Im Jahr 1913 war es ein „Wort-Kreuz“; im alten Rom ein Wortquadrat
von Christine Frantz
Kreuzworträtsel entwickelten sich aus antiken Wortquadraten, die aus gleich langen Wörtern bestehen, die horizontal und vertikal gelesen werden:
- BAG
- ARE
- GET
Am 21. Dez. 21. Dezember 1913 druckte die Sunday New York World ein „Wortkreuz“ genanntes Rätsel ab, das von dem Liverpooler Arthur Wynne entwickelt wurde. Das Rätsel war sofort ein Erfolg und wurde zu einem wöchentlichen Thema. Der Name entwickelte sich zu dem wohlklingenden „cross-word“, und schließlich wurde der Bindestrich gestrichen. Trotz des Erfolgs war die World die einzige Zeitung, die die Rätsel druckte, bis 1924 ein junger Verlag eine Sammlung der World-Rätsel in Buchform herausbrachte. Ein regelrechter Boom wurde ausgelöst, zusammen mit dem Verlag Simon & Schuster.
Wortquadrate in Pompeji
Wortquadrate gibt es schon seit der Antike?ein Wortquadrat wurde in den römischen Ruinen von Pompeji gefunden. Wortquadrate sind schwierig zusammenzusetzen ? das wirklich zufriedenstellende Wortquadrat mit 10 Buchstaben wurde bisher weder von einem Menschen noch von einem Computer erfunden. Im England des 19. Jahrhunderts waren Wortquadrate die Grundlage für primitive Kreuzworträtsel für Kinder, manchmal mit Bildern als Anhaltspunkten oder mit pädagogischer Ausrichtung. Erwachsene machten sie erst mit dem World’s Word-Cross im Jahr 1913.
Die New York Times hält durch
Heute wird man kaum eine Zeitung finden, die kein Kreuzworträtsel druckt. Eine der letzten, die sich dem Kreuzworträtselwahn verweigert hat, ist die New York Times, die 1942 erstmals ein Sonntagsrätsel und 1950 ein Tagesrätsel veröffentlichte. Neben dem normalen Kreuzworträtsel gibt es in den Zeitungen heute auch Worträtsel, Wortsuchen, kryptische Kreuzworträtsel, diagrammlose Rätsel, Akrosticha und andere Wortspiele.
Britains kryptische Rätsel
In Großbritannien nahm das Kreuzworträtsel eine kryptische Wendung. Um ein kryptisches Rätsel zu lösen, muss man sowohl den Hinweis selbst als auch die Definition herausfinden. Für Uneingeweihte ergeben kryptische Hinweise oft wenig Sinn… „Beat in return game here (4)“ ergibt das Wort „golf“ (game)… flog (beat) rückwärts buchstabiert (in return). Die Kreuzworträtsel amerikanischer und kryptischer Art haben den Atlantik überquert. Die Londoner Times druckt jetzt täglich beide Arten, während die kryptischen Rätsel regelmäßig in der sonntäglichen New York Times und in The Atlantic Monthly erscheinen.
Die New York World ist verschwunden, ebenso wie die 1920er-Jahre-Moden des Fahnenmast-Sitzens und des Goldfischschluckens, aber Simon & Schuster veröffentlicht immer noch Bücher mit Kreuzworträtseln, und die Beliebtheit des Kreuzworträtsels hält bis ins 21. Jahrhundert an.