Por B.D. Grant, DVM, MS, ACVS, J.H. Cannon, DVM, ABVP
«Su caballo puede ser un Wobbler» es una afirmación del veterinario que muy pocos propietarios de caballos quieren escuchar. Un diagnóstico de «Wobbler» produce el mismo miedo a lo desconocido que las temidas enfermedades «cólico», «fundador» y «laminitis» son capaces de producir. Este artículo está diseñado para ayudar al lector a tener una mejor comprensión de los signos clínicos, las pruebas de diagnóstico y el posible tratamiento exitoso y la prevención del síndrome «Wobbler».
Un «Wobbler» es un caballo con una médula espinal dañada. El signo clínico más evidente es una marcha anormal caracterizada por el bamboleo, o un caballo que parece haber tomado una buena cantidad de tranquilizantes. Los daños graves pueden hacer que el caballo se caiga y tenga dificultades para levantarse. Los casos leves pueden presentarse sólo como una incapacidad para cambiar de dirección, detenerse suavemente o un cambio negativo en el comportamiento que se traduce en un bajo rendimiento. Los casos leves suelen confundirse con problemas sutiles de los miembros posteriores, especialmente del corvejón y la babilla. Las extremidades traseras se ven afectadas porque los nervios que las irrigan están situados en la parte exterior de la médula espinal, en la zona cervical (cuello), por lo que se dañan con más facilidad que los nervios que conducen a las extremidades delanteras, protegidos en la profundidad de la médula espinal.
Las principales causas de daños en la médula espinal incluyen la malformación de la vértebra cervical, los traumatismos en la vértebra por caídas y las infecciones víricas (herpes o rinoneumonitis) y por protozoos (Sarcocystis neurona). Los signos clínicos de cada uno de estos problemas pueden ser muy similares, ya que cada uno de ellos puede dañar la médula espinal en la región del cuello.
A fin de proporcionar información precisa para el tratamiento y el pronóstico a largo plazo, es necesario obtener un diagnóstico completo lo antes posible. Llegar a un diagnóstico clínico suele requerir la combinación de la información de un examen neurológico completo, radiografías del cráneo y de la zona cervical, un mielograma y el análisis del líquido cefalorraquídeo.
Un examen neurológico puede ser realizado por su veterinario o por una persona con experiencia en caballos. Las pruebas no son complicadas, pero la interpretación de los resultados requiere cierta experiencia y una buena observación. Recomendamos que los exámenes se graben en vídeo para que otros examinadores puedan dar su opinión sin tener que desplazarse. Las cintas también pueden servir de referencia para determinar si hay alguna mejora clínica con el tratamiento. A continuación se presentan algunas de las pruebas más básicas y lo que es normal y anormal en cada una de ellas.
1. Retirada de la espalda: Se ejerce presión sobre el lomo y la pelvis para determinar si el paciente se resiente de la presión. Un caballo normal no reaccionará pero un «Wobbler» se retirará deprimiendo la columna vertebral en posición de cuclillas. Esto no es un signo de dolor, sino un signo de debilidad como resultado de un daño nervioso. Los caballos con espinas dorsales dolorosas no suelen ponerse en cuclillas porque esto provocaría más dolor.
2. Tono de la cola y del ano: El caballo normal debe tener tono en la cola cuando está elevada. Un caballo con problemas en la médula espinal tendrá una cola muy flácida, especialmente si el daño está en las zonas lumbar o sacra. El ano debe fruncirse cuando se le estimula y no permanecer muy abierto.
3. Panículo o sensación cutánea: La sensación a lo largo de toda la columna vertebral se prueba con el extremo de un bolígrafo tanto en el lado izquierdo como en el derecho. Un caballo normal debe mover la piel y los músculos como si le irritara una mosca. Los caballos con problemas en la columna vertebral no suelen reaccionar como si fueran a recibir una inyección.
4. Movilidad del cuello: Se anima al caballo de forma tranquila y suave a doblar su cuello de forma que las fosas nasales lleguen por detrás del hombro. Esto debe repetirse en ambos lados. El uso de una zanahoria o un puñado de grano a menudo animará al paciente a alcanzar su cuello detrás de su hombro. Un caballo con un cuello doloroso, una fractura cervical o una vértebra artrítica se negará a doblar el cuello o intentará girar hacia la zanahoria moviendo las patas. Algunos caballos con problemas graves se volverán más atáxicos (borrachos) después de esta prueba. Otros pueden tener dificultades para comer en el suelo o en una red de heno elevada.
5. Pruebas de colocación: Las patas delanteras se toman de una en una y se cruzan sobre la parte delantera de la otra pata o se colocan en una postura amplia. Los caballos normales deberían volver a colocar las patas en la posición adecuada al instante, mientras que los caballos con problemas en la columna vertebral pueden tardar en reconocer su postura incómoda. La prueba debe repetirse en el lado opuesto y también puede hacerse en las patas traseras en casos sutiles. No se recomienda realizar esta prueba en casos muy obvios de «Wobblers», ya que existe cierto riesgo para el paciente, el adiestrador y el examinador cuando se intenta realizar esta prueba en caballos con muy poco equilibrio.
6.Balanceo de la cola: El examinador tira de la cola hacia cada lado mientras un adiestrador experimentado pasea al paciente. Los caballos normales resienten el tirón de la cola, pero los «bamboleantes» son arrastrados fácilmente hacia un lado mientras caminan y cuando se libera la presión, se corrigen en exceso o se balancean hacia un lado.
