Die hier vorgestellten 10 (plus einen) Hochschulabsolventen beweisen, dass man nie zu alt ist, um mit dem Lernen aufzuhören. Einer nach dem anderen sind sie alle außergewöhnliche Menschen, die nach Wissen dürsten und sich weigern, diesen Teil ihres Lebens in stiller Reflexion über die Vergangenheit zu verbringen. Ein Hoch auf jeden einzelnen von ihnen, eine Inspiration für uns alle.
Willadene Zedan, 85
Sie verließ 1943 die High School. Dann machte sie eine kleine Pause. Oh, und nach ein paar (ha) Jahren, erhielt sie am 18. Mai 2013 ihren Bachelor-Abschluss von der Marian University in Wisconsin.
„Ich bereitete mich auf eine neue Karriere vor“, sagte die Urgroßmutter über ihren Abschluss. Jetzt ist sie Arzthelferin. Zedan, die in Fond du Lac, Wisconsin, lebt, belegte ihren ersten Kurs an der Marian University einige Jahre nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1998. Nachdem sie gemerkt hatte, dass ihr die College-Atmosphäre gefiel“, belegte sie nach und nach bis zu vier Kurse pro Semester, wie der Fond du Lac Reporter berichtet. Schließlich entschied sie sich für das Hauptfach Theologie, das ihr aufgrund ihres starken spirituellen Glaubens wie eine „natürliche Ergänzung“ erschien.
Anne Martindell, 87
Im Juni 2002 ehrte die Legislative von New Jersey die in Princeton lebende Anne Martindell für ihren Abschluss am Smith College im Alter von 87 Jahren. Martindell ist auch die einzige Smith-Absolventin, die gleichzeitig den Bachelor- und den Ehrentitel erhalten hat.
Nach ihrem Abschluss schrieb sie ihre Memoiren mit dem Titel Never Too Late. Zu Martindells interessanter Lebensgeschichte gehört, dass sie 1936 als Erstsemesterin in Smith eintrat und ein Jahr später das Studium auf Geheiß ihres Vaters abbrach, der gebildete Frauen nicht guthieß. Es folgte eine lange und abwechslungsreiche Karriere in der Politik, in der sie als Senatorin des Bundesstaates New Jersey, als Direktorin des Büros für ausländische Katastrophenhilfe und als Botschafterin der Vereinigten Staaten in Neuseeland und Westsamoa tätig war. Martindell zog außerdem vier Kinder auf. Im Jahr 1999, im Alter von 84 Jahren, nahm Martindell ihr Studium an der Smith University als Ada-Comstock-Stipendiatin wieder auf und schloss es mit einem Abschluss in Amerikanistik ab.
Charlie Ball, 89
Charlie Ball begann 1941 mit dem College, aber seine Ausbildung wurde abrupt unterbrochen, als er zum Zweiten Weltkrieg eingezogen wurde. Aber Charlie hat nie vergessen, wie nahe er seinem Abschluss war. Fast ein Vierteljahrhundert später schloss der 89-jährige Ball sein Studium an der Arkansas Tech als ältester Absolvent der Schule ab.
„Ich trat dem alten Army Air Corps bei und wurde zur Pilotenausbildung nach Texas geschickt“, erinnerte sich Ball in einem Interview 2012. Als der Krieg zu Ende war, besuchte Charlie Ball hier und da ein paar Kurse und ging mit seinem Vater zur Arbeit. Also arbeitete Ball mit der Technischen Universität zusammen, um seine Zeugnisse zusammenzustellen. Balls Persönlichkeit machte ihn mit Leichtigkeit zum beliebtesten Studenten der Stadt. Alle wussten, wer er war, und alle waren begeistert von seiner Geschichte und davon, dass er nie aufgegeben hatte.
Mary Fasano, 89
1997 machte Mary Fasano Schlagzeilen, als sie im Alter von 89 Jahren als älteste Person überhaupt einen Harvard-Abschluss erwarb. Nach der Geburt ihres ersten Kindes zog das Paar nach Braintree, Massachusetts. Nach einigen Jahren wurden vier weitere Kinder geboren, und die Familie eröffnete Fasano’s Diner, das sie 12 Jahre lang führte. Nach einem Leben voller Arbeit verkauften die Fasanos das Diner, und das Catering-Unternehmen der Familie wurde von ihren Kindern übernommen. Fasano ging in den Ruhestand und beschloss, wieder zur Schule zu gehen. Sie begann 1977 mit dem Besuch der Braintree High School und machte 1979 im Alter von 71 Jahren ihr Abitur.
