Jahrelang brauchte ich die Hilfe meiner Mutter, um mein langes, dickes Haar, das mir fast bis zur Hälfte des Rückens fiel, zu einem Zopf oder sogar einem Pferdeschwanz zu flechten. Ich hasste dieses morgendliche Ritual, weil ich mich dabei hilflos fühlte. Ich hasste die langen Stunden, die ich zum Waschen und Trocknen meiner Haare brauchte. Ich wollte mich frei und unabhängig fühlen. Ich wollte einen Haarschnitt.

Aber ich konnte mich nicht dazu zwingen. Ein Haarschnitt war eine große Entscheidung. Mein Haar war mehr als nur ein Haufen toter Zellen. Es war ein Symbol der Kontrolle.

Ich habe mich etwa ein Jahr lang zurückgehalten, weil ich Angst davor hatte, was meine Eltern sagen würden. Das letzte Mal habe ich mir die Haare schneiden lassen, als ich 10 war und zum ersten Mal nach Amerika kam. Für meine Eltern und Verwandten sind lange Haare ein wesentlicher Bestandteil des Frauseins. Besonders für „gute indische Mädchen“. Die meisten meiner weiblichen Verwandten haben langes Haar, und eine Veränderung ist nicht willkommen. Als eine Tante kürzlich einen Bob bekam (Haare bis zum Nacken geschnitten), sagte meine Mutter: „Sie sieht überhaupt nicht gut aus.“

Die meisten meiner Freunde wollten auch nicht, dass ich kurze Haare bekomme. Ich bin mir nicht sicher, warum. Vielleicht hatten sie, wie ich, Angst vor Veränderungen. Irgendwo in meinem Inneren glaubte ich, dass die wirklich schönen Frauen lange Haare hatten. Ich erinnerte mich daran, dass jemand gesagt hatte, dass College-Typen auf Frauen mit langen Haaren stehen. (Und auf dem College lernt man seinen Ehemann kennen.)

Aber meine Freundin Hee Won versicherte mir, dass es egal sei, was die Leute sagen würden. Sie und ich schauten uns überall Frauen mit kurzen Haaren an und überlegten, welche Frisur mir wohl am besten stehen würde. Im Mai letzten Jahres beschloss ich schließlich, es zu tun.

Ich wählte den letzten Tag meiner Prüfungen, der im nächsten Monat war, weil ich nicht wollte, dass zu viele Freunde mich mit kurzen Haaren sahen, bevor ich die Gelegenheit hatte, sie zu sehen. Hee Won stimmte zu, mit mir zu gehen, weil ich sonst wahrscheinlich gekniffen hätte. Wir liefen in meiner Nachbarschaft herum und versuchten, einen guten, aber billigen Salon zu finden. Ich hoffte fast, dass wir keinen Erfolg haben würden. Mein Magen war mulmig. (Bekommen 16-Jährige Magengeschwüre?) Aber wir hatten Erfolg. Auf dem Schild stand: „10 Dollar für einen Schnitt, jede Länge.“

Als wir hineingingen, blätterten Hee Won und ich in einer Zeitschrift nach einer Frisur. Ich fand ein Modell mit einem sehr kurzen Schnitt und zeigte dem Friseur auf sie. Dann setzte ich mich auf einen Stuhl und der Friseur legte ein weißes Tuch um mich. Ich atmete tief ein und versuchte, mich zu entspannen. Er löste mein Haar aus dem Pferdeschwanz, in den ich es gesteckt hatte. Er besprühte es mit Wasser. Ich brabbelte nervös mit Hee Won. Dann begann er mit dem Schneiden.

