Profiili
Mikään yksittäinen termi ei kata kaikkia Lähi-idän, Länsi-Aasian ja Pohjois-Afrikan alkuperää olevia amerikkalaisia, mutta Yhdysvaltojen väestönlaskennan ja muiden virastojen käyttämä virallinen kategoria on ”arabialaiset amerikkalaiset”. Vaikka heitä ei profiloitu vuoden 2010 väestölaskennassa eikä heitä profiloida seuraavassa väestölaskennassa vuonna 2020, vuoden 2010 American Community Survey -tutkimuksessa arabien määräksi arvioitiin 1,7 miljoonaa (0,5 prosenttia), mukaan lukien arabit 291 000, egyptiläiset 190 000, irakilaiset 106 000, jordanialaiset 62 000, libanonilaiset 502 000, marokkolaiset 82 000, palestiinalaiset 93 000, syyrialaiset 148 200 ja muut arabit 224 000. Tämä tarkoittaa, että arabeja arvioidaan olevan 1,7 miljoonaa (0,5 prosenttia). Lisäksi vuoden 2010 tutkimuksessa arvioitiin, että iranilaisia on 464 000, armenialaisia 475 000, assyrialaisia/kaldealaisia/syyrialaisia 107 000 ja turkkilaisia 195 000. Monissa tapauksissa epäviralliset tai riippumattomat arviot ovat kuitenkin osoittaneet, että yhteisöt ovat todellisuudessa suurempia. Arab American Instituten mainitsemien tietojen mukaan noin 3,7 miljoonaa amerikkalaista voi jäljittää juurensa johonkin arabimaahan.
Hieman yli puolet on syntyperäisiä ja yli 80 prosenttia on Yhdysvaltain kansalaisia. Amerikkalais-arabialaisen syrjinnänvastaisen komitean (ADC) mukaan jopa 63 prosenttia amerikkalaisista arabeista on kristittyjä (35 prosenttia roomalaiskatolisia, 10 prosenttia protestantteja ja 18 prosenttia itäortodokseja) ja noin 24 prosenttia muslimeja.
Arabialaisiin ja muihin Lähi-idän amerikkalaisiin kuuluvat libanonilaiset, egyptiläiset, syyrialaiset, palestiinalaiset, jordanialaiset, marokkolaiset, irakilaiset ja muut arabitaustaiset amerikkalaiset (mukaan lukien jemeniläiset, kurdialaiset, algerialaiset, saudiarabialaiset, tunisialaiset, kuwaitilaiset, libyalaiset, emiraattilaiset, omanilaiset, qatarilaiset, bahrainilaiset ja beduiinit), jotka kuuluvat yleiskäsitteisiin Lähi-Itä-maista ja Pohjois-Afrikasta. Yhdysvalloissa on myös yhteisöjä, joilla on muita sukujuuria, kuten alun perin Pohjois-Afrikasta kotoisin olevat amatsit (berberit).
Maahanmuutto- ja vastaanottohistoria Yhdysvalloissa on pitkälti samanlainen, mutta heidän alkuperänsä, uskonsa, kielensä ja kulttuurinsa ovat erilaisia. Monet eivät välttämättä pidä itseään ”vähemmistönä”, vaan pitävät itseään mieluummin osana valtavirtaa, mutta pyrkivät silti saamaan tunnustusta omille yhteisöilleen.
Historiallinen tausta
Arabiankielisistä maista saapui siirtolaisia Yhdysvaltoihin kolmessa eri aallossa. Ensimmäinen, vuosien 1890 ja 1920 välillä, toi yli 250 000 ihmistä silloisesta Suur-Syyriasta ja muilta alueilta; nämä tulijat olivat enimmäkseen kristittyjä talonpoikia, jotka etsivät taloudellisia mahdollisuuksia. Toinen aalto tuli toisen maailmansodan ja Israelin perustamisen jälkeen, jolloin kymmenettuhannet palestiinalaiset muuttivat Yhdysvaltoihin. Vuoden 1965 jälkeen, kun ennakkoluuloista kärsiviä maahanmuuttolakeja uudistettiin, tuli kolmas, noin 250 000 arabimaahanmuuttajan aalto. Toinen ja kolmas aalto olivat noin 60-prosenttisesti muslimeja ja usein korkeasti koulutettuja, ja ne muodostivat ”aivovuodon” Palestiinasta, Egyptistä, Pohjois-Afrikasta, Irakista, Jemenistä ja muista arabimaailman osista. Pohjoisafrikkalaisten arabialaisamerikkalaisten, muslimien ja muiden kuin muslimien, määrä kasvaa, ja heillä on yhteisiä huolenaiheita sekä muiden arabialaisamerikkalaisten että afroamerikkalaisten kanssa.