7. Círculos apretados: El paciente camina en un patrón de círculos muy apretados. Un caballo normal tiene el pie delantero exterior colocado delante del pie delantero interior y el pie trasero interior colocado delante del pie trasero exterior. Los caballos con problemas en la médula espinal se confunden y a menudo invierten este orden o pivotan sobre el pie interior en lugar de levantar la pierna. También girarán la pata trasera muy ampliamente (circunducción). Los casos graves pueden pisarse a sí mismos o casi tropezar y caer.
8. Colinas: El paciente es conducido hacia arriba y hacia abajo de una pendiente con la cabeza en posición normal y luego de nuevo con la cabeza elevada. Los caballos normales colocan sus patas traseras planas en el suelo y no elevan las patas delanteras (hipermetría) cuando bajan una colina. Al subir una colina, el caballo normal también debe caminar con los pies traseros planos. Los caballos anormales caminan cuesta abajo como si estuvieran tranquilizados (ataxia troncal) y se doblan sobre los menudillos traseros. El paciente caminará de puntillas subiendo la colina y girará los dedos y los corvejones lateralmente tratando de obtener suficiente fuerza para subir la colina. Camine el paciente con la cabeza elevada y si el caballo está afectado, los signos deberían ser aún más fáciles de ver.
9. Ejercicio libre: Si el paciente no está gravemente afectado, se le permite correr libremente en un prado. Los caballos con anomalías de la médula espinal dan saltos de conejo con las patas traseras al galope, suelen llevar la delantera de forma incorrecta por detrás, y se doblan por detrás cuando intentan detenerse. Los caballos ligeramente afectados tienen una marcha animada impresionante al trote que suele hacer salivar a los propietarios de caballos de doma.
10. Salto: un examinador con experiencia y sobre un terreno blando sólo debería realizar esta prueba. Los caballos afectados casi se caerán si se les anima a saltar con una pierna levantada del suelo. Algunos caballos tendrán un lado fuerte y un lado débil. Si el caballo salta cuando la pata delantera izquierda se levanta del suelo y se niega a saltar cuando la pata derecha se levanta del suelo, suponemos que el lado izquierdo está afectado.
11. Vendar los ojos: un examinador con experiencia y con los pies blandos sólo debería hacer esta prueba. No solemos hacer esta prueba porque no funciona en caballos que sólo tienen problemas de la médula espinal. Si el caballo tiene un problema cerebral o de oído medio, se caerá o empezará a inclinarse.
Después de que el examen neurológico esté completo y haya un alto índice de sospecha de que la zona cervical puede ser el origen de todos los problemas, se toma una serie de radiografías (rayos X) con el paciente ligeramente sedado. A continuación, se examinan las radiografías en busca de fracturas, discos intervertebrales colapsados, desalineaciones, estrechamiento de las medidas del canal espinal y facetas articulares artríticas. Dependiendo de los hallazgos y de la urgencia relativa, el siguiente procedimiento indicado es un mielograma.
Mielograma
Un mielograma se obtiene bajo anestesia general sustituyendo el líquido cefalorraquídeo (LCR) claro y radiotransparente por un líquido con base de yodo que perfilará la médula espinal cuando se vea en las radiografías. Esto se consigue introduciendo cuidadosamente una aguja espinal de 3″ en el espacio entre la primera y la segunda vértebra cervical (espacio A-O). La sensación de un «chasquido» indica la penetración de la membrana protectora (duramadre). El LCR se extrae a través de un tubo de extensión largo y se inyecta el colorante durante un período de tres minutos. A continuación se toman una serie de radiografías con la vértebra cervical en posición neutra, flexionada y extendida. La compresión de la médula se diagnostica cuando las columnas de colorante dorsal y ventral se reducen en un 50% en comparación con la posición neutra.
Muchas veces, más de una zona está comprimida, lo que es muy importante saber cuando se están considerando las diferentes opciones de tratamiento. Otras cosas importantes que hay que saber antes de considerar un mielograma, es que es un procedimiento invasivo que se realiza bajo anestesia general en caballos que no tienen un equilibrio normal y que estos factores pueden hacer que un pequeño porcentaje de caballos tenga complicaciones (<5%) durante la recuperación. La calidad de la recuperación de la anestesia es importante, especialmente si se está considerando la posibilidad de realizar una cirugía. Si el paciente tiene una recuperación tranquila de la anestesia del mielograma, la recuperación de la cirugía generalmente irá bien.
Pruebas de laboratorio
El análisis del LCR se suele hacer durante el tiempo del mielograma. El líquido se examina en busca de un aumento de glóbulos blancos que pueda indicar una infección, de células inusuales que puedan verse con una condición neoplásica (cáncer) y de la presencia de anticuerpos para el virus del herpes o protozoos (sarcocystis). También hay algunas familias de caballos y zonas ambientales que provocan deficiencias de vitamina E y las muestras de sangre para los niveles de vitamina E también pueden enviarse a laboratorios especializados en estas condiciones.
Exploración ósea
El uso de un radioisótopo (tecnecio 99) para detectar áreas de inflamación ósea en la columna vertebral se realiza de forma rutinaria en el hospital. El isótopo se inyecta en la vena y, al cabo de tres horas, el caballo se pone delante de un detector. Con la magia de los ordenadores, se crea una imagen de la zona escaneada. Si el hueso de esa zona está inflamado, habrá una mayor cantidad de isótopo en ese lugar, lo que se manifiesta con una imagen más intensa.
Después de que se haya completado el examen neurológico y se hayan visto las anomalías neurológicas, hay una serie de pruebas que se pueden realizar para determinar la causa del daño en la médula espinal. Sin un diagnóstico preciso, es difícil discutir los posibles tratamientos y los resultados a largo plazo.