Lääkinnällisen jätteen hävittäminen ja hallinta on arkaluonteinen ja monimutkainen tehtävä, mutta se on välttämätöntä yrityksesi menestyksen (ja hyvän nimen) kannalta.

Ei ole väliä, minkä tyyppinen jätteen tuottaja olet – lääkärin vastaanotto, lääkäriasema, klinikka, hammaslääkäri, tatuointiliike, eläinlääkäri, hautaustoimisto, hoitokoti, laboratorio, veripankki jne. – jotta voit laatia ja toteuttaa älykkään ja toimivan jätehuoltosuunnitelman ja -käytännön, on ratkaisevan tärkeää, että ymmärrät, mistä on kyse.

Ennen kuin voimme määritellä, mitä tehdä lääketieteelliselle jätteelle tai sen aiheuttamille moninaisille haasteille, meidän on ensin määriteltävä ja tunnistettava ongelma.

Aloitetaan resurssien säilyttämistä ja talteenottoa koskevasta laista (RCRA). Se on tärkein liittovaltion laki, joka käsittelee maan jätteiden – vaarallisten, yhdyskunta- ja teollisuusjätteiden sekä muunlaisten kiinteiden jätteiden, myös lääketieteellisen jätteen – huoltoa. Ympäristönsuojeluvirastolla (Environmental Protection Agency, EPA) on RCRA:n nojalla valtuudet säännellä kaikkien näiden jätetyyppien käsittelyä, varastointia, käsittelyä, kuljetusta ja hävittämistä, vaikka myös yksittäiset osavaltiot ja muut liittovaltion virastot ovat ottaneet tämän vastuun.

Säännelty lääketieteellinen jäte (RMW), joka tunnetaan myös nimellä ”biovaarallinen” jäte tai ”tartuntavaarallinen lääketieteellinen jäte”, on yksinkertaisesti ilmaistuna mitä tahansa jätettä, joka voi olla verellä, ruumiinnesteillä tai muulla potentiaalisesti tartuntavaarallisella aineksella saastunutta.

Occupational Safety and Health Administration (OSHA) mukaan määritelmä on:

”Säännellyllä jätteellä tarkoitetaan nestemäistä tai puoliksi nestemäistä verta tai muuta mahdollisesti tartuntavaarallista materiaalia; saastuneita esineitä, jotka puristettuna vapauttaisivat verta tai muuta mahdollisesti tartuntavaarallista materiaalia nestemäisessä tai puoliksi nestemäisessä tilassa; esineitä, jotka ovat kuivuneen veren tai muun mahdollisesti tartuntavaarallisen materiaalin kanssa paakkuuntuneita ja jotka pystyvät luovuttamaan kyseistä materiaalia käsiteltäessä; saastuneita teräviä instrumentteja; ja mikrobiologisia jätteitä, jotka sisältävät verta tai muita mahdollisesti tartuntavaarallisia aineita.”

”Jos veri/ruumisneste voi valua, roiskua, roiskua tai tippua olemassa olevaan sisäänpääsyyn, se voi aiheuttaa tartunnan.”

”Kaikista näistä näennäisen suoraviivaisista määritelmistä ja selityksistä huolimatta ei oikeastaan ole olemassa yksiselitteistä yhteisymmärrystä siitä, minkä tyyppiset lääkinnälliset jätteet olisi määriteltävä tartuntavaarallisiksi tai vaativat erityiskäsittelyä. On kuitenkin olemassa useita keskeisiä jäteluokkia, jotka tyypillisesti luokitellaan ”säännellyiksi”.

