Am 25. März feiert Venedig seinen 1598sten Geburtstag. Seine lange Geschichte ist geprägt von zahlreichen Intrigen, 120 Dogen, mehreren Unterdrückern wie Napoleon und Österreich sowie vielen Schlachten, unter anderem mit den Türken. Da es nicht immer möglich ist, die historischen Fakten von den Legenden zu unterscheiden, werde ich mich in diesem Beitrag auf die wichtigsten Meilensteine und auf die Elemente beschränken, denen Sie bei Ihrem Besuch in Venedig begegnen werden.

Angefangen hat alles im Jahr 421

Das offizielle Gründungsdatum von Venedig wurde auf den 25. März 421 mittags festgelegt. Der Legende nach wurde an diesem Tag der Grundstein für die Kirche San Giacomo di Rialto, auch bekannt als San Giacometto, gelegt. Sie wurde von einem Zimmermann erbaut, der während eines großen Brandes ein Gelübde auf San Giacomo ablegte. Er entkam unversehrt und löste das Gelübde ein, indem er diese Kirche im Namen des Heiligen errichtete. Obwohl sie als die älteste Kirche Venedigs gilt, wurde die heutige Kirche erst 1177 geweiht. Andere Quellen verweisen auf den 25. April 421, den Festtag von San Marco, dem Schutzpatron der Stadt.

Wussten Sie das? Venedig folgte dem römischen Kalender bis zum Untergang der Republik im Jahr 1797. Damals begann das neue Jahr im März und nicht im Januar.

Von Torcello nach Castello, San Marco und Rialto

Die kleine Insel Torcello, in der Nähe von Burano, ist die wahre Wiege Venedigs. Es heißt, dass sich die Bewohner der römischen Stadt Altino im 5. Jahrhundert hier niederließen, als sie vor den Truppen Attilas des Hunnen flohen. Dies war der Beginn der Besiedlung der Lagune, noch vor Venedig. Torcello war einst das wirtschaftliche Zentrum der Lagune, mit etwa 20.000 Einwohnern, vielen Palazzi und 16 Klöstern.

Das religiöse Zentrum Venedigs befand sich lange Zeit im Norden von Castello. Die frühesten Strukturen der Kirche und des Glockenturms von San Pietro stammen aus dem 7. Jahrhundert. Bis 1807 war dies die Basilika von Venedig, während die heutige Basilika San Marco die Privatkirche des Dogen war. (Weitere Informationen finden Sie in meinem Beitrag ‚Castello: Markieren Sie diese versteckten Juwelen auf Ihrer Venedig-Karte‘)

Im Jahr 809 verlegte der Doge Agnello Partecipazio den Regierungssitz aus dem Zentrum von Malamocco in eine Festung an der Stelle, an der sich heute der Palazzo Ducale oder Dogenpalast befindet. Seitdem war das Viertel San Marco das politische Herz Venedigs. Mit dem Bau des heutigen Palazzo Ducale wurde um 1340 begonnen. Das offizielle Rathaus von Venedig befindet sich heute in Ca’Farsetti, am Canal Grande.

Wussten Sie das? Der Palazzo Ducale ist bereits seit 1923 ein Museum, das damals vom italienischen Staat verwaltet wurde.

Am Ende des 9. Jahrhunderts hatte sich das wirtschaftliche Zentrum in die Gegend um Rivoalto verlagert, die heute als Rialto bekannt ist. Kaufleute aus aller Welt kamen nach Venedig, um ihre Produkte wie Seide, Getreide und Gewürze zu verkaufen. Der Venezianer Marco Polo war einer der berühmtesten Kaufleute seiner Zeit.

120 Dogen und ein Zehnerrat

Der Doge von Venedig (vom lateinischen Wort Dux, auf Englisch Chief of State) war der oberste Magistrat und das Oberhaupt der Stadt. Der erste Doge war Pauluccio Anafesto im Jahr 697. Dieses Datum weist auf die Gründung der Serenissima Repubblica di Venezia hin. Im Jahr 726 war Orso Ipato der erste Doge, der von der Aristokratie der Stadt auf Lebenszeit gewählt wurde. Der letzte Doge war Lodovico Manin, der 1797 von Napoleon zur Abdankung gezwungen wurde. Der (un)berühmteste war wahrscheinlich Doge Marino Falier, der die Stadt verriet und enthauptet wurde. Sie können seinen Platz in der Porträtgalerie der Dogen in der Sala del Maggior Consiglio im Palazzo Ducale leicht finden. Sein Porträt wurde übermalt und ist jetzt ganz schwarz.

Wussten Sie das? Die Dogen lebten im Palazzo Ducale, aber man könnte ihn fast als ihr Gefängnis bezeichnen. Sie durften ihn kaum verlassen, außer aus diplomatischen Gründen, nach Genehmigung durch die Regierung und in Begleitung von zwei Ratsmitgliedern. Das einzige Mal, dass sie den Palast nachts verlassen durften, war an Weihnachten, um die Kirche von San Giorgio Maggiore zu besuchen.

