Perspektive ist ein immer wiederkehrendes Thema während meiner Jahre im Hochschulwesen. Viele Probleme in der Welt könnten gelöst werden, wenn die eine oder andere Seite eine Perspektive hätte und bescheiden wäre. Viele Argumente laufen aus dem Ruder, weil die eine Seite nicht in der Lage ist, sich in die Lage der anderen Seite zu versetzen. Hier ist eine Geschichte, die dieses Problem veranschaulicht.

Unter der geschäftigen Stadt New York liegt ein ausgeklügeltes Labyrinth von Tunneln, aus denen die berühmte und etwas berüchtigte New Yorker U-Bahn besteht. Mehr als 5 Millionen Menschen fahren täglich mit der U-Bahn und machen sie damit zum meistbefahrenen U-Bahn-System der westlichen Hemisphäre. An einem bestimmten Tag, kurz nach dem abendlichen Berufsverkehr, trafen sich drei New Yorker zum ersten Mal in einem U-Bahn-Wagen.

Der Zug füllte sich gerade, als sich ein Mann mit einem tiefen Seufzer auf den letzten freien Sitz im Zug setzte. Er war groß, kräftig und trug sportliche Kleidung, die neu aussah. Sein kurzes Haar war nach einem schweißtreibenden abendlichen Training schnell getrocknet. Nur wenige Sekunden, nachdem er sich hingesetzt hatte, wurde der Läufer von einem kleinen jungen Mann in einer schmutzigen, blauen Latzhose angesprochen. Der Herr ist nicht älter als 25 Jahre, sieht aber müde aus, als hätte er schon mehr erlebt, als seine Jahre vermuten lassen. Der Arbeiter näherte sich dem Läufer,

„Hey, hören Sie, ich weiß, dass ich nicht so aussehe, aber ich könnte wirklich einen Sitzplatz gebrauchen, und Sie sehen aus, als hätten Sie die Energie, ihn aufzugeben.“

Der Läufer warf ihm einen angewiderten Blick zu, bevor er den Rest des Zuges nach anderen Sitzen absuchte, die für den Arbeiter ebenso geeignet aussahen.

„Tut mir leid, Kumpel. Ich trainiere für ein Rennen und kann es mir nicht leisten, länger als nötig auf den Beinen zu sein.“

Inzwischen war der Zug an einer anderen Station angekommen und der Wagen füllte sich schnell. Eine gut gekleidete Geschäftsfrau mittleren Alters zwängte sich durch die Türen und durch die Menschenmenge und fand sich in einer immer hitziger werdenden Diskussion mit dem Arbeiter und dem Läufer wieder. Sie beschloss, ihre eigene Meinung zu dem Thema beizutragen.

„Wenn jemand in diesem Auto den Sitz verdient, dann bin ich es. Stehen Sie auf.“

Die Läuferin und der Arbeiter tauschten einen entrüsteten und überraschten Blick aus, und nach einer kurzen Pause sagte die Läuferin: „Wie bitte?“

„Sie brauchen sich beide nicht zu setzen.“ Die Geschäftsfrau fuhr fort: „Ich bin sicher, Sie sind beide jung genug, um noch ein paar Minuten stehen zu können, und glauben Sie mir, ich brauche diesen Platz.“

„Sie verstehen nicht -„

Doch bevor die Angestellte zu Ende sprechen konnte, ruckte der Zug zum Stehen. Alle stehenden Fahrgäste wurden ineinander geschleudert, und alle sitzenden Fahrgäste fanden sich plötzlich mit dem Sitz vor ihnen gut vertraut.

Die Stille im ganzen Wagen war zunächst spürbar. Nur für einen Moment, aber jeder Fahrgast konnte die Angst derer, die neben ihm saßen, spüren. Die Stille wurde dann schnell durch ein paar Schreie und eine plötzliche Zunahme der Gespräche ersetzt, als sich das Gefühl der Klaustrophobie einstellte. Es war nicht ungewöhnlich, dass die U-Bahn zwischen den Haltestellen zum Stillstand kam, aber eine so hohe Geschwindigkeit war überhaupt nicht typisch. Das Geschnatter im U-Bahn-Wagen wurde immer lauter, bis der Arbeiter das schwache Geräusch der unverständlichen Gegensprechanlage hörte. Sobald er es hörte, rief er in die Menge der in Panik geratenen New Yorker, um zu versuchen, der Durchsage etwas zu entlocken. Die Gruppe wurde langsam still, gerade rechtzeitig, um den Sprecher Folgendes sagen zu hören:

„Wieder einmal ist der Zug entgleist. Wir haben keine andere Wahl, als alle Fahrgäste zu evakuieren. Bitte seien Sie beim Verlassen des Waggons vorsichtig und folgen Sie den Schildern zum nächsten Ausgang. Bleiben Sie vor allem ruhig.“

Wie zum Hohn für den Ansager brach der U-Bahn-Wagen in Angstschreie aus, sobald das Klicken der Gegensprechanlage das Ende der Übertragung signalisierte, und nur drei Personen wirkten inmitten des Chaos ruhig. Die Geschäftsfrau, der Arbeiter und der Läufer sahen sich gegenseitig an. Die Geschäftsfrau brach die Stille, indem sie elegant aus vollem Halse schrie.

