Die Blätter und Früchte von Piper auritum schmecken wie Root Beer. Der Geschmack dieser Pflanze ist komplex und aromatisch, mit Noten von Sassafras, Anissamen, Wintergrün und Pfeffer (die Pflanze ist ja mit dem schwarzen Pfeffer verwandt). In der Tat erinnert jeder Biss in die großen Blätter oder die strähnigen, weißen Früchte an Aromen, die auch in einem Becher Root Beer Platz finden würden. In Mexiko ist die Pflanze als hoja santa („heiliges Blatt“) bekannt, da die Jungfrau Maria einst die Windeln des Jesuskindes an die Zweige der Pflanze gehängt haben soll, um sie zu trocknen und zu parfümieren (eine unwahrscheinliche Geschichte, da die Pflanze in Mittelamerika und im Südwesten Nordamerikas beheimatet ist). Einheimische Köche verarbeiten die pfeffrigen Blätter zu einer Vielzahl von Gerichten: Sie mahlen sie und fügen sie der mole verde oder mole amarillo hinzu, zerkleinern sie zum Würzen von Suppen und Eierspeisen oder verwenden sie einfach als aromatische Hülle für Tamales und Ziegenkäse.

Einer der Aspekte dieser Pflanze, der sie wie Wurzelbier schmecken lässt, ist, dass sie Safrol enthält. Dies ist eine chemische Verbindung, die auch in der Wurzelbierzutat Sassafras vorkommt. Studien über Safrol haben gezeigt, dass es bei Tieren krebserregend sein kann, was zu einem Verbot seiner Verwendung in kommerziellen Lebensmitteln führte (heute wird safrolfreier Sassafras verwendet). Safrol ist auch ein Hauptbestandteil bei der Herstellung der Clubdroge Ecstasy, was seiner Legalität nicht gerade zuträglich ist. Frische Hoja Santa enthält nur geringe Mengen dieser Chemikalie, so dass es unwahrscheinlich ist, dass sie Schaden anrichtet und Ihr Clubbing-Erlebnis nicht steigert. Aber wie bei allen Dingen ist es am besten, sie in Maßen zu konsumieren.