1980-luvun lopulla Yhdysvallat vähensi vastaanottamiensa Lähi-idän maahanmuuttajien määrää. Monet viimeaikaiset maahanmuuttajat ovat vieraantuneet vallitsevista asenteista, ja heillä on vain vähän kontakteja pidempään vakiintuneisiin, sopeutuneempiin arabiamerikkalaisiin yhteisöihin. Kielelliset esteet ovat myös estäneet heidän sosiaalista ja taloudellista edistymistään. Keskimäärin amerikkalaiset arabit ovat kuitenkin 2000-luvulla koulutetumpia, vauraampia ja poliittisesti aktiivisempia kuin amerikkalaiset keskimäärin.
Iranista tuli 1980-luvulla yksi Yhdysvaltain kymmenen tärkeimmän maahanmuuton lähtömaan joukossa, vaikka 1990-luvun alkuun mennessä iranilaisten viisumien saaminen oli vaikeutunut. Monet tulivat opiskelijoina 1960- ja 1970-luvuilla, mutta useimmat saapuivat Iranin vallankumouksen jälkeen. Suuri osa heistä on muslimeja ja entisen shaahin kannattajia, mutta monet lähtivät, koska he kuuluivat vasemmistolaisiin oppositioliikkeisiin, muuhun kuin islamilaiseen uskontoon tai sorrettuihin etnisiin ryhmiin. Iranilaisamerikkalaisten kokonaismäärä on epäselvä: Yhdysvaltain väestölaskentatoimiston vuonna 2010 tekemän American Community Survey -tutkimuksen mukaan heitä oli 463 600, mutta epävirallisten arvioiden mukaan heitä voi olla jopa miljoona. Suurin iranilaisväestön keskus on Los Angeles, mutta myös New Yorkissa ja Washington DC:ssä on suuria yhteisöjä. Myös Texasin osavaltiossa on suuri iranilaisyhteisö. Monet maahanmuuttajista kuuluivat Iranin yläluokkaan, ja he ovat keskimäärin erittäin hyvin koulutettuja. Puolet Yhdysvaltojen iranilaisväestöstä on itsenäisiä ammatinharjoittajia. Monet eivät kuitenkaan ole koskaan olleet varakkaita, ja muuttoprosessi Yhdysvaltoihin on aiheuttanut huomattavia taloudellisia vaikeuksia ja henkilökohtaista tuskaa. Yhdysvaltain ja Iranin hallitusten välinen avoin vihamielisyys on myös aiheuttanut ongelmia iranilais-amerikkalaiselle yhteisölle. Erityisesti Yhdysvaltain Iranin suurlähetystön panttivankikriisi vuosina 1979-80 johti laajamittaiseen häirintään, väkivaltaan ja syrjintään. Yhteisö koki samanlaista vastareaktiota myös syyskuun 11. päivän 2001 terrori-iskujen jälkeen, ja National Iranian-American Councilin (NIAC) mukaan siihen liittyi muun muassa epäasianmukaisia työpaikkataustan tarkistuksia, kuulusteluja ja tarkkailuja, karkotusmenettelyjä ja yhteisön sisäisten tiedonantajien epäasianmukaista rekrytointia.
Armenialaiset pakenivat huomattavia määriä Yhdysvaltoihin vuosien 1915-23 kansanmurhan seurauksena, ja Armeniasta ja sen diasporasta saapuu edelleen maahanmuuttajia. Vuoden 2010 American Community Survey -tutkimuksessa laskettiin 474 600 armenialaisamerikkalaista. Turkki oli myös merkittävä maahanmuuttajien lähde 1900-luvun alkupuolella, ja vuoden 1960 jälkeen Turkista saapui vuosittain useita tuhansia ihmisiä Yhdysvaltoihin, joista monet olivat kurdeja. Vuoden 2010 American Community Survey -tutkimuksen mukaan 195 300 ihmistä oli turkkilaista alkuperää.