Das Schlimmste war das knirschende Geräusch, als er die ersten zehn Zentimeter meiner Haare abschnitt. Ich dachte, dass ich ihm vielleicht sagen sollte, dass er nicht weiter machen soll. Ich konnte meine Haare überall um mich herum auf dem Boden sehen. (Und jeden Moment hätte mein Mittagessen dazukommen können.) Ich glaube, meine Nervosität zeigte sich, denn der Haarschneider lächelte und sagte: „Das brauchen Sie nicht mehr. Er hatte leicht reden. Er und Hee Won sangen lässig zum Radio mit, während ich mich zu Tode fürchtete.

Für den nächsten Teil sagte er mir, ich solle meine Brille abnehmen. Ich bin halbblinden, also konnte ich nicht einmal mein Spiegelbild deutlich sehen, geschweige denn, was er tat. Aber ich nahm meine Brille trotzdem ab. Inzwischen hatte ich beschlossen, dass ich den ganzen Weg gehen sollte. Außerdem, wie kurz kann es schon sein?

Als ich das nächste Mal meine Brille wieder aufsetzte, war es schon vorbei. Zu spät, um meine Meinung zu ändern. „Oh, Scheiße“, dachte ich und schaute in den Spiegel.

Ich wusste nicht, dass es so kurz sein würde. Es war so kurz, dass einige meiner Haare abstanden. Der Friseur hat mir gesagt, dass das daran liegt, dass sich mein Haar erst daran gewöhnen muss, so kurz zu sein. Vergessen Sie die Haare, was ist mit meinen Eltern? Zeit für Panik. Hee Won sagte mir, es sähe toll aus. Ich nickte verwirrt und bezahlte meine 10 Dollar. Die ganze Angelegenheit hatte etwa 20 Minuten gedauert.

Ich ging nach draußen und spürte sofort, dass mich alle anstarrten. „Das liegt daran, dass du toll aussiehst“, sagte ich mir. Ja, richtig. Es sah furchtbar aus, ich sollte keine kurzen Haare haben, sie würden nie wieder nachwachsen, meine Eltern würden mich umbringen….

Das Abschneiden meiner Haare war meine Art, gegen meine Eltern zu rebellieren. Was ich nicht wusste, war, dass das nur die Hälfte des Kampfes war. Jetzt musste ich nach Hause gehen und mich ihnen stellen.

Mein Vater war am Telefon, als ich ins Wohnzimmer kam. „Was ist passiert?“, fragte er.

„Ich habe mir die Haare schneiden lassen“, sagte ich leichthin und versuchte, nicht nervös zu klingen. Er war still, also ging ich in mein Zimmer. Ich hörte Radio und lief hin und her. Ich starrte mich im Spiegel an und versuchte, mich an mein neues Ich zu gewöhnen.

Als meine Mutter hereinkam, las ich gerade ein Buch. Sie starrte mich einen Moment lang an. „Das gefällt mir überhaupt nicht“, sagte sie. „Es verschandelt dein ganzes Gesicht.“ Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, also tat ich so, als würde ich sie ignorieren. Ich hoffte nicht auf ein „Es sieht toll aus … ich bin froh, dass du es gemacht hast“, aber so etwas Grausames hatte ich auch nicht erwartet. Später erzählte ich meinen Freunden, dass ich wahrscheinlich toll aussah, weil es ihr nicht gefiel. Das war natürlich gelogen.

Ich tröstete mich mit dem Gedanken, dass mein Vater wenigstens nichts gesagt hatte. Dann hörte ich, wie er über meinen „schrecklichen Haarschnitt“ sprach. Später am Abend erzählte mir meine Mutter, dass er sie angeschrien hatte, weil ich mir die Haare hatte schneiden lassen.

Die Reaktionen meiner Freunde waren vielfältiger und reichten von „Ich konnte dich von hinten gar nicht erkennen!“ bis zu „Du solltest in der Vogue sein und diesen Haarschnitt vorführen.“ Eine enge Freundin, die Inderin ist und deren Haare fast bis zur Taille reichten, war nicht so begeistert, aber sie sagte, dass sie sich „daran gewöhnt hat.“

Eine andere Freundin sagte: „Du siehst männlich aus.“ Hm? „Weißt du“, erklärte sie, „in einer lesbischen Beziehung ist es die Partnerin, die die männliche Rolle spielt.“ Ich wusste nicht, dass man mit dem Haarschnitt auch seine sexuellen Vorlieben ändert.

