El propietario del Daily Mail ha comprado el periódico y el sitio web i por 49,6 millones de libras, en el marco de una nueva ola de consolidación de los medios de comunicación en el mercado periodístico nacional y regional del Reino Unido.
El acuerdo provocó inmediatamente la ira del líder del partido laborista, Jeremy Corbyn, que tuiteó su consternación por el hecho de que la industria periodística nacional del Reino Unido esté cada vez más controlada por «dos barones multimillonarios de la prensa».
La adquisición del título por parte del Daily Mail and General Trust (DMGT), presidido y controlado por Jonathan Harmsworth (Lord Rothermere), consolida su posición como segundo mayor propietario de periódicos nacionales con una cartera que incluye el Daily Mail, Mail on Sunday y Metro.
El mayor actor sigue siendo News UK, de Rupert Murdoch, que posee The Sun, Sun on Sunday, The Times y el Sunday Times.
El multimillonario propietario del Daily Mail, el vizconde Rothermere, ha comprado @theipaper.
Dos multimillonarios barones de la prensa poseen ahora la mitad de los 10 principales diarios.
Recuerden esto cuando ataquen el plan laborista para que los superricos paguen su parte justa.– Jeremy Corbyn (@jeremycorbyn) November 29, 2019
DMGT había sido el favorito para sellar un acuerdo después de entrar en conversaciones exclusivas con la matriz de la i, JPI Media, en septiembre.
Lord Rothermere dijo que no trataría de influir en el «estilo editorial políticamente independiente» de la i o de cambiarla en la dirección de la posición de derecha que los títulos del Mail mantuvieron.
«Estamos comprometidos a preservar su estilo editorial distintivo, de alta calidad y políticamente independiente», dijo. «Es una publicación muy respetada con un público leal y comprometido».
El acuerdo dará a DMGT una cuota del 29% del mercado nacional de periódicos y será revisado por la Autoridad de Competencia y Mercados. Sin embargo, es poco probable que se encuentre con problemas de competencia, ya que News UK, el editor del Sun, el Times y el Sunday Times, controla alrededor del 36% del mercado británico.
DMGT tratará de ahorrar costes mediante la integración de las funciones de TI, back-office y ventas con sus propias operaciones, aunque Rothermere pareció descartar los recortes de puestos de trabajo en la redacción. Además, The i está convenientemente situada en el mismo edificio que sus propias cabeceras, en Northcliffe House, en Derry Street, Londres.
«La adquisición de The i es convincente para DMGT desde el punto de vista estratégico y financiero, y hay margen para posibles sinergias en el futuro, sobre todo a partir de la infraestructura existente de DMG Media y en las ventas de publicidad», dijo Rothermere. «El negocio se beneficiará del enfoque a largo plazo de DMGT y de su compromiso con la inversión en contenidos editoriales».
Añadió que la empresa tenía previsto invertir en inews.co.uk – «un activo mediático digital en crecimiento»- que atrae a unos 300.000 navegadores únicos diarios.
The i obtuvo un beneficio operativo de 11 millones de libras con unos ingresos de 34 millones de libras el año pasado. JPI Media, que también está vendiendo una cartera de títulos regionales como el Scotsman y el Yorkshire Post, compró el i a Evgeny Lebedev, el propietario del Independent y el Evening Standard, por 24 millones de libras en 2016.
Una nueva ola de consolidación se está gestando en la industria, con los hermanos Barclay poniendo a la venta el Daily y el Sunday Telegraph el mes pasado. Esta semana, el director ejecutivo del grupo belga de medios de comunicación Mediahuis ha confirmado su posible interés en presentar una oferta si se inicia un proceso formal, del que informó The Guardian en octubre.
Mediahuis busca ser un consolidador, y este año pagó 145,6 millones de euros (125,2 millones de libras) para comprar Independent News and Media, editor de Irish Independent y Sunday Independent. El INM está presidido por Murdoch MacLennan, antiguo director general del Telegraph Media Group, que ha promovido una oferta por su antiguo empleador.
DMGT, que también es propietaria del periódico gratuito Metro, intentó adquirir el i el año pasado por 24 millones de libras, justo antes de que su empresa matriz, Johnston Press, fuera declarada en suspensión de pagos por una deuda de 220 millones de libras. Los prestamistas de la editorial de 252 años tomaron el control del negocio y en julio lo pusieron a la venta.
La venta de la i allanará el camino para cerrar un acuerdo por la amplia cartera de títulos regionales de JPI Media. El favorito es Newsquest, el segundo grupo periodístico regional del Reino Unido, que publica 200 títulos, entre ellos el Argus de Brighton y el Evening Times de Glasgow. Las cabeceras regionales podrían alcanzar los 100 millones de libras esterlinas.
La empresa Reach, que cotiza en bolsa y es propietaria de cabeceras nacionales y regionales como el Mirror, el Daily Express y el Manchester Evening News, se retiró oficialmente el viernes de la puja por los activos regionales de JPI Media. La empresa, que al parecer había presentado una oferta de unos 50 millones de libras, llevaba en conversaciones desde julio.
«Tenemos un enfoque disciplinado del valor», dijo Jim Mullen, el nuevo director ejecutivo de Reach. «No superó el obstáculo disciplinado que nos propusimos.»
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