Los árboles se consideran a menudo la columna vertebral del jardín, dando al paisaje estructura, altura, textura y color. Dado que son caros y potencialmente muy longevos, es importante elegir una especie que encaje en el jardín cuando alcance la madurez. Es posible que en un jardín pequeño sólo quepa un árbol que alcance los 15 ó 20 pies. Afortunadamente, muchos de los árboles de flor más populares y atractivos siguen siendo bastante pequeños y pueden caber en patios con espacio limitado.
El redbud oriental (Cercis canadensis)
El redbud es uno de los pocos árboles de flor pequeños que es nativo del este de Norteamérica. Es un árbol caducifolio, a menudo de varios troncos, con hojas en forma de corazón y flores en forma de guisante que florecen en las ramas desnudas a principios de la primavera. El Redbud crece mejor en suelos bien drenados y constantemente húmedos, a pleno sol o en sombra parcial. Aunque a menudo está catalogado como resistente al frío hasta la zona 4, es posible que muera en condiciones invernales extremas. La especie puede crecer de 6 a 9 metros de alto y de ancho, pero algunos cultivares (variedades cultivadas) son más pequeños o tienen un hábito llorón, como ‘Ace of Hearts’, ‘Cascading Hearts’, ‘Appalachian Red’ o ‘Pink Heartbreaker’.’
Fringetree blanco (Chionanthus virginicus)
El fringetree blanco es otro pequeño árbol del este de Norteamérica cuya área de distribución no llega a New Hampshire. Suele tener varios troncos, alcanzando sólo de 12 a 15 pies de altura y anchura en la mayoría de los entornos paisajísticos. Las hojas del fringetree blanco son oblongas y a menudo brillantes en la superficie superior, y las delicadas flores caídas florecen en mayo y junio. El fringedal blanco tiene plantas masculinas y femeninas separadas, y ambas deben estar presentes para la producción de frutos. Los árboles femeninos producen frutos de color azulado oscuro a finales del verano que resultan atractivos para la fauna silvestre.
Cornejo de Kousa (Cornus kousa)
El cornejo de Kousa ha sustituido en gran medida al cornejo de flor (Cornus florida) en el paisaje, porque tiene mucha más resistencia a las enfermedades y al frío. Es un árbol pequeño, de hoja caduca con un hábito en forma de jarrón cuando es joven, que se convierte en una forma más redondeada, alcanzando finalmente de 15 a 30 pies de altura. Las vistosas «flores» aparecen en mayo y junio (las verdaderas flores se mantienen en un pequeño racimo amarillo rodeado de cuatro grandes brácteas blancas). En verano aparecen unos vistosos frutos de color rojo rosado, que son comestibles, pero están tan llenos de semillas que no merecen la pena. La caída de los frutos puede ser un desastre, por lo que no es el mejor árbol para plantar cerca de una terraza o patio.
Cuando el cornejo kousa madura, su corteza se exfolia y crea zonas multicolores que son especialmente atractivas en invierno. El cornejo de Kousa tolera una gran variedad de tipos de suelo e incluso crece bien en lugares más arenosos. Algunos cultivares llorones son mucho más pequeños que la especie y pueden plantarse más cerca de los edificios, como ‘Kristin Lipka’s Weeper’ y ‘Lustgarten Weeping’.’
Lila arbórea japonesa (Syringa reticulata)
La lila arbórea japonesa tiene flores blancas de tipo lila en pleno verano y una atractiva corteza pelada de color marrón rojizo en los tallos más jóvenes. En su madurez, puede alcanzar los 9 metros de altura y los 6 metros de ancho. Un cultivar popular llamado ‘Ivory Silk’ es ligeramente más compacto y tiene una corona redondeada. Aunque la lila arbórea japonesa crece mejor en suelos bien drenados y con una humedad constante, puede tolerar tanto suelos arenosos como arcillosos. La floración es más prolífica cuando se planta a pleno sol. La lila arbórea japonesa es considerablemente más resistente a algunas plagas de la lila, como el oídio, la cochinilla y los barrenadores. Resistente hasta la zona 3, este pequeño árbol es lo suficientemente resistente al frío como para sobrevivir en todo New Hampshire.
Magnolia estelar (Magnolia stellata)
La magnolia estelar es un pequeño árbol que a menudo se cultiva con varios tallos. Es resistente hasta la zona 4, pero debe colocarse en lugares alejados de los vientos invernales dominantes y expuestos al sur para evitar que los brotes se abran pronto a finales del invierno. Las plantas más robustas se obtienen plantando a pleno sol o a media sombra en una zona con un suelo rico y bien drenado. Las grandes flores blancas de 12 a 18 pétalos se abren en marzo y son la característica más llamativa del árbol. Dependiendo del cultivar que se cultive, la magnolia estrellada puede crecer entre 3 y 4 metros de altura, con una anchura ligeramente menor. Algunas selecciones notables incluyen ‘Centennial’ y ‘Royal Star.’
Crabapple floreciente (Malus)
Aunque no son nativas, las crabapples son preciosas en flor, y proporcionan alimento y cobertura para la fauna. La altura de madurez de los crabapples varía mucho y debe investigarse antes de comprarlos. Mientras que algunos cultivares sólo alcanzan unos 3 metros, otros pueden superar los 6 metros. El hábito de crecimiento también difiere entre los cultivares, desde los llorones hasta los redondeados o en forma de jarrón. Los arándanos rojos suelen cultivarse por sus vistosas flores de primavera, que van del blanco al rojo intenso, pero la fruta también puede ser muy atractiva. Algunos árboles tienen frutos persistentes que duran todo el invierno y alimentan a los pájaros cantores que comen fruta. Tenga en cuenta que los crabapples pueden ser muy propensos a las enfermedades, por lo que es mejor plantar cultivares resistentes, como ‘Cardinal’, ‘Prairifire’, ‘Adirondack’, ‘Tina’ o ‘Ruby Tears’.
Espacio entre árboles
El mayor error que cometen los jardineros es plantar los árboles demasiado cerca de la casa o entre ellos. Los árboles que se compran en el vivero suelen ser jóvenes y bajos, y es fácil olvidar el tamaño que tendrán. Lo ideal es que el árbol quepa en el lugar donde se planta sin necesidad de podar. Cuando están demasiado cerca unos de otros, los árboles suelen ser unilaterales, ya que las ramas que compiten entre sí se hacen sombra mutuamente. Si se elimina uno de los árboles, el que queda suele estar muy ladeado.
Los árboles que están demasiado cerca de la casa requerirán una poda continua a medida que crecen. Es muy difícil controlar el tamaño del árbol mediante la poda sin afectar negativamente a la forma y al aspecto general de la planta. Por suerte, estos problemas se evitan fácilmente espaciando los árboles según la extensión de su copa madura. Por ejemplo, si se espera que un árbol crezca 6 metros de alto por 4 metros de ancho, debe plantarse a una distancia mínima de 5 metros de la casa. Esta sencilla planificación ayudará a garantizar que el nuevo árbol sea un activo para el paisaje durante los próximos años.
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