„Danke für Ihre Aufmerksamkeit.“ Sie sagte, als sich die Menge zu ihr umdrehte: „Ich weiß, dass das nicht ideal ist, aber es gibt nur eine Möglichkeit, wie wir hier rauskommen können. Der Schaffner wird die Bahnhöfe auf beiden Seiten von uns kontaktiert haben, so dass wir nicht in Gefahr sein werden. Lasst uns einen Weg finden, wie wir aus dem Waggon herauskommen und von dort aus weitergehen können.“

Ein Raunen ging durch den Waggon, als die Fahrer begannen, nach dem bestmöglichen Weg zum Aussteigen zu suchen. Nach ein paar Minuten des Suchens fand ein Fahrer einen Fluchtweg, der sich nun auf dem Dach des Wagens befand. Es war schwierig, überhaupt dorthin zu gelangen, und das Herausklettern würde noch schwieriger sein. Der Läufer stellte seine Kraft zur Verfügung, um den anderen Fahrgästen zu helfen. Bald hob der Läufer jeden einzelnen Fahrgast, der Hilfe brauchte, aus dem Waggon, einschließlich der Geschäftsfrau und des Arbeiters, die sich beide bei ihm bedankten, als sie herausgehoben wurden.

Als die Geschäftsfrau aus dem Waggon gehoben wurde, bemerkte sie eine Tätowierung, die auf dem Arm des Läufers zum Vorschein gekommen war und auf der einfach „Work Harder“ stand. Als sie sich oben im U-Bahn-Wagen versammelten, beschloss sie, sich zu erkundigen:

„Mir gefällt die Botschaft auf Ihrem Arm. Woher kommt sie?“

Der Läufer lächelte verlegen, aber er antwortete mit Stolz:

„Mein Vater war ein Läufer. Ich war ein faules Kind. Er sagte mir immer, ich solle härter arbeiten, aber ich saß nur herum und ignorierte ihn. Letztes Jahr ist er gestorben, und ich habe die Botschaft, die er mir im Laufe der Jahre eingeflößt hat, mitgenommen. In zwei Tagen laufe ich ihm zu Ehren meinen zweiten Marathon.“

Jetzt war die Geschäftsfrau an der Reihe, verlegen dreinzuschauen: „Es tut mir so leid für Ihren Verlust. Ich wünsche Ihnen viel Glück bei Ihrem Rennen“, sagte sie. Das war alles, was sie aufbringen konnte. In der Zwischenzeit machte der Arbeiter den Eindruck, als würde er die Handlungen seines ganzen Lebens überdenken. Das tat er so sehr, dass ihn die folgende Frage aus seiner Selbstbetrachtung aufrüttelte.

„Geht es dir gut?“ Fragte der Läufer.

„Ja, warum?“

„Du hinkst ziemlich stark. Hast du dich bei dem Unfall verletzt?“

Die Gruppe der eingeklemmten Passagiere hatte es geschafft, aus dem Zug zu entkommen, und ging nun den schmalen Gang neben dem Zug entlang in Richtung der vermuteten nächsten Station. Neben der Geschäftsfrau und dem Arbeiter unterhielten sich auch andere Fahrgäste über die Unannehmlichkeiten des Vorfalls und den Erfolg der Yankees. Es ist erwähnenswert, dass sich die Gruppe seit der Flucht aus dem Zug nur etwa hundert Meter bewegt hatte.

