Pentru adulții cu epilepsie ale căror crize nu sunt controlate prin medicație, un centru specializat poate asigura un diagnostic corect și poate oferi multiple opțiuni pentru un tratament eficient, îmbunătățind dramatic calitatea vieții pacienților și scăzând riscul de mortalitate prematură. Experții de la UCLA Seizure Disorder Center lucrează în colaborare cu medicii curanți pentru a formula un plan eficient care poate implica abordări nechirurgicale, noi proceduri minim invazive sau, atunci când este cazul, intervenții chirurgicale tradiționale. Riscul de moarte subită și inexplicabilă în epilepsie (SUDEP) este semnificativ. Pacienții cu convulsii necontrolate au un risc de cinci până la 10 ori mai mare de a muri și, de asemenea, prezintă un risc mai mare de depresie și sinucidere. „Fiecare pacient care a încercat unul sau două medicamente anticonvulsivante și nu a scăpat de crize ar trebui să fie trimis la un centru specializat în epilepsie pentru o evaluare”, spune Dawn Eliashiv, MD, codirector al UCLA Seizure Disorder Center.

Dr. Eliashiv remarcă faptul că doar un procent mic de pacienți care ar putea fi ajutați de un centru specializat sunt trimiși. În SUA, din cele 3 milioane de persoane care suferă de epilepsie, aproximativ o treime continuă să aibă crize chiar și sub tratament medicamentos. Se estimează că 150.000 dintre acești pacienți sunt candidați la intervenții chirurgicale, dar în fiecare an sunt efectuate doar aproximativ 2.500 de operații de epilepsie. Dr. Eliashiv spune că unul dintre principalele motive pentru care mulți pacienți nu sunt trimiși este concepția greșită larg răspândită în rândul medicilor că centrele de epilepsie efectuează doar intervenții chirurgicale și că pacienții lor fie nu ar dori o operație, fie nu ar fi candidați.

De fapt, deși intervenția chirurgicală poate schimba viața pacienților care au nevoie de ea, mulți dintre cei care sunt trimiși la UCLA Seizure Disorder Center pot avea epilepsia controlată prin medicație sau prin proceduri nechirurgicale. John Stern, MD, codirector al UCLA Seizure Disorder Center, remarcă faptul că până la o treime dintre pacienții care sunt supuși unei evaluări complete a epilepsiei se descoperă că nu suferă de epilepsie. „Există o serie de afecțiuni care pot mima crizele de epilepsie”, spune Dr. Stern. „Dacă acestor pacienți li se administrează medicamente antiepileptice, acestea nu vor controla acele crize.” La UCLA, pacienții care au episoade nuanțate sunt evaluați pentru a confirma diagnosticul de epilepsie, precum și pentru a caracteriza afecțiunea prin RMN, EEG sau, atunci când este necesar, prin internări de diagnosticare.

Pentru pacienții cu un diagnostic confirmat de epilepsie, caracterizarea afecțiunii poate duce la utilizareaunui medicament diferit care poate fi mai eficient. Există aproximativ 20 de medicamente aprobate pentru epilepsie care acționează printr-o jumătate de duzină de mecanisme diferite, precum și medicamente experimentale disponibile prin studii clinice. „Consultarea în cadrul clinicii de epilepsie poate duce la modificări ale medicației care pot reduce povara crizelor – sau, pentru unii pacienți care nu au crize, pot reduce efectele secundare ale tratamentului pentru a le îmbunătăți calitatea vieții”, spune Dr. Stern.

Pentru o treime dintre pacienții la care s-a constatat că au epilepsie refractară din punct de vedere medical, intervenția chirurgicală poate fi o opțiune adecvată, iar Centrul pentru Tulburări Convulsive de la UCLA este capabil să oprească crizele invalidante într-un procent ridicat al acestor cazuri, cu efecte secundare minime sau fără efecte secundare. Datorită progreselor semnificative care au fost făcute în abordările chirurgicale în ultimii ani, mult mai mulți pacienți sunt candidați pentru intervenție chirurgicală decât în trecut.

Pe lângă chirurgia rezectivă a epilepsiei, UCLA Seizure Disorder Center oferă atât neurostimulare, cât și ablație cu laser ghidată prin RMN. Stimularea nervului vag (VNS) a fost aprobată de FDA în 1997, dar noile generații de stimulator al nervului vag, aprobate recent, sunt capabile să monitorizeze modificările ritmului cardiac ca indicator al activității convulsive. Acest lucru permite dispozitivului să livreze stimulări suplimentare în timpul debutului activității convulsive. UCLA este, de asemenea, un lider în utilizarea neurostimulării reactive, în care un dispozitiv analog unui defibrilator cardiac este implantat în zona creierului în care își au originea convulsiile. „Acest dispozitiv este capabil să detecteze schimbările care apar atunci când o criză este pe cale să înceapă și să declanșeze unde de șoc care pot opri apariția crizei”, explică Dr. Eliashiv. „Ne permite să tratăm cu succes pacienții care au crize care provin din ambele părți ale creierului sau pacienții care au crize care se află în apropierea unor zone critice ale motricității și limbajului pe care nu am dori să le îndepărtăm chirurgical.” Dispozitivul, aprobat în 2013, a demonstrat în cadrul unor studii multicentrice că reduce frecvența mediană a convulsiilor cu aproximativ 70 la sută la pacienții refractari din punct de vedere medical.

Ablația termică cu laser, o altă tehnică minim invazivă relativ nouă, este ideală pentru pacienții la care zona creierului care generează convulsiile este mică, dar dificil de atins prin chirurgie tradițională. „Dacă nu trebuie să îndepărtăm țesutul, putem elimina anomalia electrică pur și simplu încălzind-o până la punctul în care nu mai este capabilă să producă convulsiile”, spune Dr. Stern. „Pe lângă faptul că este mai puțin invaziv, acest lucru a permis pacienților să beneficieze de o intervenție chirurgicală care nu ar fi fost niciodată candidați în trecut.”

Concluzia este că un centru specializat în epilepsie poate oferi remedii potențiale majorității pacienților cu convulsii necontrolate. „De prea multe ori, impedimentul pentru pacienți este sentimentul că, deși au crize ocazionale, lucrurile nu sunt atât de grave și cred că ar trebui să își accepte situația”, spune Dr. Sternsays. „Cel puțin, acești pacienți ar trebui să fie trimiși pentru o evaluare. Adesea putem ține crizele sub control și le putem îmbunătăți considerabil calitatea vieții.”

.