Wer Rocky, den Roten Falken, kennt, weiß, dass das extrovertierte Maskottchen noch nie einen Fremden getroffen hat. Umarmungen und Abklatschen sind seine Spezialität. Und obwohl niemand Rockys Identität kennt, ist er jedermanns Freund. Trotz alledem hat sich Rocky der Herausforderung der sozialen Distanzierung gestellt – als Montclair State’s unermüdliches Vorbild für das ideale Verhalten der Red Hawks.
Rocky’s jährliche „Enthüllung“ ist nicht anders.
Jedes Jahr, nach Jahren der Geheimhaltung, enthüllen sich die Mitglieder des Team Rocky bei der Abschlussfeier der Universität, indem sie Rocky’s große gelbe Krallen zusammen mit ihren Kappen und Roben anziehen. Aber da die persönliche Abschlussfeier verschoben wurde, bis es sicher ist, sich zu versammeln, haben sich die diesjährigen Rocky-Absolventen virtuell gezeigt – über die sozialen Medien.
Ja’Quan Dees zeigte sich in einem YouTube-Video auf seinem Instagram-Account. „Im Team Rocky zu sein war eine der besten College-Erfahrungen, die ich je gemacht habe“, sagt Dees. „Ich habe Leute getroffen, die ich für immer als Familie bezeichnen werde, und war an Orten, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich dorthin gehen würde.“
Dees schließt sich sechs anderen Absolventen an, die als Maskottchen oder Betreuer für das Team Rocky gearbeitet haben. Zu den „Rockys“ gehören Dees, Paul McGroarty, Mustafa Abdus-Sabuur und Josh Mariscal. Die Hundeführer: Karina Escobar, Makena Wolcott und Lateisha Exi.
Der Stolz der Red Hawks ist so weit verbreitet, dass es mehr als einen Rocky braucht, um das ganze Jahr über an der Seitenlinie zu stehen und bei Veranstaltungen aufzutreten. Das Team Rocky hat einen vollen Terminkalender und taucht jedes Jahr bei etwa 300 verschiedenen Veranstaltungen auf.
Dees hat im Januar sein Studium der Rechtswissenschaften abgeschlossen, aber er hat sich bis jetzt zurückgehalten, um es zu verraten. Zurzeit studiert er am John Jay College Kriminalistik mit dem Schwerpunkt Terrorismusforschung. „Ich habe vor, Bundesagent zu werden“, berichtet er.
Karina Escobar macht im Mai diesen Jahres ihren Abschluss in Familienwissenschaft und menschlicher Entwicklung mit Schwerpunkt Familiendienste. Im Herbst wird sie an der Columbia University ihren Master of Social Work machen.
„Auch wenn ich kein Rocky war, bin ich dankbar, dass ich ein Betreuer war“, sagt Escobar. „Ich war seine Augen, seine Stimme und seine Ohren. Rocky ist wirklich die Verkörperung von Montclair State, und jeder im Team ist absolut fantastisch. Ich habe als Studienanfängerin im Team angefangen, und wenn ich sehe, wo das Team jetzt steht, ist das der Wahnsinn. Wir sind gewachsen – sowohl an Mitgliedern als auch an unserem Rocky-Status. Wir werden mehr anerkannt und man sieht, dass wir alle gerne im Team sind.“
Josh Mariscal macht seinen Abschluss in Kommunikationswissenschaften mit den Nebenfächern Führungsentwicklung durch bürgerschaftliches Engagement und Religionswissenschaften. Er plant, an die Montclair State zurückzukehren, um seinen Master in Hochschulbildung zu machen.
„Als Mitglied des Team Rocky ist mir bewusst geworden, wie viel Schulgeist unser Maskottchen vermitteln kann“, sagt Mariscal. „Die Zunahme der Veranstaltungen, bei denen Rocky gefragt war, hat die Menschen einander näher gebracht und sie dazu gebracht, den Campus noch mehr zu schätzen, als sie es sonst getan hätten, und das ist erstaunlich, wenn man Teil des Teams ist.“
Makena Wolcott, die einen Abschluss in Psychologie gemacht hat, stimmt dem zu: „Das Team Rocky hat es mir ermöglicht, eine Familie auf dem Campus zu finden, die es genauso liebt, den Schulgeist zu verbreiten wie ich.“ Wolcott hat im Nebenfach „Leadership Through Civic Engagement“ studiert und wird für Disney Parks Live Entertainment in Florida als Teil des Kreativteams arbeiten.
