Auf die Frage, ob Miles schon immer scharf gekleidet war, selbst als er in den 1940er Jahren anfing, antwortete sein lebenslanger Freund Quincy Jones: „Ja, das waren alle. Bird nicht, denn die Junkies waren nicht immer adrett. Und Monk wusste nicht, wie man sich anzieht“. Aber Miles wusste es, und hier ist das Buch, das das beweist.
Das Magazin GQ nannte Miles Davis den bestgekleideten Musiker aller Zeiten, während Esquire sagte, er sei einer der 75 bestgekleideten Männer aller Zeiten. Dennoch ist dies das erste Buch, das sich auf Miles, die Stilikone, konzentriert. Aber warum die Überraschung, wenn man bedenkt, dass er auf vielen seiner Albumcover stilvoll gekleidet ist, sei es in Anzügen und Button-down-Hemden von Brooks Brothers in den 1950er Jahren, in der Extravaganz von Jimi Hendrix in den 1970er Jahren oder im Futurismus japanischer Designer in den 1980er Jahren. Miles liebte Kleidung und gab ein Vermögen dafür aus, was sich gut erzählen lässt.
Der Autor, Michael Stradford, arbeitet seit rund 40 Jahren in der Unterhaltungsindustrie und kennt das Terrain gut. Er ist auch ehrlich genug, um gleich zu Beginn zu sagen, dass es sich nicht um einen Bildband handelt, denn die Lizenzkosten für die vielen notwendigen Farbfotos hätten dieses Paket unwirtschaftlich gemacht. Mit ein paar gut ausgewählten Schwarz-Weiß-Fotos ist er sinnvollerweise chronologisch durch Miles‘ langes musikalisches Leben gegangen und hat dabei eine Reihe von Freunden, Familienmitgliedern – beide Ehefrauen Frances Taylor und Betty Mabry sowie Miles‘ letzte Partnerin Jo Gelbard -, Musikern, Fotografen, Schneidern, Ladenbesitzern und Modemachern interviewt, um sie über den Stil von Miles zu befragen.
Einige der Interviewpartner sind faszinierend. Lloyd Boston, ehemaliger Vizepräsident für Art Direction bei Tommy Hilfiger, spricht über die Macht des Stils, insbesondere für farbige Männer. „Als farbige Menschen, die seit Hunderten von Jahren an den Rand gedrängt werden, haben wir sehr schnell begriffen, dass unser Image eines der wenigen Dinge ist, die uns vollständig gehören und die wir kontrollieren können. Wenn es also an der Zeit ist, uns in der Öffentlichkeit zu präsentieren, in der Hoffnung, Gleichberechtigung zu finden … wissen wir, dass dies der Ort ist, an dem wir die Art und Weise kontrollieren können, wie die Leute uns sehen, bevor wir überhaupt die Chance haben zu sprechen. … Unsere Kleidung und unsere Accessoires zeigten der Welt, wie ernst es uns damit war, dass wir uns einfügen, erfolgreich sein und gedeihen wollten.“
Im weiteren Verlauf spricht Monica Miller, außerordentliche Professorin für Englisch am Barnard College in New York, über den Stil des schwarzen Dandys, für den Stil eine Berufung, eine Strategie war. „Dandyismus ist oft eine ironische Geste oder Pose, die den Status quo kritisieren soll“. Und Miles war dieser ironische Kritiker, ein Dandy, der um die Bedeutung von Kleidung und Stil wusste. Und Miles‘ eigene Stimmung wurde durch seine Kleidung bestimmt.
Mtume, der Schlagzeuger, der in den 1970er Jahren mit ihm spielte, führt diese Ideen weiter aus: „Was viele Leute nicht verstanden, war … dass er über die Musik hinausging, weil er Trends setzte, nicht nur musikalisch, sondern jedes Mal, wenn er die Musik änderte, änderte er auch den Look und jeder fing an, sich wie er zu kleiden.“ Lenny Kravitz, ein weiterer Interviewpartner, bemerkte dazu lediglich: „Wenn er im Raum war, änderte sich die Stimmung“.
Ein abschließender Kommentar von Mtume macht diesem Buch das größte Kompliment: „Jeder, der denkt, dass das, was Sie tun, frivol ist, verkennt den Sinn. Hier ist ein Mann, der Modetrends gesetzt hat und all das erreicht hat, während er ein dunkelhäutiger Bruder war, der ein Sexsymbol war. Denken Sie mal darüber nach, vor allem in der damaligen Zeit. Dunkelhäutig?! Aber er fühlte sich wie ein Prinz, und die ganze Welt sah ihn auf diese Weise an.“
MilesStyle: The Fashion Of Miles Davis. Von Michael Stradford, Smith Stradford Services, pb und eBook, 204 Seiten, £17.99, ISBN 978-1647865573