Fünf Tage nach meinem Haarschnitt fuhr ich nach New Orleans, um meine Verwandten zu besuchen. Angesichts der Reaktion meiner Eltern war ich sehr nervös, was sie wohl sagen würden. Meine Tante flippte aus. „Ich kann nicht glauben, dass du dir die Haare geschnitten hast“, sagte sie und wandte sich an meinen Onkel. „Sie hatte so schöne Haare.“ Das hatte ich immer noch. „Ich kann nicht glauben, dass du dir die Haare geschnitten hast. Du hattest so schöne Haare…“ Okay, ich hab’s schon verstanden.

So stellte mich mein Onkel einem Gast in seinem Haus vor: „Das ist mein Neffe…äh…ich meine Nichte“, sagte er. Ha, ha.

Es wurde noch besser. „Sie hatte früher lange Haare“, erklärte er. „Ich schätze, sie hasst es, schön zu sein.“ Was zum Teufel sollte das denn heißen? Dass ich jetzt hässlich war? Ich war überzeugt, dass der Haarschnitt ein großer Fehler war. Ich versuchte mir einzureden, dass es egal war, was meine Verwandten dachten. Aber ihre unsensiblen Bemerkungen verletzten mich sehr.

Wir fuhren nach Atlanta, um noch mehr Verwandte zu besuchen. Das erste, was Onkel 2 sagte, war: „Du hast dich verändert.“ Na gut. Dann sagte Onkel 1 (aus New Orleans): „Sie ist im Friseursalon eingeschlafen und das ist passiert.“ Das ist nicht passiert, protestierte ich, aber sie waren zu sehr mit Lachen beschäftigt.

Zurück in New York erzählte ich jedem, der zuhören wollte, was meine Verwandten gesagt hatten. Meine Freunde trösteten mich, indem sie sagten, dass sie nur Idioten seien. Ich brauchte etwa zwei Wochen, um mich an den Schnitt zu gewöhnen, und einen Monat, um zu erkennen, dass kurze Haare das Richtige für mich waren. Als Kind hatte ich kurze Haare, weil es die Idee meiner Mutter war, und ich habe sie wachsen lassen, weil sie es so wollte. Diesmal lasse ich es kurz, weil mir mein Aussehen gefällt.

Wenn ich die Hilfe meiner Mutter brauchte, um meine Haare zu stylen, fühlte ich mich jung und verletzlich. Aber jetzt kann ich es selbst stylen (wenn man es „stylen“ nennen kann, wenn man ein paar Mal mit dem Kamm durchfährt). Es macht Spaß, mit den Händen durch mein Haar zu fahren und sich keine Sorgen zu machen, dass es sich verheddert. Es ist ein tolles Gefühl, mein Haar in weniger als 15 Minuten zu waschen und zu trocknen. Ich bin ein Mensch, der sich in Jeans und T-Shirt wohler fühlt als in Kleidern, also passt meine neue Frisur zu meinem Lebensstil.

Seit ich mir die Haare geschnitten habe, habe ich auch ein paar Dinge über Schönheit gelernt. Ich weiß, dass „schön“ sein nichts mit der Länge meiner Haare zu tun hat und dass ein Kurzhaarschnitt nichts damit zu tun hat, ob ich schwul oder hetero bin. Freunde sagen mir, dass ich mit kurzen Haaren älter aussehe. Besser noch, ich fühle mich älter und selbstsicherer. Trotz der Vorbehalte meiner Eltern und der Vorurteile meiner Verwandten bin ich froh, dass ich mir die Haare geschnitten habe.