John Ford war der Filmregisseur, der mehr als jeder andere die Bedeutung des Landes erkannte. „Der wahre Star meiner Western ist das Land. In einem Western dreht sich alles um das Land.“ So sagte Ford während der Dreharbeiten zu seinem letzten großen Western, Cheyenne Autumn, im Monument Valley.

Ford war nicht der erste Regisseur, der im Monument Valley drehte, aber sieben seiner größten Western, beginnend mit Stagecoach im Jahr 1939 und fortgesetzt durch Cheyenne Autumn im Jahr 1964, etablierten die roten Felsenmesas und -türme als Fords persönliche Zelluloid-Domäne.

Das Tal liegt etwa fünf Stunden nordöstlich von Flagstaff, Ariz. Die Route 163 ist die einzige Möglichkeit, das Tal von Arizona oder Utah aus zu erreichen, und viele der Schauplätze einiger von Fords besten Szenen aus Filmen wie Fort Apache, Sie trug ein gelbes Band und The Searchers befinden sich sowohl auf der Seite der Staatsgrenze von Utah als auch von Arizona. Die Fahrt ins Tal kostet eine kleine Gebühr pro Person und ist vielleicht das beste touristische Angebot in Amerika.

Ihr erster Halt sollte entweder das Besucherzentrum oder Goulding’s Lodge sein. (www.gouldings.com). Western-Filmhistoriker sind sich einig, dass es der verstorbene Indianerhändler Harry Goulding war, der John Ford während der Vorproduktion des Klassikers Stagecoach im Jahr 1939 im Alleingang auf das Monument Valley aufmerksam machte, obwohl John Wayne hier 1930 kurz für The Big Trail gedreht hatte. Goulding’s ist der Ort, an dem Ford, Wayne und die anderen großen Stars während der Dreharbeiten im Tal übernachteten, und die modernisierten Unterkünfte sind nicht nur der beste Ort für Western-Fans, sondern auch der Ort, an dem mehrere Schlüsselszenen in Fords Western gedreht wurden. Im Goulding’s gibt es auch umfangreiche Fotos und ein Museum über die klassischen Ford-Filme, die hier gedreht wurden.

Der alte Handelsposten und die Motelgebäude von Gouldings dienten 1949 als Gebäude von Fort Starke in Fords klassischem Kavallerie-Film She Wore a Yellow Ribbon. Erleben Sie einen Panavision-Moment, indem Sie sich ein paar Meilen weiter dorthin wagen, wo die Frontmauern, das Tor und die Blockhäuser des Forts errichtet wurden, vor dem Hintergrund der Castle Butte zur Linken und der West Mitten Butte zur Rechten, die auf einer steilen Anhöhe liegen. Durch den sorgfältigen Einsatz von Kamerawinkeln konnte das Team diese Szenen mit denen in Goulding’s zusammenschneiden, so dass alles wie ein einziger Ort wirkte.

In demselben Gebiet, in dem Fort Starke gebaut wurde, spielt auch die Friedhofsszene in dem vielleicht besten Western aller Zeiten, The Searchers (1954). Wenn Sie an dem ansteigenden Hang stehen, an dem Wayne und der Texas Ranger Captain und Pfarrer Ward Bond die Familie von Ethan Edward nach dem Überfall der Komantschen begraben haben, hören Sie vielleicht das Echo von Waynes Stimme, die sagt: „Das wird der Tag sein!“ Die Edwards-Ranch liegt auf der Utah-Seite, in der Ferne. Alles, was Sie tun müssen, ist, Sentinel Mesa zu Ihrer Rechten zu finden.

Südöstlich von Goulding’s liegt der Rock Door Canyon, der Schauplatz von Henry Fondas Custer-ähnlichem Kavallerieangriff in Fort Apache. In der Mitte des Canyons, wo Fondas Kavallerie zu Ruhm und Ehre stürmte, führt eine anständige Straße entlang, und etwas weiter in der Nähe des Rastplatzes und des Parkplatzes sehen Sie den langen Tafelberg, der den Hintergrund für „Thursday’s Last Stand“ bildete.

