Die Trauerfeier für Michael Jackson kostete die Stadt Los Angeles nach Angaben der Associated Press 1,4 Millionen Dollar. Auch wenn die meisten von uns nicht im Staples Center vor 11.000 Menschen beigesetzt werden, sind Beerdigungen teuer.

Nach Angaben der Federal Trade Commission kostet eine traditionelle Beerdigung etwa 6.000 Dollar, und viele Beerdigungen liegen weit über 10.000 Dollar. Die Kosten umfassen den Sarg, die Einbalsamierung, die Trauerfeier, den Friedhof und die Grabauskleidung. Kurz gesagt, der Tod ist ein großes Geschäft in den Vereinigten Staaten.

Und um die Sache noch schlimmer zu machen, planen die meisten von uns eine Beerdigung, während sie mit dem emotionalen Trauma des Todes eines geliebten Menschen zu kämpfen haben. Wir treffen wichtige finanzielle Entscheidungen inmitten einer emotionalen Krise und haben nur wenig Zeit, unsere Optionen zu überdenken. Unsere Trauer über den Verlust eines geliebten Menschen drückt sich außerdem manchmal in kostspieligen Bestattungsentscheidungen aus.

Mit ein wenig Mühe können wir jedoch eine respektvolle Gedenkfeier planen, ohne die Bank zu sprengen. Im Folgenden finden Sie eine Reihe von Tipps, Ressourcen und Links, die Ihnen helfen, eine kostengünstige Beerdigung zu planen.

Kennen Sie die „Funeral Rule“

Die Funeral Rule, die von der Federal Trade Commission durchgesetzt wird, verpflichtet Bestattungsunternehmen, Ihnen bestimmte Informationen zur Verfügung zu stellen. Wenn Sie zum Beispiel persönlich nach Bestattungsmodalitäten fragen, muss das Bestattungsunternehmen Ihnen eine schriftliche Preisliste der von ihm angebotenen Waren und Dienstleistungen aushändigen. Damit soll verhindert werden, dass ein Bestattungsunternehmer Ihnen nur die Waren oder Dienstleistungen zeigt, die er Ihnen zum Kauf anbieten möchte. Und wenn Sie einen Sarg kaufen wollen, muss der Bestattungsdienstleister Ihnen Beschreibungen der verfügbaren Auswahl und die Preise zeigen, bevor er Ihnen die Särge tatsächlich zeigt.

Hier sind einige zusätzliche Anforderungen der Bestattungsvorschrift:

• Sie haben das Recht, die von Ihnen gewünschten Bestattungsgüter und -dienstleistungen auszuwählen (mit einigen Ausnahmen)
• Der Bestattungsdienstleister muss dieses Recht schriftlich auf der allgemeinen Preisliste vermerken
• Wenn ein staatliches oder örtliches Gesetz vorschreibt, dass Sie einen bestimmten Artikel kaufen müssen, muss der Bestattungsdienstleister dies auf der Preisliste angeben, mit einem Verweis auf das entsprechende Gesetz
• Der Bestattungsdienstleister darf sich nicht weigern, einen Sarg, den Sie anderswo gekauft haben, zu behandeln, und auch keine Gebühr dafür verlangen
• Ein Bestattungsdienstleister, der Einäscherungen anbietet, muss alternative Behältnisse zur Verfügung stellen

Die Federal Trade Commission bietet zusätzliche Informationen über die Bestattungsregel.

Direkte Bestattung oder direkte Einäscherung in Betracht ziehen

Bei der direkten Bestattung wird der Leichnam kurz nach dem Tod beigesetzt. Bei einer direkten Bestattung entfallen die Kosten für die Einbalsamierung, und eine Trauerfeier kann auf dem Friedhof oder nach der Beerdigung stattfinden.

Auch die direkte Einäscherung erfolgt kurz nach dem Tod. Wie bei der direkten Bestattung entfallen auch bei der Feuerbestattung die Kosten für die Einbalsamierung. Außerdem entfallen die Kosten für einen Sarg.

Bei der Frage, ob der Verstorbene einbalsamiert werden muss, sind die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten unterschiedlich. In einigen Fällen hängt es davon ab, wie schnell die Leiche nach dem Tod beerdigt wird. Hier ist eine Quelle, die die staatlichen Gesetze zur Einbalsamierung auflistet.

Särge

Die Kosten für Särge können zwischen einigen hundert und mehreren tausend Dollar liegen. Der durchschnittliche Sarg kostet etwa 2.000 Dollar, obwohl einige Mahagoni-, Kupfer- und Messingsärge über 10.000 Dollar kosten können. Laut FTC zeigen „Branchenstudien, dass der durchschnittliche Sargkäufer eines der ersten drei gezeigten Modelle kauft, in der Regel das mittlere der drei.“

Wenn Sie sich für eine direkte Einäscherung entschieden haben, ist der einzige Zweck des Sarges der Transport des Leichnams zum Krematorium. Einige Bestattungsunternehmen vermieten sogar Särge für diesen Zweck. Und wenn Sie sich für eine direkte Bestattung entschieden haben, kann ein einfacher Sarg für etwa 1.000 Dollar gekauft werden. Außerdem müssen Sie den Sarg nicht unbedingt beim Bestattungsunternehmen kaufen. Schauen Sie sich um, und wenn Sie das beste Angebot woanders finden, muss das Bestattungsunternehmen bereit sein, den Sarg ohne zusätzliche Gebühr zu verwenden.

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Veteranen

Alle Veteranen haben Anspruch auf eine kostenlose Bestattung auf dem Nationalfriedhof und ein kostenloses Grabzeichen. Diese Vergünstigung gilt auch für Ehegatten, unterhaltsberechtigte Kinder und einige Zivilisten, die Militärdienst geleistet haben, sowie für einige Angehörige des öffentlichen Gesundheitsdienstes. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des Department of Veterans Affairs unter www.cem.va.gov oder unter der Telefonnummer 1-800-827-1000.