødvendigt, diagnostiske indlæggelser.

For patienter med en bekræftet epilepsidiagnose kan karakterisering af tilstanden føre til brug afen anden medicin, der kan være mere succesfuld. Der findes ca. 20 godkendte epilepsimediciner, der virker gennem et halvt dusin forskellige mekanismer, samt eksperimentelle lægemidler, der er tilgængelige gennem kliniske forsøg. “Konsultation på epilepsiklinikken kan føre til ændringer i medicinen, der kan reducere anfaldsbyrden – eller for nogle patienter, der er anfaldsfri, reducere bivirkningerne ved behandlingen for at forbedre deres livskvalitet”, siger Dr. Stern.

For den tredjedel af patienterne, der viser sig at have medicinsk refraktær epilepsi, kan kirurgi være en passende mulighed, og UCLA Seizure Disorder Center er i stand til at stoppe de invaliderende anfald i en høj procentdel af disse tilfælde med minimale eller ingen bivirkninger. På grund af de betydelige fremskridt, der er gjort inden for kirurgiske tilgange i de seneste år, er mange flere patienter kandidater til kirurgi end tidligere.

Bortset fra resektiv epilepsioperation tilbyder UCLA Seizure Disorder Center både neurostimulering og MRI-vejledt laserablation. Vagusnervestimulation (VNS) blev godkendt af FDA i 1997, men nyligt godkendte nyere generationer af vagusnervestimulatoren er i stand til at overvåge ændringer i hjertefrekvensen som en proxy for anfaldsaktivitet. Dette gør det muligt for apparatet at give yderligere stimulationer i forbindelse med begyndende anfaldsaktivitet. UCLA er også førende inden for brug af responsiv neurostimulering, hvor en anordning svarende til en hjertedefibrillator er implanteret i det hjerneområde, hvor anfaldene opstår. “Denne anordning er i stand til at registrere de ændringer, der sker, når et anfald er ved at begynde, og udløse chokbølger, der kan forhindre anfaldet i at opstå”, forklarer Dr. Eliashiv. “Det giver os mulighed for at behandle patienter, der har anfald, der kommer fra begge sider af hjernen, eller patienter, der har anfald, der er tæt på kritiske områder af motorik og sprog, som vi ikke ønsker at fjerne kirurgisk.” Apparatet, der blev godkendt i 2013, har i multicenterforsøg vist sig at reducere den mediane anfaldsfrekvens med ca. 70 procent hos medicinsk refraktære patienter.

Lasertermisk ablation, en anden relativt ny minimalt invasiv teknik, er ideel til patienter, hvor det område af hjernen, der genererer anfaldene, er lille, men vanskeligt at nå gennem traditionel kirurgi. “Hvis vi ikke behøver at fjerne vævet, kan vi fjerne den elektriske abnormitet ved simpelthen at opvarme det til det punkt, hvor det ikke længere er i stand til at producere anfaldene”, siger Dr. Stern. “Ud over at det er mindre invasivt, har dette gjort det muligt for patienter at drage fordel af kirurgi, som tidligere aldrig ville have været kandidater.”

Den endelige konklusion er, at et specialiseret epilepsicenter kan tilbyde potentielle løsninger til de fleste patienter med ukontrollerede anfald. “Alt for ofte er hindringen for patienterne en følelse af, at selv om de har lejlighedsvise anfald, er tingene ikke så slemme, og de tror, at de bare skal acceptere deres situation”, siger Dr. Sterns. “Disse patienter bør som et minimum henvises til en evaluering. Ofte kan vi få anfaldene under kontrol og forbedre deres livskvalitet betydeligt.”