MISSISSISSIPPI-joen suulla Meksikonlahden rannikolla sijaitseva Louisiana ja sen asukkaat ovat jo pitkään saaneet vaikutteita näiden kahden suuren vesistön risteyksestä. Louisianan fyysistä maantiedettä voidaan tarkastella sen viiden luonnonalueen kannalta: rannikon suot, Mississippin tulvatasanko, Red Riverin laakso, terassit ja kukkulat. Jokaisella näistä alueista on ollut tärkeä rooli osavaltion historiassa. Eteläisin näistä alueista on Coastal Marsh, joka toimii siirtymäalueena maan ja meren välillä. Tälle luonnontilaiselle alueelle on ominaista makea ja suolainen suokasvillisuus sekä turvemaat, ja se tarjoaa rikkaita kalastusalueita, jotka tukevat nykyään Yhdysvaltojen toiseksi suurinta äyriäisteollisuutta.
Kaukaa rannikkoalueilta pohjoiseen päin mentäessä joet hallitsevat Louisianan fyysisen maiseman lisäksi myös talousmaantieteellisesti. Red- ja Mississippijoki erottuvat toisistaan erillisinä luonnonalueina maaperän ja kuivatuksen erojen vuoksi, mutta ne ovat kuitenkin luonnostaan yhteydessä toisiinsa ja muodostavat laajan vesiliikenteen, jonka varaan Louisianan talous on rakentunut. Yhdessä viiden syvänmeren sataman ja Meksikonlahden läheisyyden kanssa Louisianan jokijärjestelmä toimii luonnollisena porttina paitsi osavaltiossa tuotettujen tavaroiden vaihtoon myös suurelle osalle Yhdysvaltojen keskilänttä. Vaikka petrokemian ja mineraalivarojen teollisuus yhdistetään nykyään useimmiten vesikuljetusten merkitykseen, Mississippi-joen hedelmälliset tulvatasangot ovat jo pitkään olleet osavaltion maatalouden vaurauden lähde, sillä ne ovat tuottaneet suuria määriä puuvillaa, soijapapuja ja riisiä. Joen tulvatasankojen yläpuolella, terasseilla ja kukkuloilla, metsäteollisuus vallitsee, koska yli 13 miljoonaa hehtaaria (5,2 miljoonaa hehtaaria) lehtipuu- ja mäntymetsiä on saatavilla.
Luonnonvarat eivät yksinään tarjoa kaikkia osavaltion taloudellisia perusteita. Louisiana on kehittänyt myös vahvan matkailuteollisuuden, joka perustuu sen ainutlaatuiseen kulttuuriperintöön. Ajatusta ”kulttuurisesta gumbosta” käytetään usein kuvaamaan Louisianan asukkaita, sillä he ovat kuin kuuluisa gumbo-ruoka, joka on luotu monista erillisistä ainesosista, jotka sekoittuvat yhteen ja luovat herkullisen kokemuksen. Louisianaa nykyisin käsittävää aluetta on historiansa aikana hallinnoitu 10 eri lipun alla. Hernando de Soto vaati alun perin aluetta ESPANJALLE 1540-luvun alussa, mutta eurooppalaiset jättivät Louisianan suurelta osin huomiotta, kunnes Robert de La Salle vaati aluetta RANSKALLE vuonna 1682. Ensimmäinen pysyvä asutus perustettiin lopulta vuonna 1714.
Ranskalaisten ja espanjalaisten vahvasta läsnäolosta huolimatta alueelle alkoi saapua muitakin eurooppalaisia, muun muassa saksalaisia maanviljelijöitä, jotka toivat kukin oman vaikutuksensa Louisianan kulttuuriin ja maisemaan. Sotilaallisen voiton myötä Ranskasta ja Espanjasta vuonna 1763 myös Iso-Britannia lunasti itselleen Mississippi-joen altaan itäpuolella sijaitsevan osan Louisianaa. Samalla kun eurooppalaiset kansakunnat kamppailivat keskenään Louisianan hallinnasta, muut kulttuuriryhmät jatkoivat saapumistaan. Jokialueiden rikas maaperä edisti plantaasitalouden kasvua, joka oli riippuvainen afrikkalaisten ja afrokaribialaisten orjien tuonnista, jotka vaikuttivat osaltaan Etelä-Louisianan kulttuurin muotoutumiseen. Tälle alueelle asettui myös kreoleja, ranskankielisiä akadialaisia, jotka pakenivat Britannian hallintaa Nova Scotiasta ja löysivät tiensä Louisianan eteläiseen keskiosaan ja jotka nykyään tunnetaan nimellä cajunit.
Jopa sen jälkeen, kun LOUISIANA ostettiin vuonna 1803 ja se liitettiin Yhdysvaltoihin vuonna 1812, osia Louisianasta hallinnoitiin vieraan lipun alla. Vuonna 1810 Yhdysvaltojen ja Espanjan välille syntyi kiista Itä-Louisianan osien hallinnasta, jonka seurauksena julistettiin lyhytaikainen itsenäinen Länsi-Floridan tasavalta. Vuonna 1861 Louisiana erosi lopulta unionista, ja vain kuuden viikon itsenäisen tasavallan jälkeen se liittyi Konfederaatioon ja sen ponnisteluihin sisällissodassa. Sodan päätyttyä Louisiana hyväksyttiin takaisin unioniin vuonna 1868.
Vaikka yli 130 vuotta jatkunut Yhdysvaltojen määräysvalta on kulunut, Louisianan asukkaat ovat harvoin unohtaneet menneisyyttään ja hyödyntävät sitä edelleen luodakseen monipuolisen kulttuurikokemuksen, joka on sekoittunut ainutlaatuiseen historiaan ja ympäristöön.