Explora las sonatas completas para piano de Beethoven

Fue como pianista que Beethoven comenzó a hacerse un nombre en Viena, donde sus notables improvisaciones construyeron rápidamente su reputación. Llegó de su Bonn natal a los 16 años, con la esperanza de estudiar con Mozart, que estaba encantado de aceptarlo como alumno. Pero no fue así. Al enterarse de que su madre estaba mortalmente enferma, Beethoven se apresuró a volver a casa para estar con ella. Cuando regresó a Viena, Mozart había muerto. En cambio, su mecenas, el conde Waldstein, le animó a «recibir el espíritu de Mozart a través de las manos de Haydn».

Su relación con su nuevo profesor, el propio Joseph Haydn, tuvo sus fricciones; pero cuando Beethoven insistió más tarde en que no había aprendido nada de Haydn, eso era palpablemente falso. Las primeras sonatas para piano, en particular, están repletas de cualidades haydnianas: rápidos cambios de humor y de tempo, grandes gestos y pausas (directamente del movimiento «Sturm und Drang» de la música del siglo XVIII), el ingenio rápido, la variedad de estructuras (sonatas en dos, tres o cuatro movimientos) y la construcción de tramos de música a partir de los gérmenes de motivos fuertes y simples. Sin embargo, el espíritu de Beethoven era totalmente diferente: revolucionario desde el principio, abierto a la expresión de emociones más oscuras, personales y a veces feroces en los albores del romanticismo.

Aunque las sonatas para piano de Beethoven abarcan casi 30 años, desde aproximadamente 1793 hasta 1822, no están en absoluto repartidas de manera uniforme. Al menos la mitad se consideran «tempranas» de Beethoven, con sólo unas pocas -aunque sustanciales- de su período «heroico» medio y una serie de sonatas «tardías» que terminaron unos cinco años antes de su muerte.

Las primeras sonatas para piano de Beethoven

Las primeras sonatas para piano de Beethoven comienzan modesta pero enérgicamente con la ‘Op.2 nº 1 en fa menor’, dedicada a Haydn -aunque sin ningún agradecimiento elaborado. La escala de las ambiciones de Beethoven se amplió rápidamente. Por ejemplo, la ‘Op. 7’ es una obra expansiva y enérgica en mi bemol mayor, positivamente incontenible, mientras que la ‘Op. 10 nº 3 en re mayor’ posee un movimiento lento marcado como ‘largo e mesto’, que conlleva una potencia y un profundo dolor que aún hoy resulta sorprendente.

Estas piezas son técnicamente exigentes, y requieren claridad, brillantez, lirismo y energía a partes iguales. Los pianistas de capacidad más modesta pueden encontrar consuelo en las Sonatas ‘Op. 14’ y ‘Op. 49’, y más tarde en la de Sol mayor, ‘Op. 79’: piezas básicas en la dieta de los aprendices más jóvenes, sin ningún compromiso en la calidad musical.

Sonata ‘Claro de Luna’ de Beethoven

Los experimentos de Beethoven con la estructura le llevaron a titular cada una de sus dos sonatas ‘Op. 27′ ‘Quasi Una fantasía’. La segunda se conoce ahora como «Claro de Luna», que no es su título, sino uno añadido póstumamente. La última edición académica de Murray Perahia para Henle cita documentación que revela que la inspiración de la obra fue el legendario Arpa Aolia, un instrumento que se tocaba con el viento pero que se creía que llevaba las canciones de los que morían jóvenes e insatisfechos. Se abre con ese famoso movimiento lento, luego un minueto y un tumultuoso final. Beethoven pide que el primer movimiento se toque sin amortiguar las cuerdas en absoluto, quizá probando los límites del último modelo de piano. De un modo u otro, no fue precisamente un regalo de amor para su dedicataria, la condesa «Giulietta» (en realidad Julie) Guicciardi.

