Wenn 490 Jahre nach einer langen Wartezeit für eine Erklärung klingen, dann ist das kein einfacher Fall.

Die Einführung von Discovery History in das Thema ist kaum ermutigend:

Im Juli 1518 betrat eine Frau, die sich Frau Troffea nannte, eine enge Straße in Straßburg, Frankreich, und begann eine inbrünstige Tanzwache, die zwischen vier und sechs Tagen dauerte. Bis zum Ende der Woche schlossen sich ihr 34 weitere Personen an, und innerhalb eines Monats war die Menge der tanzenden, hüpfenden und springenden Individuen auf 400 angeschwollen.

Die Behörden verordneten „mehr Tanzen“, um die gequälten Umherziehenden zu heilen, aber bis zum Ende des Sommers waren Dutzende in der elsässischen Stadt an Herzinfarkten, Schlaganfällen und schierer Erschöpfung durch das ununterbrochene Tanzen gestorben.

Wenn das seltsam klingt, hätte Frau Troffea nach höchstens drei Tagen an Dehydrierung sterben müssen. Sechs Tage, und sie war bereits tot, tanzte nur noch, so die Theorie. Diese Art von körperlicher Anstrengung ist von Natur aus nicht durchzuhalten. Selbst Marathonläufer wären dazu nicht in der Lage.

Eine historische Bestätigung durch den hochqualifizierten Autor eines neuen Buches hilft nicht unbedingt weiter:

Der Historiker John Waller, Autor des in Kürze erscheinenden Buches „A Time to Dance, A Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518“, hat sich ausführlich mit der Krankheit befasst und das Rätsel gelöst.

„Dass das Ereignis stattgefunden hat, ist unbestritten“, so Waller, Professor an der Michigan State University, der auch eine Abhandlung zu diesem Thema verfasst hat, die zur Veröffentlichung in der Zeitschrift Endeavour angenommen wurde.

Waller erklärte, dass historische Aufzeichnungen, die die tanzenden Todesfälle dokumentieren, wie z.B. ärztliche Aufzeichnungen, Predigten in Kathedralen, lokale und regionale Chroniken und sogar Notizen, die vom Straßburger Stadtrat während des Höhepunkts der Sauferei herausgegeben wurden, „alle eindeutig die Tatsache belegen, dass (die Opfer) getanzt haben.“

„Diese Menschen haben nicht nur gezittert, geschüttelt oder gekrampft; obwohl sie wie betäubt waren, bewegten sich ihre Arme und Beine, als würden sie absichtlich tanzen“, sagte er.

Möglicher Grund? Stressinduzierte Psychose. Die Region hatte schwer unter der Hungersnot gelitten und war in vielen Fällen ausgerottet und zum Betteln gezwungen. Viele Menschen waren verhungert. Das Gebiet war von Krankheiten wie Pocken und Syphilis befallen. Waller ist der Ansicht, dass der Stress unerträglich war und daher zu einer massiven psychischen Erkrankung führte.

Es war eine abergläubische Zeit. So wie es sich anhörte, hatten diese Menschen außer Aberglauben nicht viel in ihrem Leben übrig.

„Angst und falsche Ängste beherrschten die Region“, so Waller.

Eine dieser Ängste, die auf eine christliche Kirchenlegende zurückgeht, besagte, dass, wenn jemand den Zorn des heiligen Vitus, eines sizilianischen Märtyrers aus dem Jahr 303 n. Chr., provozieren würde,

Wallers Theorie ist interessant und um einiges plausibler als andere Theorien, darunter die, dass die Krankheit durch Mutterkornpilze, die organische Version von LSD, verursacht wurde. Mutterkorn ist extrem giftig, und es ist viel wahrscheinlicher, dass es Menschen tötet, als dass es eine improvisierte Tanzparty unter hungernden Menschen auslöst.

Die Tatsache, dass sie verhungert waren, oder etwas Ähnliches, macht das Tanzen noch außergewöhnlicher. Woher haben sie die Kilojoule? Völlig gesunde Menschen können schon nach ein paar Stunden Tanz erschöpft sein, geschweige denn nach Tagen.

Es gab noch viele andere seltsame Plagen, die die psychologischen Elemente von Wallers Idee ziemlich gut unterstützen, darunter eine „Lach-Epidemie“, die 18 Monate lang in Tansania grassierte.

Warum sollten soziale Krankheiten denn rein physisch sein?

Um die tanzende Pest noch ein wenig bizarrer zu machen, gab es mindestens sieben weitere Fälle in derselben Region während des Mittelalters und einen in Madagaskar im Jahr 1840.

Sie haben sogar ein paar Ideen für die Therapie:

Laut dem medizinischen Epidemiologen Timothy Jones, einem stellvertretenden klinischen Professor für Präventivmedizin an der Vanderbilt University School of Medicine, der auch über einen Vorfall von Hysterie in Belgien nach dem Konsum von Softdrinks berichtete, „sind Ausbrüche psychogener Krankheiten wahrscheinlich häufiger, als man derzeit annimmt, und viele bleiben unerkannt.“

Jones empfiehlt Ärzten, die solche Probleme behandeln, „zu versuchen, Personen mit Krankheiten, die mit dem Ausbruch in Verbindung stehen, zu trennen“, Tests durchzuführen, um andere Ursachen auszuschließen, die Hyperventilation zu überwachen und mit Sauerstoff zu versorgen, zu versuchen, die Angst der Person zu minimieren, die Gesundheitsbehörden zu benachrichtigen und zu versuchen, den Patienten zu versichern, dass, obwohl ihre Symptome „real sind … Gerüchte und Berichte über vermutete Ursachen nicht gleichbedeutend mit bestätigten Ergebnissen sind.“

Vielleicht möchte Dr. Jones einen Blick auf den amerikanischen Finanzsektor werfen, wo eine Art Steuerdisco die gleichen Auswirkungen hat wie die tanzende Pest von 1518… nur teurer…