Poliittiset ja sosioekonomiset kysymykset
Yhdysvaltalaiset poliitikot ja suuri yleisö niputtavat usein Lähi-idän maahanmuuttajayhteisöt yhteen ”arabeiksi”. Persialaiset ja jopa Lähi-idän ulkopuoliset ryhmät, kuten eteläintialaiset ja pakistanilaiset, ovat joutuneet osallisiksi laajalle levinneistä arabien (ja iranilaisten) vastaisista ennakkoluuloista. Amerikkalaiset arabit ja muut Lähi-idän ihmiset ovat olleet toistuvasti liittovaltion poliisin (FBI) tutkimusten ja satunnaisen väkivallan kohteena 1970-luvun alusta lähtien, ja jokaista Yhdysvaltojen ja jonkin Lähi-idän maan välistä yhteenottoa seuraa vihanpurkaus. Vuoden 1991 Persianlahden sodan aikana eri puolilla maata tapahtui satoja arabien vastaisia tekoja, kuten tuhopolttoja, pommi-iskuja, pahoinpitelyjä ja murhayrityksiä. Vuonna 1985 amerikkalais-arabialaisen syrjinnänvastaisen komitean (ADC) aluejohtaja Alex Odeh tapettiin pommilla, joka oli kytketty hänen toimistonsa oveen, eikä hallitus tai tiedotusvälineet juurikaan reagoineet siihen. Kun liittovaltion rakennus Oklahomassa pommitettiin vuonna 1995, hallituksen virkamiehet ja tiedotusvälineet syyttivät tapahtumasta päiväkausia arabeja tai muslimeja, mikä johti väkivaltaisuuksiin, kunnes FBI nosti syytteen valkoisen hallituksen vastaisen miliisin jäseniä vastaan.
1970-luvun lopulta lähtien amerikkalaisia arabeja ja kanadalaisia arabeja on ajoittain häiritty rajanylityspaikoilla, ja Yhdysvallat on toistuvasti pyrkinyt karkottamaan poliittisesti aktiivisia arabivierailijoita tai -siirtolaisia ”terroristien tukijoina”, vaikka heitä ei ole tuomittu mistään rikoksesta. Lähi-idän hahmoja ja islamia koskevat kielteiset stereotypiat ovat olleet yleisiä yhdysvaltalaisissa elokuvissa ja televisiossa sekä radio- ja sanomalehtikommenteissa.
ADC:stä ja useista muista arabiryhmistä on tullut erittäin näkyviä Yhdysvaltojen ulko- ja sisäpolitiikan sekä julkisen elämän ennakkoluulojen arvostelijoita. Monet arabiamerikkalaiset henkilöt ovat saavuttaneet poliittista näkyvyyttä, enimmäkseen assimiloituneesta ”ensimmäisestä aallosta”, mukaan lukien kongressin jäsenet, senaattorit, hallituksen jäsenet, osavaltioiden kuvernöörit ja kunnalliset virkamiehet. Muut kuin arabiryhmät ovat järjestäytyneet enemmän sisäisten ammatillisten, akateemisten ja uskonnollisten siteiden ympärille.
Syyskuun 11. päivänä 2001 Yhdysvaltoihin tehtyjen iskujen jälkeen amerikkalaiset arabit joutuivat eri puolilla maata häirinnän ja syrjinnän kohteeksi sekä yhteisöissään että valtion virastojen taholta, mukaan lukien mielivaltaiset pidätykset, rotuprofilointi ja aggressiiviset tarkastukset ja pidätykset kuulusteluja varten Yhdysvaltain lentokentillä ja rajanylityspaikoilla. Nämä kysymykset ovat jatkuneet seuraavina vuosina, kun Lähi-itä on edelleen ollut Yhdysvaltojen ulkopolitiikan painopisteenä, kun Irakiin hyökättiin vuonna 2003 ja sitä seurasi pitkittynyt konflikti. Viime vuosina uudet uhkakuvat, erityisesti Irakin ja al-Shamin islamilaisen valtion (ISIS) nousu ja paikallisten kannattajien Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa tekemät väkivaltaiset iskut, ovat osaltaan lisänneet vihamielisyyttä arabialaisia ja Lähi-idän amerikkalaisia kohtaan, riippumatta siitä, mihin uskontokuntaan he kuuluvat.
Yhtäläisten työllistämismahdollisuuksien komissio (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC) sekä osavaltioiden ja paikalliset reilun työn virastot ovat myös dokumentoineet, että syyskuun 2001 jälkeen uskonnon ja/tai kansallisen alkuperän perusteella tapahtuvaa syrjintää työpaikalla koskevien syytösten määrä on lisääntynyt merkittävästi, ja monet niistä ovat sellaisten henkilöiden tekemiä, jotka ovat tai joiden katsotaan olevan muslimeja, arabeja, eteläaasialaisia tai sikhejä. Näissä syytteissä väitettiin useimmiten häirintää ja epäoikeudenmukaista irtisanomista.
