O dono do Daily Mail compra o jornal i e o website por £49.6m enquanto uma nova onda de consolidação de mídia atinge o mercado nacional e regional de jornais do Reino Unido.

O negócio imediatamente motivou a ira do líder do partido trabalhista, Jeremy Corbyn, que tweeted sua consternação na indústria nacional de jornais do Reino Unido tornando-se cada vez mais controlada por “dois barões de imprensa bilionários”.

A aquisição do título pelo Daily Mail and General Trust (DMGT), que é presidido e controlado por Jonathan Harmsworth (Lord Rothermere), cimenta o seu lugar como o segundo maior proprietário de jornais nacionais com um portfólio que inclui o Daily Mail, Mail on Sunday e Metro.

O maior jogador continua a ser Rupert Murdoch’s News UK, que é proprietário do The Sun, Sun on Sunday, The Times e Sunday Times.

DMGT tinha sido o primeiro a selar um acordo depois de entrar em conversações exclusivas com o pai do i, JPI Media, em Setembro.

Lord Rothermere disse que não procuraria influenciar o “estilo editorial politicamente independente” do i ou mudá-lo na direção da posição de direita que os títulos do Mail tinham.

“Estamos comprometidos em preservar seu estilo editorial distinto, de alta qualidade e politicamente independente”, disse ele. “É uma publicação altamente respeitada, com um público leal e empenhado”

O negócio dará à DMGT uma quota de 29% do mercado nacional de jornais e será revista pela Autoridade da Concorrência e Mercados. No entanto, é pouco provável que se depare com quaisquer problemas de concorrência, uma vez que News UK, a editora do The Sun, o Times e o Sunday Times, controla cerca de 36% do mercado britânico.

DMGT procurará reduzir custos integrando as funções de TI, back-office e vendas com as suas próprias operações, embora a Rothermere parecesse excluir cortes nos trabalhos editoriais. O i também está convenientemente localizado no mesmo prédio que seus próprios títulos na Northcliffe House em Derry Street, Londres.

“A aquisição do i é estratégica e financeiramente convincente para a DMGT e há espaço para potenciais sinergias no futuro, notadamente da infra-estrutura existente da DMG Media e nas vendas de publicidade”, disse Rothermere. “O negócio vai se beneficiar da abordagem de longo prazo da DMGT e do compromisso de investir em conteúdo editorial”

Ele acrescentou que a empresa planejava investir no inews.co.uk – “um ativo crescente de mídia digital” – que atrai cerca de 300.000 navegadores únicos diários.

O i obteve um lucro operacional de £11m a partir de £34m de receitas no ano passado. A JPI Media, que também está vendendo um portfólio de títulos regionais incluindo o escocês e o Yorkshire Post, comprou o i de Evgeny Lebedev, o proprietário do Independent e do Evening Standard, por £24m em 2016.

Uma nova onda de consolidação está se formando na indústria, com os irmãos Barclay colocando o Daily e o Sunday Telegraph à venda no mês passado. Esta semana, o chefe executivo do grupo de mídia belga Mediahuis confirmou seu potencial interesse em licitar se um processo formal for iniciado, o que o Guardian relatou em outubro.

Mediahuis procura ser um consolidador, este ano pagando 145,6 milhões de euros (£125,2 milhões) para comprar o Independent News and Media, editora do Irish Independent e Sunday Independent. O INM é presidido por Murdoch MacLennan, um ex-chefe executivo do Telegraph Media Group que encorajou uma oferta para o seu antigo empregador.

DMGT, que também possui a folha livre Metro, tentou adquirir a i no ano passado por 24 milhões de libras, pouco antes da sua empresa-mãe, Johnston Press, ter sido colocada na administração depois de ter sido posta de joelhos por uma dívida de 220 milhões de libras. Os credores da editora de 252 anos de idade assumiram o controlo do negócio e em Julho mudaram-se para colocar o negócio à venda.

A venda do i abrirá caminho para um negócio a ser finalizado para o extenso portfolio de títulos regionais da JPI Media. O primeiro colocado é Newsquest, o segundo maior grupo de jornais regionais do Reino Unido, que publica 200 títulos, incluindo o Argus in Brighton e o Evening Times de Glasgow. Os títulos regionais podem chegar a £100m.

O Reach, que possui títulos nacionais e regionais, incluindo o Mirror, o Daily Express e o Manchester Evening News, foi oficialmente retirado da licitação para os ativos regionais da JPI Media na sexta-feira. A empresa, que se entende ter apresentado uma oferta de cerca de 50 milhões de libras, estava em conversações desde Julho.

“Temos uma abordagem disciplinada ao valor”, disse Jim Mullen, o novo chefe executivo da Reach. “Não superou o obstáculo disciplinado que estabelecemos”.”