Vaikka vuoteen 1931 mennessä I. Ph. Semmelweisin saavutukset ja hänen elämänsä tragedia olivat saaneet arvoisensa paikan ihmiskunnan historiassa, Alexander Fränkel, entinen Theodor Billrothin assistentti ja sittemmin hänen elämäkertakirjoittajansa, totesi kriittisesti, että lapsivuodekuumeen syiden löytäjän olisi pitänyt puolustaa löytöään mieluummin tosiasioilla kuin fanaattisuudella. Billroth esimerkiksi teki työläitä kokeita vasta muutama vuosi Semmelweisin kuoleman jälkeen. Billrothin kokkobakteereita koskevalla työllä oli merkittäviä vaikutuksia ja se vaikutti jopa Robert Kochiin, vaikka hänen hypoteesinsa eivät oikeastaan ennustaneet mikrobien patogeenista ja spesifistä luonnetta. Vuonna 1847 Semmelweis esitti teoriansa eli sen, että patologis-anatomiset muutokset, joita hän havaitsi synnytysvuoteeseen kuolleiden naisten ruumiissa, heidän vastasyntyneissä lapsissaan ja hänen ystävänsä Jakob Kolletschkan ruumiinavauslöydöksissä, olivat morfologisesti ja kliinisesti yksi kokonaisuus. Hän kiteytti ne pyemian käsitteen alle. Vaikka Semmelweis kammoksui jatkuvasti ilmeisiä tilastoja ja olisi pystynyt todistamaan löytönsä eläinkokeilla, hän tarttui ensisijaisesti kynään puolustaakseen mielipidettään kiivaasti. Vain kliiniset tosiasiat osoittivat hänet oikeaksi hänen elinaikanaan; hänen kuolemansa jälkeen alkanut bakteriologian riemuvoitto teki hänestä paitsi ”äitien pelastajan” myös bakteriologian nerokkaan esi-isän.