Mustafa Abdus-Sabuur macht seinen Abschluss in Betriebswirtschaftslehre mit dem Schwerpunkt Management und dem Nebenfach Französisch und plant, eine weiterführende Schule zu besuchen.
„Ein Teil des Team Rocky zu sein, war ein großartiges Gefühl“, sagt Abdus-Sabuur. „Das Team selbst – es gibt so viele tolle Leute, die es noch besser machen. Die Möglichkeit, Rocky zu sein, war eine Erfahrung, die ich für immer in Erinnerung behalten werde. Die Aufregung und Freude in den Gesichtern der Studenten, Dozenten und Kinder zu sehen, wird mir immer in Erinnerung bleiben.“
Paul McGroarty, ein Filmemacher im Hauptfach mit Nebenfach Theaterwissenschaften, der plant, ab August im Rahmen des Disney College Programs für Disney zu arbeiten, wird das Team Rocky genauso vermissen, wenn nicht sogar mehr als alle anderen.
McGroarty steckt hinter vielen von Rockys Videos, darunter der „Jahresrückblick“, „Rocky on the Street“ und ein Video, das Rocky mit seinen Maskottchen-Kollegen von anderen Schulen auf Zoom gemacht hat und das mehr als 10.000 Mal angesehen wurde. Er tanzte als Rocky beim Homecoming, betreute Rockys soziale Medien, vermittelte ein Treffen zwischen Rocky und dem beliebten neuen Maskottchen der Philadelphia Flyers, Gritty, und plante sogar zusammen mit der Student Communications Managerin Hannah Wiese, Rocky im April nach Daytona zu bringen, um mit den Cheerleadern bei den NCA & NDA College Nationals anzutreten.
„Das wäre das erste Mal gewesen, dass Rocky mit dem Team auftritt“, sagt McGroarty. „Wir haben wirklich hart mit ihnen trainiert und waren sogar mit ihnen im Cheer Camp in Boston.“
McGroarty verarbeitete die Enttäuschung auf echte Team Rocky Art und Weise: „Manchmal erlebt man nicht, was man aufgebaut hat. Es endet damit, dass es andere leitet und großartige Erfahrungen für andere sind.“
In seiner Instagram-Enthüllung bedankte sich McGroarty bei der Universität und seinen Kommilitonen und entschuldigte sich für die Täuschung: „Für alle von euch, die ich im Laufe der Jahre belogen habe, entschuldige ich mich … aber es war für das größere Wohl.“
Alle Absolventen des Team Rocky haben warme Worte für die Leiterin der Studentenkommunikation, auch bekannt als „Rockys Oma“, Cindy Meneghin, und für Wiese, die Team-Managerin und „Rockys Schwester“, die dem Team Rocky einen Platz in ihrem Büro gegeben haben.
„Wir sind wirklich eine Familie, und das verdanken wir Hannah und Cindy“, sagt Escobar. „Ohne die beiden wäre ich nicht die Person, die ich heute bin.“
„Sie haben mir beigebracht, wie man eine bessere Führungskraft wird, indem man zuhört und kreatives Denken einsetzt, um Ziele zu erreichen“, sagt McGroarty. „Montclair State war für mich wie ein zweites Zuhause, und ich habe jede Sekunde genossen.“
Meneghin und Wiese sagen, dass die Mitglieder des Team Rocky mit Leib und Seele dabei sind, den Studenten das Gefühl zu geben, Teil der Red Hawk-Familie zu sein – vom ersten Rocky-High-Five bis zum letzten.
„Es kann wirklich schwer sein, niemandem zu sagen, dass man Rocky ist – vor allem, weil Rocky ein so lustiger Teil des Campuslebens ist“, sagt Wiese. „
Rocky the Red Hawk’s Year in Review:
Story by Staff Writer Mary Barr Mann
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