Las sonatas para piano del medio de Beethoven

Las sonatas ‘Op. 31’ de 1801-2 no tienen dedicatoria, lo cual es inusual en Beethoven; pero se cree que fueron escritas para la prima de «Giulietta», que fue alumna suya: La condesa Josephine von Brunsvik, por entonces Josephine Deym después de su matrimonio – una candidata principal para el título de Amada Inmortal (el compositor le escribió algunas cartas de amor apasionadas después de que enviara). La primera sonata en sol mayor es una pieza humorística en la que Beethoven se burla de la tendencia de algunos pianistas a no coordinar sus dos manos. La segunda, en re menor, experimenta con fascinantes efectos recitativos y de pedaleo, y se ha dicho que está asociada con La Tempestad de Shakespeare (aunque sólo sea por el notoriamente poco fiable biógrafo temprano de Beethoven, su antiguo amanuense Anton Schindler). La tercera, en mi bemol, es tal vez aún más notable: íntima, generosa, burlona y llena de exuberancia.

Sonata ‘Waldstein’ de Beethoven

Para cuando Beethoven emprendió la que podría considerarse la más heroica de las sonatas, la ‘Waldstein’ Op. 53 (dedicada a su primer mecenas), sólo era 1804, pero su visión artística se había ampliado progresivamente desde las Op. 31. En dos movimientos, el segundo introducido por una extensa introducción lenta, la obra evoca positivamente las texturas orquestales y el segundo movimiento, basado en el tema de una canción renana, parece lleno de campanas de repique. El pianista Wilhelm Kempff dijo en una ocasión que el comienzo del segundo movimiento parecía «estar radiante como un templo en la primera luz del amanecer». Esta obra y sus hermanas más cercanas son aproximadamente contemporáneas de los tres cuartetos de cuerda ‘Razumovsky’ Op. 59 y de la Quinta y Sexta Sinfonías.

La sonata ‘Appassionata’ de Beethoven

La ‘Sonata en fa menor Op. 57’, conocida engañosamente como la ‘Appassionata’, es casi el polo opuesto de la ‘Waldstein’: de ninguna manera menos enérgica, pero llena de una energía furiosa, a ratos hirviente y explosiva – e inusualmente para Beethoven, carente de cualquier sentido de optimismo en su cierre. Kempff describió con fuerza su impacto cuando el sereno movimiento lento implosiona y da paso a un final casi apocalíptico: «En medio del trueno de sforzati repentinos se derrumba el edificio del mundo. Lucifer, antaño portador de la luz, se precipita desde el cielo a la oscuridad eterna». Curiosamente, está dedicada al hermano de Josephine Deym, Franz von Brunsvik, que era mejor chelista que pianista. Las pianistas de la familia eran sus hermanas, Therese y la propia Josephine.

Therese es la dedicataria de la ‘Sonata en fa sostenido mayor Op. 78’ – una obra de carácter inusual en dos movimientos, briosa y virtuosa con un notable resplandor interior. Beethoven se quejó una vez de que no entendía la popularidad de la ‘Sonata Op. 27 nº 2’ (el ‘Claro de Luna’); consideraba que esta sonata era una pieza más fina.

En cuanto a la extrañamente numerada ‘Op. 81A’, conocida como ‘Les Adieux’, es la única sonata abiertamente programática, cada uno de sus tres movimientos lleva un subtítulo. El primero es una despedida; el segundo, una «ausencia» solitaria; el final, un alegre regreso y reencuentro. La pieza data de 1809-10 y su historia oficial sugiere que el individuo que viajaba era el mecenas de Beethoven, el archiduque Rodolfo, que tuvo que abandonar Viena con la familia imperial antes de que Napoleón invadiera la ciudad.

Sonatas para piano tardías de Beethoven

Después de eso, hubo un intervalo de unos cuatro años, hasta 1814, antes de la primera de las sonatas para piano «tardías» de Beethoven, la ‘Op. 90’ – en dos movimientos concisos, bellamente contrastados. El primero es una conversación conflictiva, el segundo un rondó pacífico y armonioso. Y a continuación, dos años más antes de que surgiera la ‘Op. 101’.

