Was ist Leinen?

Leinen ist eine der ersten Fasern, die Menschen zu Schnüren und Stoffen verarbeiteten. Leinen stammt von der Flachspflanze, die im gesamten Mittelmeerraum und in Zentralasien wächst.

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Flachs ist eine hohe, schilfartige Pflanze mit langen Fasern, die sich leicht zu Garn spinnen lassen. Er hat schöne blaue Blüten. Man pflückt die Pflanzen und lässt sie dann in einer Wanne mit Wasser oder in einem Bach einweichen, bis der harte äußere Stängel verrottet und die langen, weichen Fasern darunter übrig bleiben. Diesen Vorgang nennt man „Flachsröste“.

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Spinnen von Flachs zu Leinen

Dann nimmt man die Fasern und spinnt sie auf einer Spindel zu Leinengarn. In Zentralasien haben die Menschen schon 30.000 v. Chr. Leinenfäden und Seile gesponnen, lange vor der Wolle. Es dauerte länger, bis das Weben erfunden wurde, aber spätestens 5000 v. Chr. verwebten die Menschen Leinen zu Stoffen.

Geschichte des SpinnensErfindung des Webens

Man kann Leinen zu einem dicken, starken Faden spinnen, oder man kann es sehr fein spinnen, je nach Geschicklichkeit des Spinners und je nachdem, wofür man es verwenden will. Die Ägypter stellten zum Beispiel Segel aus grobem Leinen her, während sie sehr feines Leinen für teure Tuniken verwendeten. Leinen lässt sich nur schwer färben, deshalb trug man es meist weiß, so wie es von Natur aus ist.

Kleidung im alten Ägypten

Wo trug man Leinen?

Leinen ist nicht so warm wie Wolle, aber es ist viel weicher und angenehmer auf der Haut (nachdem man es eine Weile getragen hat; anfangs ist es steif und kratzig). Im ersten Jahrtausend v. Chr. trugen die Menschen in Nordafrika, Ägypten und dem Sudan sowie in Westasien hauptsächlich Leinen, während Griechen, Westasiaten und Deutsche hauptsächlich Wolle trugen. In China trugen die Menschen stattdessen meist Hanf- oder Seidenkleidung, und in Indien und Amerika trugen die Menschen Baumwolle.

Baumwolle in AmerikaHanf in ChinaGeschichte der Seide

Leinen und Wäsche

Ab der Römerzeit trugen viele Europäer aus Bequemlichkeit Leinentuniken und darüber Wollgewänder, um sich zu wärmen, und im Mittelalter war dies in Europa weiterhin üblich, so dass „Leinen“ so etwas wie „Unterwäsche“ bedeutete (deshalb ist die meiste unserer Unterwäsche weiß). Unser Wort „Lingerie“ ist mit Leinen verwandt. Im islamischen Reich hingegen begannen die Menschen, hauptsächlich Leinen und Baumwolle zu tragen und weniger Wolle.

Römische KleidungMittelalterliche afrikanische KleidungMittelalterliche islamische KleidungEuropäische Kleidung im Mittelalter

Leinen im Mittelalter und heute

Um 1100 n. Chr. fanden Fabrikanten eine Möglichkeit, viel mehr Leinenstoff billiger herzustellen, indem sie ein Spinnrad statt Handspindeln zum Spinnen des Flachses verwendeten.

SpinnräderSpinnmaschinen

Um 1700 hatten große Fabriken Spinnmaschinen, um Flachs zu spinnen. Aber gleich danach, in den 1800er Jahren, machte die Baumwollentkörnungsmaschine Baumwolle viel billiger als Leinen. Baumwolle und Wolle sind auch viel einfacher zu stricken als Leinen, und heute sind die meisten unserer Kleidungsstücke gestrickt statt gewebt.

Geschichte des Strickens

Die Menschen trugen nicht mehr viel Leinen. Heute ist die meiste Kleidung aus Baumwolle, und Leinen wird nur noch ab und zu getragen.

Bibliographie und weiterführende Literatur zur Geschichte des Leinen:

Augenzeuge: Costume, von L. Rowland-Warne (2000). Für Kinder, aber hauptsächlich europäische Kleidung, von den frühesten Zeiten bis zur Moderne.

World Textiles: A Concise History, von Mary Schoeser (2003). Für Erwachsene.

Women’s Work: The First 20,000 Years : Women, Cloth, and Society in Early Times, von Elizabeth Wayland Barber (1995). Nicht für Kinder, aber ein interessierter Highschool-Schüler könnte es lesen. Faszinierende Ideen über die Art und Weise, wie die Menschen in der Antike Stoffe herstellten, und warum das so war.