Vuoden 1988 lääkinnällisen jätteen jäljittämislain (MWTA, Medical Waste Tracking Act of 1988) nojalla EPA on luetellut seitsemän erityyppistä lääkinnällistä jätettä (joita kutsutaan yleisesti ”säännellyiksi jätetyypeiksi”), joita on seurattava. Nämä ovat:

1.) Mikrobiologiset jätteet (tartuntavaarallisten jätteiden viljelmät ja varastot sekä niihin liittyvät biologiset aineet ja mikro-organismit, jotka voivat aiheuttaa tauteja ihmisissä; käytöstä poistetut viljelmät, viljelymaljat ja laitteet, joita käytetään näytteiden siirtämiseen, rokottamiseen ja sekoittamiseen, varastot, viljelmät, elävät ja heikennetyt rokotteet ja niihin liittyvät esineet, jos ne todennäköisesti sisältävät organismeja, jotka todennäköisesti ovat taudinaiheuttajia terveille ihmisille);

2.) Ihmisveri ja verituotteet (mukaan lukien seerumi, plasma ja muut veren komponentit);

3.) Ihmisperäiset patologiset jätteet (mukaan lukien kudokset, elimet ja ruumiinosat, jotka on poistettu leikkauksen tai ruumiinavauksen, trauman, tutkimusten tai muun sairaalatoimenpiteen yhteydessä);

4.) Kontaminoituneet eläinjätteet (ts. eläinten ruhot, ruumiinosat ja kuivikkeet, jotka ovat altistuneet tartunnanaiheuttajille lääketieteellisen tutkimuksen, farmaseuttisen testauksen tai biologisten aineiden tuotannon aikana);

5.) Eristysjätteet (biologiset jätteet ja käytöstä poistetut materiaalit, jotka ovat saastuneet verellä, eritteillä, eritteillä tai eritteillä ihmisistä tai eläimistä, jotka on eristetty suojellakseen muita erittäin tarttuvilta taudeilta);

6.) Kontaminoituneet terävät esineet (esineet, jotka voivat läpäistä ihon tai aiheuttaa tartunnanaiheuttajien ihonalaisen inokulaation, puhkaistavat pahvilaatikot ja jätesäkit, terävät esineet, joita on käytetty tai tarkoitettu käytettäväksi ihmisten tai eläinten hoidossa laboratorioissa, mukaan lukien injektioneulat, ruiskut, Pasteur-pipetit, kapillaariputket, laboratoriosta peräisin oleva rikkinäinen lasi, mukaan lukien objektilasit ja objektilasien kannet, partaveitsen terät ja skalpellin terät);

7). Kontaminoimattomat terävät esineet.

Muita EPA:n tarkastelemia jäteluokkia ovat: leikkauksessa tai ruumiinavauksessa syntyvät jätteet, jotka ovat olleet kosketuksissa tartunnanaiheuttajien kanssa (esim. sienet, likaantuneet sidetarpeet, verhousliinat, leikkauskäsineet, tyhjennyssarjat); dialyysijätteet, jotka ovat olleet kosketuksissa veren kanssa; käytöstä poistetut lääkinnälliset välineet ja osat, jotka ovat olleet kosketuksissa tartunnanaiheuttajien kanssa; laboratoriojätteet, jotka ovat olleet kosketuksissa tartunnanaiheuttajien kanssa (esim, laboratoriotakit, objektilasit ja peitelevyt).

EPA:lla on valtuudet säännellä näitä jätetyyppejä, mutta on muistettava, että kuhunkin luokkaan liittyy tyypillisesti erityiskäsittelyvaatimuksia, jotka voivat olla osavaltiokohtaisia; lähes kaikki 50 osavaltiota ovat antaneet lääkinnällistä jätettä koskevia säännöksiä. Myös OSHA sääntelee useita lääkinnälliseen jätteeseen liittyviä näkökohtia, liikenneministeriö (DOT) määrittelee lääkinnällisen jätteen vaaralliseksi aineeksi, ja tautienvalvontakeskus (CDC) valvoo tätä kaikkea hyvin tarkasti.

Tämä kaikki saattaa tuntua hieman pelottavalta, mutta lohduttaudu. Kun olet tunnistanut ja määritellyt ongelmasi, voit keskittyä prosessin tärkeimpään vaiheeseen: ratkaisuun. Jos haluat lisätietoja tai apua lääketieteellisen jätteen käsittelyssä ja hävittämisessä, ota yhteyttä Hazardous Waste Expertsiin numerossa (800) 936-2311.