Im Jahr 1172 wurde der Große Rat (Maggior Consiglio) als Parlament der Republik eingesetzt. Die Teilnahme basierte auf einem erblichen Recht und war auf die adligen venezianischen Familien beschränkt, die im Libro d’Oro (Goldenes Buch) eingetragen waren. Sie waren befugt, Gesetze zu erlassen und wählten den 1310 geschaffenen Rat der Zehn. Diese 10 patrizischen Magistrate wurden für eine einjährige Amtszeit gewählt. Eine ihrer Hauptaufgaben war die Überwachung der Sicherheit der Stadt, wofür ein Nachrichtendienst eingerichtet wurde. Wenn Sie in diese historische Epoche eintauchen wollen, empfehle ich Ihnen Gregory Dowlings faszinierende Romane Ascension und The Four Horsemen.

Maritime Macht und endlose Schlachten

Die Republik Venedig war in viele Schlachten verwickelt, mit ebenso vielen Siegen wie Niederlagen, oft mit denselben Gegnern. Die meisten Schlachten wurden zum Schutz der Seewege vor Piraterie begonnen. Die venezianische Flotte, sowohl die kommerzielle als auch die militärische, stützte sich in hohem Maße auf das Fachwissen der Schiffsbauer des Arsenals (siehe meinen Beitrag „Die faszinierende Verwandlung hinter den Mauern des Arsenals“). Eine der ersten Schlachten fand 997 statt, als Istrien und Dalmatien von den Slawen befreit wurden und Venedig die Kontrolle über das Adriatische Meer gewann. Im Jahr 1289 verliert die venezianische Flotte jedoch die Schlacht von Curzola (Dalmatien), diesmal von Genua aus. Im Jahr 1381 wurde mit Genua Frieden geschlossen, nachdem sie Chioggia besetzt hatten.

Ähnliches geschah mit Kreta, das Venedig 1211 eroberte, aber 1669 an die Türkei zurückgab. 1479 wurde dann ein Friedensvertrag mit den Türken geschlossen, der aber nicht von Dauer war. Eine der berühmtesten Schlachten in der Geschichte Venedigs ist die Schlacht von Lepanto im Jahr 1571, als die venezianische Flotte die Türken aus Lepanto (Griechenland) vertrieb. Im Jahr 1718 gewannen die Türken jedoch die Schlacht um Peloponnes, was das Ende der venezianischen Seemacht bedeutete.

WUSSTEST DU? Während des Kreuzzuges in Konstantinopel im Jahr 1204 plünderten die Venezianer die 4 bronzenen Pferde, die sich heute auf der Basilika San Marco befinden (siehe meinen Beitrag „San Marco: 12 überraschende Fakten über die Piazza von Venedig“).

Von Napoleon und Österreich zum italienischen Königreich

Die Republik Venedig endete am 12. Mai 1797, als Napoleon in Venedig einmarschierte und der Doge Lodovico Manin abdanken musste. Nach einigen Monaten tauschte Napoleon in einem Abkommen mit Österreich Venedig gegen die Lombardei ein. Im Jahr 1805 erwarb er die Stadt jedoch erneut. Während seiner Herrschaft ließ er viele Kirchen und Klöster schließen. 1815, nach dem Sturz Napoleons, ging die Macht wieder an Österreich über. Sie wurde kurzzeitig durch die Repubblica Veneta vom 22. März 1844 bis zum 24. August 1849 unter Daniele Manin unterbrochen.

Nach der Niederlage des Österreichischen Kaiserreichs im Österreichisch-Preußischen Krieg hält Venedig ein Referendum ab und beschließt 1866 den Beitritt zum italienischen Königreich. Dieser wichtige Schritt wird durch das Reiterstandbild von König Vittorio Emanuele II. auf der Riva degli Schiavoni symbolisiert (siehe „Ein geheimer Rundgang vom Palazzo Ducale zu den Giardini“). Die Frau auf beiden Seiten des Denkmals stellt Venedig dar. Der geflügelte Löwe von San Marco steht auf einer angeketteten Schriftrolle mit der Jahreszahl 1815, die auf den Beginn der zweiten Herrschaft der Österreicher hinweist. Er hat auch eine Pfote auf einem Buch mit den Ergebnissen der Volksabstimmung über die Eingliederung Venedigs in das Königreich Italien im Jahr 1866.

Seitdem hat Venedig mehr oder weniger in Frieden gelebt, mit Ausnahme der Zeiten während des Ersten und Zweiten Weltkriegs. Bomben und Luftangriffe trafen die Stadt und zerstörten unter anderem die Chiesa di Santa Maria Formosa.

Wie gesagt, wollte ich mit diesem Beitrag nicht vollständig sein, aber ich hoffe, er hat Ihnen einen guten Hintergrund für Ihren Besuch in Venedig geliefert. Wenn Sie einen umfassenderen Blickwinkel und ein tieferes Verständnis für die Geschichte der Stadt wünschen, empfehle ich Ihnen eine Tour mit einem sachkundigen Führer wie Luisella Romeo. Alternativ dazu können Sie weitere Informationen in Büchern wie A History of Venice von John Julius Norwich finden.