Im Nordosten auf der Utah-Seite des Highway 163 befindet sich der San Juan River bei Mexican Hat, der für verschiedene Flussüberquerungen in „Sie trug ein gelbes Band“, „The Searchers“ und „Cheyenne Autumn“ verwendet wurde. Das Erstaunliche an diesem Tal ist, dass so viele dieser roten Felsen so nahe beieinander liegen. Egal, wohin Sie sich wenden, Sie werden einen Tafelberg oder eine Felsspitze aus Stagecoach, My Darling Clementine und anderen Ford-Filmen wiedererkennen.

Der vielleicht unglaublichste Ort im ganzen Tal ist der passend benannte Ford Point. Es ist leicht zu verstehen, warum Ford diesen langen, breiten Sockel, von dem aus man fast das gesamte Tal überblicken kann, für seine Filme nutzte. Von hier aus entdeckten Waynes Ethan Edwards und die Texas Rangers schließlich das Komantschendorf von Häuptling Scar auf dem Höhepunkt von The Searchers. Es war auch derselbe Ort, an dem Richard Widmarks Kavallerietruppe in Cheyenne Autumn auf der ziellosen Suche nach den Cheyenne von Dull Knife Halt macht.

Nur 15 Meilen von Moab entfernt liegt der Colorado River und daneben der Arches National Park mit der malerischen Red Cliff s Ranch, auf der zahlreiche große Western gedreht wurden.

Colin Fryer, Besitzer der Ranch und des dazugehörigen Resorts, der Red Cliff s Lodge (www.redcliffslodge.com), sagt, dass eine der ersten Stationen für Filmfans das Filmmuseum des Resorts sein sollte. „Es ist voll mit Erinnerungsstücken an die hier gedrehten Western und mit Tausenden von Fotos“, sagt Fryer.

Natürlich ist auch das Resort selbst, das inmitten von 2.000 Fuß hohen roten Sandsteinklippen liegt, eine Attraktion für sich. Sagt Fryer: „Stellen Sie sich eine Ranch am Fuße des Grand Canyon vor. Genau so sind wir. Die Besucher sind erstaunt über die Weite der Landschaft. Vor allem, wenn sie aus Europa kommen.“

Einige der wichtigsten Szenen von Rio Grande wurden hier gedreht, wobei der Colorado als Stellvertreter für den namensgebenden Fluss diente. Ford und seine Darsteller und Crew arbeiteten im Monument Valley und kamen dann an diesen Ort, um den Colorado River und die damit verbundenen Szenen zu drehen.

Und kein Ausflug durch das filmreiche Utah wäre vollständig ohne einen Besuch in Kanab, in der südwestlichen Ecke des Staates (www.visitkanab.com). Jackie Hamblin Rife, ein ehemaliges Stuntdouble, das jetzt in einem Besucherzentrum in Kanab arbeitet, sagt, dass der filmbezogene Tourismus in der Gegend im Aufwind ist. „Die Leute kommen aus der ganzen Welt“, sagt sie. „Vor allem wegen des Western Legends Roundup. Wir sehen auch mehr junge Leute.“ (www.westernlegendsroundup.com)

Das Roundup basiert auf dem Ruhm von Kanab, das als „Little Hollywood“ bekannt ist. Rife, die selbst aus dieser Gegend stammt, spielte schon im Alter von 6 Jahren in Filmen mit, als Drums Along the Mohawk hier gedreht wurde.

Wählen Sie ein anderes Filmziel:

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METHOD=POST onSubmit=“return dropdown(this.gourl)“>
Wählen Sie ein Ziel…Monument Valley, AZ/UTBrackettville, TXTDie Black Hills, SDJackson Hole, WYRidgway und Ouray, Colo.

Old Tucson

Am südlichen Ende von Arizona liegt die andere große Filmkulisse des Staates – das immer noch aktive Old Tucson. Lange Zeit als „Hollywood in der Wüste“ bekannt, zieht Old Tucson laut Maria Demarais, der Marketing-Managerin des Ortes, jährlich etwa 200.000 Besucher an. Zu den Attraktionen gehören inszenierte Schießereien, Stuntshows, musikalische Darbietungen im Saloon und (in den Sommermonaten) sogar ein paar Kinderfahrgeschäfte. Aber die größte Attraktion ist die Filmgeschichte. Hier wurden zahlreiche Filmklassiker gedreht, darunter Winchester ’73, Gunfi ght at the OK Corral, Rio Bravo, Cimarron (die Version von 1959), Hombre, The Outlaw Josey Wales und Tombstone. (www.oldtucson.com)