Turkkilainen Istanbulin kaupunki tunnettiin aiemmin nimellä Bysantti. Se oli muinainen kaupunki, josta myöhemmin tuli Konstantinopoli. Bysantti oli muinainen kreikkalainen siirtomaa, joka asutettiin Megarasta käsin vuonna 657 eaa. Bysantti toimi Bysantin valtakunnan ja Rooman valtakunnan pääkaupunkina ennen kuin siitä tuli osa Ottomaanien valtakuntaa vuosina 1453-1923. Bysantti sijaitsi Turkin Euroopan puolella ja Istanbulin ytimessä.
Bysantin kaupungin synty
Traditionaalinen legenda väittää, että Byzas, kuningas Nisuksen poika, perusti kaupungin vuonna 667 eaa. purjehtiessaan Egeanmeren yli. Byzas oli suunnitellut perustavansa Megaraan siirtokunnan; siksi hän konsultoi Apollon oraakkelia Delfoissa. Oraakkeli neuvoi häntä asettumaan maahan, joka on suoraan vastapäätä ”sokeiden maata”. Byzas löysi Megarasta kotoisin olleiden siirtolaisten kanssa paikan, jossa Kultainen sarvi kohtasi Bosporin ennen kuin se virtasi Marmaran mereen, jonne hän perusti Bysantin.
Bysantin historia
Persian valtakunta otti kaupungin haltuunsa kuningas Dareioksen skyyttisen sotaretken aikana vuonna 513 eaa. Persian valtakunnan ensimmäinen määräysvalta Bysantinissa ei ollut koskaan vakaa, mutta sitä pidetään yhtenä heidän ensimmäisistä satamistaan Euroopan rannikolla. Kreikan joukot piirittivät kaupunkia Peloponnesoksen sodan aikana. Sparta valtasi Bysantin vuonna 411 eaa. osana strategiaansa katkaista viljan toimitukset Ateenaan, mutta ateenalaiset joukot valtasivat kaupungin myöhemmin vuonna 408 eaa. Roomalaiset joukot piirittivät ja vahingoittivat Bysantia vuonna 196 jKr. sen jälkeen, kun se oli asettunut Niger Pescenniuksen puolelle Severus Septimiusta vastaan.
Konstantinopoli
Septimius rakensi kaupungin uudelleen tultuaan keisariksi, ja hetkessä Bysantti saavutti jälleen entisen vaurautensa. Bysantti rajoittui Severuksen aikana Perinthokseen. Keisari Konstantinus tunsi vetoa kaupunkiin, ja palautettuaan rauhan keisarikuntaan hän päätti siirtää keisarillisen residenssin Roomasta Bysanttiin. Konstantinus uskoi, että keisarin asuinpaikka oli turvallisempi Bysantissa, ja täältä hän pääsi helposti Eufratin tai Tonavan rajalle.
Konstantti rakennutti kaupunkia kuuden vuoden aikana ja vihki sen käyttöön 11. toukokuuta. 330 EKR. Hän jakoi uuden kaupungin 14 alueeseen Rooman tapaan ja kaunisti sitä keisarillisen kaupungin arvoisilla rakennuksilla. Kaupunki nimettiin uudelleen Konstantinopoliksi Konstantinuksen kuoleman jälkeen vuonna 337 eKr. Konstantinopoli oli diplomaattinen, kulttuurinen ja kaupallinen keskus. Strategisen sijaintinsa ansiosta kaupunki pystyi hallitsemaan kaikkia tärkeimpiä Euroopan ja Aasian välisiä kauppareittejä.
Istanbul
Konstantinopoli kaatui ottomaanien valtakunnalle, ja siitä tuli jälleen mahtavan valtakunnan pääkaupunki. Sulttaani Mehmed II valloitti Konstantinopolin 29. toukokuuta 1453 kahdeksan viikon piirityksen jälkeen ja teki siitä Osmanien valtakunnan pääkaupungin. Suuri katedraali muutettiin moskeijaksi, ja kaupungin nimi muutettiin Istanbuliksi. Istanbul toimi viimeisen kalifaatin pääkaupunkina neljän vuosisadan ajan. Kaupungissa asui yli 570 000 ihmistä 1700-luvun loppuun mennessä. Nykyisin Istanbul on Turkin väkirikkain kaupunki ja valtion historiallinen, kulttuurinen ja taloudellinen keskus. Se on yksi maailman suurimmista kaupungeista yli 15 miljoonalla asukkaallaan.