„Nein, ich habe schlechte Füße, seit ich ein Kind war. Ich arbeite den ganzen Tag in der Kanalisation und bin immer auf den Beinen. Sobald ich mit der Arbeit fertig bin, versuche ich, meine Füße zu schonen, damit sie mir am nächsten Tag nicht wehtun, aber das war in den letzten Tagen schwierig“, sagte der Arbeiter, als wäre das normal. Er hätte auch über das Wetter sprechen können. „Die Ärzte sagen, ich sollte mich operieren lassen, aber das kann ich mir bei meinem Gehalt nicht leisten. Na ja. Vielleicht eines Tages.“

Sowohl die Geschäftsfrau als auch der Läufer bekundeten ihr Mitgefühl, als sie ihre Handlungen des Tages überdachten. Nach kurzem Nachdenken bot der Läufer dem Arbeiter sogar an, ihn zur nächsten Station zu tragen, aber der Arbeiter lehnte ab. Die große Prozession zog lange Zeit mit ihren Anführern, der Arbeiterin, der Geschäftsfrau und der Läuferin, an der Spitze weiter. Während des Spaziergangs wurde die Geschäftsfrau neugierig auf den Beruf des Arbeiters.

„Es muss hart sein, den ganzen Tag in der Kanalisation zu arbeiten. Wünschst du dir manchmal, etwas anderes zu tun?“

„Ja, manchmal. Aber es hat seine Vorzüge. Die meisten Leute in dieser Stadt verbringen ihre Zeit an einem lauten Ort. Ich kann irgendwo arbeiten, wo es schön ruhig ist. Mein Gehör ist auf jeden Fall besser als das der meisten, das kann ich Ihnen sagen.“

Die Geschäftsfrau dachte darüber nach. Wenn der Arbeiter nicht da gewesen wäre, wer weiß, wie lange sie in diesem Zug gewesen wären. Niemand sonst hätte die Sprechanlage gehört.

Der Tunnel kam zu einem langen geraden Abschnitt, durch den ein wenig Licht schien. Es war klar, dass es nur noch ein kleines Stück weiter war, bis sie das Ende erreichten. Die drei Führer füllten die verbleibende Zeit im Tunnel mit Smalltalk. Es war eine nette Abwechslung nach all den plötzlich ernsten Informationen, die über zwei der drei herausgekommen waren. Kurz bevor sie das Ende des Tunnels erreichten, wurden sie von einem Mann in Polizeiuniform angehalten. Als die Prozession zum Stehen kam, ging ein Raunen durch den Tunnel.

„Es tut mir leid, aber ich kann niemanden gehen lassen, bevor wir den Bericht über den Tatort fertiggestellt haben“, sagte der Beamte mit einer Stimme, die durch den ansonsten leeren Bahnhof hallte.

Diese Nachricht wurde mit hunderten von Rufen und Stöhnen quittiert. Der Läufer sah nervös aus, und der Arbeiter ließ den Kopf in der Niederlage hängen. Nachdem sie diese Reaktionen beobachtet hatte, beschloss die Geschäftsfrau, die Situation selbst in die Hand zu nehmen.

„Entschuldigen Sie, aber meine Freunde hier müssen beide gehen. Ich kann für sie bürgen und Ihnen ihre Daten geben.“

Der Polizist sah nicht überzeugt aus. Er verweigerte ihr jede Sonderbehandlung und wandte sich ab. Die Geschäftsfrau reagierte mit einem Blick der Entschlossenheit, als sie auf den Beamten zuging und ein klares Argument vorbrachte, warum der Läufer und der Arbeiter den Tatort verlassen dürfen sollten. Der Ausdruck des Beamten änderte sich völlig. Mit diesem Sinneswandel ließ der Beamte den Läufer und den Arbeiter frei, die mit Dankbarkeit und überraschten Blicken reagierten. Bevor sie gingen, bedankten sich die beiden jungen Männer bei der Geschäftsfrau und fragten sie, woher sie diese Überredungskunst habe. Die Geschäftsfrau zögerte zunächst mit einer Antwort, aber bald gab sie die Wahrheit preis.

„Das ist mein Job. Ich muss Organisationen auf der ganzen Welt davon überzeugen, das zu tun, was ich von ihnen will. Ich bin froh, dass Sie meine Arbeit zu schätzen wissen, denn in meiner Firma scheint das nicht der Fall zu sein. Sie werden mich vielleicht nächste Woche entlassen.“

Der Arbeiter und der Läufer brauchten keine Blicke auszutauschen, um zu verstehen, wie es sich anfühlte, diese Nachricht von einem Fremden zu hören; sie hatten beide das gleiche Gefühl schon einmal an diesem Tag erlebt. Schließlich sprachen sie der Geschäftsfrau Mut zu, bedankten sich bei ihr und verließen den Bahnhof mit mehr Demut als je zuvor. Tatsächlich fühlten sich alle drei Personen in den folgenden Tagen durch die ganze Erfahrung demütig, was sie dazu veranlasste, viele ihrer alltäglichen Handlungen zu überdenken, in der Hoffnung, dass der Rest der Welt eines Tages ihrem Beispiel folgen würde.