Vale la pena reflexionar sobre por qué la producción de sonatas de Beethoven se había vuelto ahora tan esporádica. Las primeras sonatas fueron escritas a menudo para que él mismo las interpretara o para sus alumnos, y a medida que pasaba el tiempo y su sordera se hacía más profunda, ya no podía dar representaciones ni enseñar tanto. Sus últimas obras del género fueron escritas para importantes mecenas, como el archiduque Rodolfo, amigos cercanos, como la familia Brentano, o encargos de editores. Sin embargo, también intervienen otras preocupaciones: desde composiciones en otras formas, especialmente sinfonías, cuartetos de cuerda y la revisión de su anterior ópera Leonore para convertirla en Fidelio; las dificultades de la vida tras la última guerra contra Napoleón, que provocó un colapso de la moneda austriaca; y, en 1812, una misteriosa aventura amorosa. Después, entre 1815 y 1821, los esfuerzos del compositor por adoptar a su sobrino Karl le llevaron a un juicio, a tribulaciones familiares y a un estrés extremo que agravó los ya graves episodios de mala salud de Beethoven.

Sonata ‘Hammerklavier’ de Beethoven

En 1817, Beethoven, sumido en el abatimiento, escribió muy poco. Empezó a hacer bocetos para la «Sinfonía nº 9», que le encargaría la Royal Philharmonic Society de Londres; y en la primavera de 1818, la empresa de pianos Broadwood, también de Londres, le envió un nuevo instrumento, su piano más grande y potente hasta entonces. Esto le ayudó a salir del estancamiento y a completar la más ambiciosa de todas las sonatas, una obra gigantesca conocida como la Sonata «Hammerklavier». En cuatro amplios movimientos, su núcleo es un extenso adagio que parece contener todas las penas del mundo. El final es una poderosa fuga de enorme complejidad, impulsada por la indomable energía de Beethoven, no sólo intacta, sino más fuerte que nunca.

Las tres últimas sonatas, Opp. 109, 110 y 111, fueron concebidas como un conjunto desde el principio, escritas simultáneamente entre 1820 y 1822. Se complementan entre sí, compartiendo muchos elementos. La fluidez del movimiento de apertura de la Op. 109 se ve interrumpida a menudo por pasajes que suenan a búsqueda e improvisación; a continuación viene un scherzo casi demoníaco y, en el final, una zarabanda es el tema de un conjunto de variaciones -siempre una forma favorita de Beethoven- que parece hacer un guiño a la inspiración de las «Variaciones Goldberg» de Bach. La «Op.110» es aún más personal: tras un tierno movimiento inicial y un breve y sardónico scherzo, un adagio desesperado nos encuentra en las profundidades del luto. Pero entonces Beethoven encuentra consuelo (como hizo en el «Hammerklavier») en una fuga, cuyo suave tema se desarrolla en un patrón de pasos ascendentes. El adagio se interrumpe, ahora con su línea melódica hecha pedazos – pero la fuga vuelve también, al revés, antes de que la música se libere en una apoteosis triunfante.

Por último, la ‘Sonata en Do menor Op. 111’ alcanza otro nivel de trascendencia. Presenta dos movimientos de extremos contrastes. El primero se abre con una feroz introducción parecida a la «Obertura Francesa», dando paso a un allegro tormentoso y violento que finalmente se consume en un final tranquilo. A continuación, otra serie de variaciones sobre un tema que se asemeja a un tipo irregular de zarabanda, en el más puro de los do mayores. Las primeras variaciones cobran impulso hasta alcanzar una energía elemental, tras lo cual Beethoven parece adentrarse en la exploración de reinos etéreos que casi podrían recordar una de sus citas favoritas, la consideración de Kant sobre el lugar de la Humanidad en el universo, la combinación de macrocosmos y microcosmos: «El cielo estrellado arriba, la ley moral dentro.»

Beethoven vivió otros cinco años y no abandonó el piano – las ‘Variaciones Diabelli’ y las ‘Bagatelas Op. 126’ son posteriores a las últimas sonatas para piano. En este género, sin embargo, tal vez con ese último y sencillo acorde de do mayor decidió que había dicho basta.

Grabación recomendada

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