Entrenamiento con pesas, sistema de acondicionamiento físico que utiliza pesos libres (barras y mancuernas) y máquinas de pesas (por ejemplo, equipos tipo Nautilus). Se trata de un sistema de entrenamiento más que de un deporte de competición como la halterofilia olímpica o el powerlifting.

Hay pruebas de entrenamiento con pesas incluso en la antigua Grecia, donde Milo de Crotona fue quizás el primer atleta de fuerza que adquirió fama por sus hazañas atléticas. Se supone que desarrolló su fuerza levantando y cargando sobre sus hombros un ternero cada día desde su nacimiento. A medida que el animal aumentaba de tamaño, también lo hacía su fuerza. El principio utilizado por Milo de aumentar progresivamente la carga o la resistencia para desarrollar la fuerza y la masa muscular se ha verificado en los tiempos modernos como un medio eficaz para desarrollar la fuerza en personas de todas las edades.

Los beneficios de levantar pesas o realizar ejercicios de resistencia son muy diversos e incluyen no sólo el aumento algo obvio de la fuerza y el tamaño de los músculos, sino también la mejora de la resistencia muscular, el aumento de la densidad ósea, el aumento de la tasa metabólica en reposo que ayuda a la pérdida y el control del peso, el aumento del colesterol «bueno», la mejora de la postura, un pequeño aumento de la capacidad aeróbica, la mejora de la flexibilidad y la reducción de la resistencia a la insulina. El resultado neto de estos amplios beneficios es la mejora del rendimiento deportivo; la reducción de las lesiones en el deporte, el trabajo y las actividades cotidianas; la reducción de la tasa de caídas y el aumento general de la actividad física espontánea de las personas mayores; y la mejora general de la salud. El valor en la prevención y el tratamiento de enfermedades es especialmente notable. Por estas razones, muchos grupos médicos nacionales e internacionales recomiendan el entrenamiento con pesas para el público en general.

Los programas eficaces de entrenamiento con pesas pueden variar desde dos o tres veces a la semana durante 20 minutos para niños, adolescentes y personas mayores hasta varias horas al día para atletas de competición y profesionales, levantadores de pesas y culturistas. Dado que la capacidad de recuperación varía entre los distintos músculos y las distintas personas, el diseño de un régimen de ejercicios requiere equilibrar los entrenamientos exigentes con un descanso adecuado entre ellos y una nutrición apropiada. Por lo tanto, para todos los culturistas, excepto los más avanzados que tratan de añadir unos pocos centímetros aquí y allá a sus cuerpos, la mayoría de los levantadores encuentran que un programa que se concentra en la realización de diferentes ejercicios multiarticulares de levantamiento de potencia (sentadilla, press de banca, peso muerto) tres o cuatro días por semana da el mayor beneficio en la menor cantidad de tiempo de ejercicio.

El número de repeticiones sin parar («reps») de un movimiento de ejercicio, conocido como serie, varía según el ejercicio y el objetivo principal, aunque el peso utilizado debe ser suficiente para que la realización de las últimas repeticiones sea bastante desafiante. Un número relativamente alto de repeticiones (10-12) suele ser más eficaz para desarrollar las fibras musculares de tipo I («de contracción lenta»), que son las que tienen mayor capacidad para producir volumen muscular. Un número menor de repeticiones (2-4) es más eficaz para desarrollar las fibras de tipo II («de contracción rápida»), que tienen la mayor capacidad para generar ráfagas de fuerza o potencia. Los esquemas de repeticiones intermedias (6-8) suelen producir los mejores resultados en términos de ganancias combinadas de fuerza y tamaño. La investigación fisiológica muestra que se producen aumentos sustanciales en la estimulación del crecimiento muscular con cada serie adicional realizada de una a tres, un beneficio menor de tres a cuatro, un beneficio marginal de cuatro a cinco, y muy poco beneficio añadido para más series de un ejercicio concreto dentro de una sesión de ejercicios. Los periodos de descanso de uno a cinco minutos entre series, con descansos más largos para los esquemas de repetición más bajos, son habituales. Para comprimir los tiempos de entrenamiento, los levantadores suelen alternar dos o más series de ejercicios (una «superserie») sin intervalo de descanso.