Der Lebenslauf besteht aus „altersabgestuften Übergängen durch Institutionen und soziale Strukturen und ist eingebettet in Beziehungen, die das Verhalten einschränken und unterstützen – sowohl der individuelle Lebenslauf als auch der Entwicklungspfad einer Person sind mit dem Leben und der Entwicklung anderer verbunden“ (Elder 1998). Im Gegensatz zum Konzept des Lebenszyklus, das das individuelle Leben als lineare, normative, altersbezogene Phasen in einem Entwicklungsprozess versteht, baut die Lebenslauftheorie auf dem Zusammenspiel eines kontextualistischen und biografischen Ansatzes auf. Die wichtigsten Übergänge im Lebensverlauf sind in die soziale Zeit und den sozialen Ort eingebettet – soziale Umstände und historische Ereignisse beeinflussen die Übergänge (Heinz, 2009). Gleichzeitig konstruieren Individuen aktiv ihre Biografie, und die individuelle Handlungsfähigkeit wird in der Abfolge der Ereignisse im Lebensverlauf, in der Konstruktion von Deutungskonten und in Prozessen der Sinngebung eingesetzt.
Die institutionalisierten Konstruktionen des Lebensverlaufs definieren normale Muster von Übergängen für Alter und Geschlecht, die von der Politik unterstützt werden, während gleichzeitig versucht wird, Abweichungen zu begrenzen. Der gesellschaftliche Wandel untergräbt jedoch ständig solche Vorstellungen von Normalität. Die Lebensverlaufsperspektive umfasst alle Phasen des Lebensverlaufs und erkennt an, dass sich das Entwicklungswachstum über das Erwachsenenalter hinaus bis ins hohe Alter fortsetzt. Sie schlägt daher einen ganzheitlichen Ansatz vor, der ein ökologisches Modell fördert und Familien und Individuen in den Kontext historischer, demografischer und sozialer Veränderungen stellt, sowie einen multidisziplinären Schwerpunkt. Die Lebensverlaufsforschung ist ihrem Wesen nach vergleichend und wendet für die Vergleiche häufig eine Fallstudienlogik auf der Grundlage qualitativer Forschung an, die dichte Beschreibungen einer kleinen Anzahl von Fällen mit Wechselwirkungen zwischen vielen Variablen liefert.
Die Forschung in diesem Bereich hat allgemeine gesellschaftliche Entwicklungen wie den raschen demografischen Wandel und die Entstandardisierung des Lebensverlaufs hervorgehoben und gezeigt, dass der Verlauf und die Abfolge der Phasen im Lebensverlauf nicht mehr als selbstverständlich angesehen werden können, sondern zunehmend unsicherer und ungewisser werden, insbesondere für junge Erwachsene.
Vor diesem Hintergrund bietet die Lebenslaufforschung eine etablierte Forschungsmethodik, um die individuellen und subjektiven Dimensionen zu betrachten und die sehr unterschiedlichen Lebensbedingungen junger Erwachsener in Europa, ihre Pluralität in Bezug auf Jugendkulturen, Lebensstile, Lebensprojekte junger Menschen, Berufswahl und Laufbahnen auf dem Arbeitsmarkt, insbesondere in Bezug auf Geschlecht, Migration und andere Dynamiken, zu untersuchen (Nilsen et al., 2012). Darüber hinaus bietet die Lebenslaufforschung einen logischen Rahmen zur Erforschung der Wahrnehmungen und Erwartungen junger Erwachsener, ihrer informellen/nicht-formalen Kompetenzen und ihrer Fähigkeit, subjektive Bedeutung und Kontinuität entlang der verschiedenen Phasen, Bereiche und Sphären ihres Lebenslaufs zu schaffen. YOUNG_ADULLLT untersucht, wie diese Unterschiede die Politik des lebenslangen Lernens vermitteln und beeinflussen und somit teilweise deren Wirksamkeit oder Unwirksamkeit erklären.
(Siyka Kovacheva, Thomas Verlage & Andreas Walther)