Nykykysymykset
Syyskuun 11. päivän 2001 iskujen ja sitä seuranneiden Yhdysvaltain joukkojen Afganistanissa ja Irakissa suorittamien operaatioiden perintönä on ollut pitkäaikaisia vaikutuksia. Heidän kokemansa syrjintä on edelleen sekä etnistä että uskonnollista, ja sitä muokkaavat muslimivastaiset asenteet – ennakkoluulot, joita sovelletaan usein muiden uskontojen harjoittajiin, joiden oletetaan etnisen taustansa vuoksi olevan muslimeja. Amerikkalaiset arabit ja Lähi-idästä tulevat amerikkalaiset ovat 1970-luvulta lähtien toistuvasti kärsineet viharikosten lisääntymisestä Yhdysvalloissa tai Lähi-idässä tapahtuneiden vakavien välikohtausten jälkeen, mistä on osoituksena kohdennetun väkivallan lisääntyminen syyskuun 2001 jälkeen ja viimeaikaisempien välikohtausten, kuten Pariisissa marraskuussa 2015 tehtyjen iskujen, seurauksena.
Tämä suuntaus on kuitenkin korostunut huomattavasti Donald Trumpin valinnan jälkeen presidentiksi. Vaikka aiemmat johtajat, mukaan lukien George Bush Jr, joka niin sanotun terrorismin vastaisen sodan ja erityisesti Irakin maihinnousun myötävaikuttaessaan korostivat toistuvasti eroa militanttien ääriainesten ja muslimiyhteisöjen välillä, joista suuri enemmistö vastusti terroristista väkivaltaa. Trump on kuitenkin aktiivisesti pyrkinyt yhdistämään muslimit terrorismin uhkaan. Yksi ensimmäisistä toimista hänen virkaanastumisensa jälkeen oli toimeenpanomääräyksen allekirjoittaminen, jolla kiellettiin 90 päivän ajaksi kaikki henkilöt, joilla on ei-maahanmuuttaja- tai maahanmuuttajaviisumi seitsemästä muslimienemmistöisestä maasta – Irakista, Iranista, Libyasta, Somaliasta, Sudanista, Syyriasta ja Jemenistä. Liittovaltion tuomioistuimet estivät useaan otteeseen säädöksen antamisen perustuslain vastaisena, ja siihen tehtiin useita muutoksia, kunnes korkein oikeus hyväksyi kesäkuussa 2018 tarkistetun version, jossa rajoitettiin Iranin, Libyan, Somalian, Syyrian ja Jemenin (sekä Pohjois-Korean ja tiettyjen Venezuelan virkamiesten) kansalaisten maahantuloa.
Trump lietsoi vuoden 2018 lopulla lisää kielteisiä tunteita arabialaisia ja Lähi-idän amerikkalaisia kohtaan ajamalla muurin rakentamista Yhdysvaltain ja Meksikon rajalle. Tapaamisessa demokraattisen puolueen kongressijohtajien kanssa joulukuussa 2018 Trump totesi, että eteläisellä rajalla oli hiljattain otettu kiinni 10 ”terroristia” (luku osoittautui perusteettomaksi), ja väitti samalla, että muuri tekisi amerikkalaisista turvallisempia. Aiemmin syksyllä presidentti totesi, että Yhdysvaltain rajalle suuntautuvaan pakolaiskaravaaniin oli sekoittunut ”Lähi-idän kansalaisia” – jälleen ilman todisteita, minkä hän myönsi myöhemmin. Valitettavasti näillä viesteillä näytti olevan vaikutusta: lokakuussa 2018 tehdyssä kyselytutkimuksessa todettiin, että neljännes amerikkalaisista uskoi, että maahanmuuttajaryhmään ”kuuluu terroristeja”.
Myönteisempää on, että vuosi 2018 oli merkittävä vuosi arabien ja Lähi-idän yhteisöjen poliittiselle osallistumiselle. Rashida Tlaibista tuli kaikkien aikojen ensimmäinen palestiinalaisamerikkalainen, joka valittiin kongressin jäseneksi edustamaan Michiganin piiriä. Hän on myös yksi kahdesta ensimmäisestä musliminaisesta kongressissa – yhdessä Ilhan Omarin kanssa, joka on somaliamerikkalainen ja kotoisin Minnesotasta.
Yhdysvaltojen väestönlaskennassa ei tällä hetkellä kerätä eriteltyjä tietoja arabien ja Lähi-idän yhteisöistä, koska (lukuun ottamatta latinoväestöä koskevia lukuja) siinä keskitytään rotuun eikä etnisyyteen. Vaikka Census Bureau on tunnustanut tarpeen parantaa näitä yhteisöjä koskevaa tiedonkeruuta, se ilmoitti tammikuussa 2018, että vuoden 2020 väestölaskennassa ei ole Lähi-idän tai Pohjois-Afrikan kategorioita: tätä pidettiin takaiskuna niiden sisällyttämisen puolestapuhujien keskuudessa, kun otetaan huomioon tarkkojen tietojen tärkeys julkisen edustuksen kannalta, vaikka jotkut yhteisön jäsenet suhtautuivat varauksellisesti näiden tietojen keräämiseen nykyisessä poliittisessa ilmapiirissä.