1979 schrieb sie sich an der Harvard Extension School ein, nachdem sie von einem Freund, der für das College arbeitete, dazu ermutigt worden war. Nachdem sie 14 Jahre lang Kunst, Shakespeare, Italienisch und viele andere Fächer studiert hatte, erhielt Fasano 1993 einen Associate’s Degree von der Extension School und wurde mit dem Santo Joseph Aurelio Prize ausgezeichnet, einer Auszeichnung, „die akademische Leistungen und den Charakter von über 50-jährigen Absolventen würdigt.“
(unentschieden) Bertie Gladwin, 90
Gladwin wurde zu einem der ältesten registrierten Absolventen Großbritanniens, nachdem er seinen Master-Abschluss in Geheimdienstgeschichte von der Buckingham University erhalten hatte. Er begann sein Studium der Geheimdienstgeschichte und der Bletchley Park Studies im Alter von 89 Jahren zusammen mit seiner Frau, die damals 77 Jahre alt war. „Ich bin sehr zufrieden, wenn ich daran denke, dass ich in meinem Alter noch einen MA gemacht habe“, sagte er damals. „Wenn man 90 ist, sitzt man herum und es passiert nicht mehr viel, deshalb ist es wichtig, weiter zu lernen und seinen Horizont zu erweitern.“
Gladwin sammelt seit Jahren Abschlüsse. Im Alter von 60 Jahren beschloss er, einen BA in Psychologie zu machen. Als er 70 war, hatte er auch einen BSc in Molekularbiologie abgeschlossen. „Es sind faszinierende Fächer“, sagt er. „Ich habe sie nur gemacht, weil sie mich interessierten und ich mehr über sie wissen wollte.“
6. (Unentschieden) Wally Taibleson, 90
Taibleson besuchte 1993, im Alter von 70 Jahren, zum ersten Mal ein College. Seitdem hat er einen Bachelor- und drei Master-Abschlüsse erworben, den letzten erst im vergangenen Jahr, im Alter von 90 Jahren. Als ältester Absolvent in der Geschichte der California State University mit ihren 23 Standorten ist Taibleson „eine lebende, atmende Widerlegung für jeden, der denkt, dass er nicht zurück zur Schule gehen oder seine Ziele nicht erreichen kann“, sagt sein Sohn Jim.
Vor seiner Abschlussfeier sagte Taibleson gegenüber Reportern, er sei stolz darauf, seinen Master-Abschluss in Pädagogik zu machen. Der 90-jährige Absolvent sagte, er lebe nach diesem Zitat: „Solange man lernt, ist man nicht alt.“
Cliff Dadson, 93
Dadson ist in vielerlei Hinsicht inspirierend: Er diente während des Zweiten Weltkriegs in der Royal Air Force und arbeitete als Elektroingenieur. Wegen seines unglaublichen Fachwissens auf seinem Gebiet wurde er um die ganze Welt geflogen, um Vorträge zu halten.
Mit 93 Jahren erwarb er einen Hochschulabschluss, einen BA Open Degree in Arts von der Open University, und wurde damit der älteste Hochschulabsolvent Großbritanniens, der unsere Nummer 6, Bertie Gladwin, überholte. Über seine Studienerfahrung an der Universität sagte Dadson: „Ich habe mit vielen Absolventen aus vielen verschiedenen Nationen und mit unterschiedlichem Hintergrund gesprochen, die alle so viel jünger waren als ich, aber ich fühlte mich im Herzen jung.“
Allan Stewart, 97
Stewart, ein pensionierter Zahnarzt, erhielt seinen vierten Abschluss, einen Master of Clinical Science von der Southern Cross University in New South Wales. Er schreibt es dem „Zeitmanagement“ zu, dass er so viel in der akademischen Welt erreicht hat.
Aber Dr. Allan Stewart ist kein Unbekannter in der akademischen Welt. Der 1915 geborene Stewart schloss 1936 ein Studium der Zahnmedizin ab, beschloss aber, in seinen besten Jahren noch einmal die Schulbank zu drücken, um seinen Verstand wach zu halten. Diesen vierten Abschluss erhielt er 2012.
(unentschieden) Twila Boston, 98
Boston schloss ihr Studium an der Utah State University mit einem Bachelor in Amerikanistik ab, als sie 98 Jahre alt war. In unserer Familie wurde von uns erwartet, dass wir uns weiterbilden“, sagt Twila Boston, aber sie kam nie dazu, einen Abschluss zu machen. Im Alter von 98 Jahren hat sie sich schließlich zusammengerissen und ihren Abschluss in Amerikanistik an der Utah State University gemacht. Boston ist die älteste Absolventin der Utah State University, und als solche hat sie einen Rat für uns alle: „Macht, was immer ihr wollt, was immer ihr für den Rest eures Lebens tun wollt.“
(unentschieden) Nola Ochs, 98
Die wohl berühmteste (und liebenswerteste) Absolventin mit einem Notendurchschnitt von 3,7. Mit einem Notendurchschnitt von 3,7 hat die 95-jährige Nola Ochs 2007 an der Fort Hays State University einen Abschluss in allgemeinen Studien mit Schwerpunkt Geschichte gemacht, und zwar zusammen mit ihrer Enkelin Alexandra.
Schließlich erwarb Ochs im Alter von 98 Jahren ihren Master-Abschluss und ist damit die älteste Absolventin eines Master-Studiengangs in Geschichte (zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels).
Leo Plass, 99
Plass brach das College 1932 ab, als er gerade 20 Jahre alt war. Dann, im Alter von 99 Jahren, beendete der in Oregon lebende Mann, was er begonnen hatte, indem er an der Eastern Oregon University einen Associate-Abschluss erwarb.
Plass stellte damit einen Weltrekord auf. Nur wenige Punkte vor dem Abschluss brach Leo Plass 1932 die Schule ab, um eine Karriere in der Holzfällerindustrie zu beginnen. Laut Plass war die Bezahlung zu gut, um darauf zu verzichten, aber er hat seine akademischen Ambitionen nie vergessen. Schließlich erwarb der 99-jährige Plass 2011 seinen Associate Degree an der East Oregon University.